杨羽没有想到，他将金枪为高竟陪葬的消息一传开来，竟成为盗匪觊觎的目标。
高竟死后七日，深夜，两名身着黑衣的盗墓贼手持火炬，蹑手蹑脚地潜入高竟的墓园。
当中身材较为高大的盗墓贼一个翻越登上墓丘，只见墓丘上已被挖掘一个大洞，他皱眉，怕是同行已经捷足先登。
“爷可不管，照将他的棺木挖出来瞧瞧。”另一名盗墓贼直嚷道，他可不想这一趟辛苦跋涉却空手而回。
于是他俩合力挖掘墓土，打算将棺材抬出看个仔细，但没多久他们就停住了。
只见该被铁钉封死的棺材板上破了一个大洞，里头空空如也，不只没有金枪，高竟的尸骨也不见了！
如此情况，盗墓多年的他们都很清楚，这绝不会是同行干的。
“尸变了！”
他俩失声尖叫，顾不得脚旁器具都还没拿，没命地在深夜密林中奔跑，惨淡的月光照得他们心惶惶。
遥远的几声犬嚎掠过。
杨羽今夜喝多了。
城里最大的定远镖局楚总镖头今夜在府中设宴，齐聚各路英雄，杨羽身为神枪门新一代的传人，痛雪父辱的美名盛传江湖，楚总镖头待之为上宾，不仅位列首席，更极尽吹捧之能事，甚至将府中珍藏十八年的美酒大方开瓮，众人畅饮好不痛快。
待他脚步踉跄走回神枪门时已届子夜，府里一片宁静。
他连叩了几次门，家仆却都无人来应门，恼怒的他一脚踹开了大门。
里头没有一丝灯火，只有恍暗的月色映照。
却将地狱的模样照得清清楚楚。
血流如河，尸横遍野。
屠门。
不分男女老幼，少壮妇孺，神枪门上下一百零七口，无一幸免。
每个人身上的伤口都只有一处，正是在不断溢血的咽喉。
杨羽惨叫，凄厉得仿佛要撕裂自己的面孔。
满室阴暗的血腥，他仿佛看见一个熟悉的身影缓缓靠近，带着一把金枪。
神枪门覆灭，杨羽也疯了。
待有人发现披头散发、浑身血污的他时，他只会喃喃重复着一段话，一段整整残害武林十年的恐怖谶言——
“华山岳，逢子夜，七月七，逐年决，失此信，天下劫。”
最初并没有人把这段话当回事，只道杨羽遭此家门惨案，神智不清，胡言乱语。
但当年的七月七日一过，灾难丕生。
先是黄河泛滥成灾，百万灾民流离失所；中原一带突生百年未见的大瘟疫，夺走数十万人性命；甚至由北至南，各地陆续发生屠村惨案，死状一样都是见血封喉，天灾人祸，世间大乱，人心惶惶。
遇此劫难，纵皇上亲至天坛祭神也无济于事，而武林中人此刻都记起了杨羽的那段疯话。
于是来年的七月七日，子夜，华山派掌门岳正坤独上华山绝顶。
翌日，华山派弟子在山谷寻获掌门的尸身，同样是一枪刺喉夺命。
而当年天下灾难终于止歇，武林中人至此方了解，是高竟的鬼魂索命来了。
他灭了神枪门却依然怨气未消，每年还要杀害天下英雄，年复一年，前往华山的英雄都是有去无回。
三年前，以点苍派掌门为首的点苍七侠，为免高竟再危害武林，不顾江湖单挑规矩，七人一同上山诛魔，却依然只剩下冰冷尸身。
此后再也无人敢去应战，武林领袖少林寺于焉召开英雄大会，聚各大门派掌门，欲解此难。
但英雄大会连开三年，除了赔上衡山剑派掌门甚至丐帮帮主的性命外，众英雄依然一事无成。
——直至蒲剑臣的出现。
七月六日，大战前日。
夕阳西下，华山山脚左近的食肆老板看着店里最后一桌的客人寻思，要在天黑前打烊，赶紧离开到城里亲戚家避一避，免得遭深夜华山决战的池鱼之殃。
这时一名壮汉低头走了进来。
之所以低头，实是因为他的身材过于高大，如不低头就会撞上较为低矮的门框。
他约莫四十来岁年纪，高壮身材，浑身肌肉，这等天将身材，行走江湖的人难免都会多看他一眼，何况他还拿着一把用油布包覆的奇怪物事。
那物事足长一丈有余，粗径如碗口，他的大手像是持握着一根墙柱般。
“大爷请坐，要不要来几斤本店招牌的熟牛肉？”老板趋前赔笑。
“我不吃牛肉。”壮汉冷冷地瞪了他一眼，径自找了座位坐下，身后那物事立着稳固如柱。“白酒十斤，大饼三十张。”他咧嘴点菜。
“今夜我看高竟那妖魔气数已尽，天下终要太平了。”隔壁桌对饮两人中的胖子拍手说道。
“陈兄这话可别说太早，去年丐帮帮主亲自出马时，可不也豪言要了此妖孽，到头来还是不幸横死啊！”瘦子饮了一口酒，依旧满脸忧容。
只见壮汉安静地吃着他桌上堆积如山、热腾腾的大饼，老板看他这等惊人食量不禁出了神。
“柯兄有所不知，论江湖阅历我陈永峰到底还是多些，这蒲剑臣何许人也？当初他退隐前可号称武当百年第一剑，才三十来岁年纪就已经是天下第一人，之后归隐十余年，相传他已将剑法练至化境，能虚空御剑，千里斩级，高竟不过区区妖魔，如何能抵挡得了剑仙？”胖子说得口沫横飞，信心满满，“有道是，仙剑既出，谁与争锋？今夜过后，天下就太平了！”
“这么厉害，那陈兄不如今夜上山观战，见证武林历史？不过要当心，听说这十年来观战之人，无一能活着下山。”瘦子依然是怀疑神色，故意讽道。
“柯兄此言甚是！”胖子大拍桌子嚯地起身，豪气干云，“我陈永峰今夜就上山瞧他一瞧，看这高竟究竟生得是圆是扁，待明日……唉呦！我的肚子！”他说到一半，突然曲身抱着肥厚的肚皮，狰狞表情痛苦不堪。
“陈兄你还好吧？”瘦子连忙上前关心。
“兀那［1］老板！一定是你们店的牛肉不新鲜……唉哟！肚子好痛……”胖子鬼吼着，抱住肚子往外冲去。
“陈兄你慢点，当心摔着啊！”瘦子在桌上留下一锭银两，也仓促地跟了出去。
老板看着他俩一瘦一胖上演的这场闹剧，只能摇头苦笑。
壮汉依旧安静地吞食桌上的大饼，一口一口缓慢地咀嚼，像要汲取当中所有的营养似的。
时近子夜，华山绝顶渺无人迹。
蒲剑臣带着一柄长剑独自上山，一柄很轻很薄、锋口锐利的剑。
上头已经有人在等着他。
不是高竟，是一名身持奇怪物事的高大壮汉，那物事包覆油布，矗立如柱。
“尊驾观战，生死请自负。”蒲剑臣向他稍拱了拱手，淡淡说道。
壮汉却没有搭理他，如炬双目只注视着月光不及的深山幽暗处。
他来了。
高竟拿着一把金枪缓缓走近，月光下他依旧是二十来岁的年轻面容，却是毫无生气的惨白肤色，相较之下，咽喉上的那洞黑色窟窿更为显眼。
“高家枪下亡魂，且报姓名。”高竟开口，阴阳不定的高低音调听来令人发毛。
“哈哈哈！”蒲剑臣朗声清笑，“尊驾怎知蒲剑臣此番正是为超度亡魂而来？”
“请。”高竟不再多话，唇舌之争对他已毫无意义。
仙剑一动。
高竟的脸上划过一道亮光。
然后重重剑影排山倒海而来，非实非幻。
高竟面上虽无表情，但心下却是大为振奋。
不论生前死后，他从未遇过这般对手。
他竟无法判断蒲剑臣剑招的虚实，只能以几招枪式格挡试探，他终于尝到高手对决、生死悬于一线的刺激感，实在是久违了。
枪剑转瞬已上百交锋，空中迸出无数光火。
蒲剑臣也从未遇过这种对手，毕竟他自出道以来就未逢敌手。
仙剑淋漓，高家枪快意。
兵器间铿锵叮当像在鸣奏曼妙的乐曲，两人疾飞的身影恰似其中跃动的音符。
一人一鬼，武林史上仅见的激战，壮汉就在旁亲身观看，却依旧面无表情。
数百个回合下来，依旧难分轩轾。
蒲剑臣不认为自己会败，但也想不到取胜的方法。
枪剑仿若围城，他已坐困其中。
又是一剑刺出，他已料到高竟会侧身闪过，低身一枪将斜刺攻他面门。
但情势却瞬间出乎他意料。
高竟的左手竟松枪，改以右手单臂持枪。
然后他手中的长剑竟整只刺进了高竟的左臂内。
并未溅洒鲜血，死人本就不该有鲜血。
高竟右手中的金枪光闪，直刺向蒲剑臣已近身的胸口。
高竟以臂换剑，整柄剑被没入的蒲剑臣无剑可挡。
他合上眼，想起多少位英雄豪杰在华山最后的宿命。
哐啷一声，死亡在蒲剑臣面前来了又去。
是壮汉出的手，那件物事原来是一柄奇特大枪。
相较一般大枪，这柄奇枪足长一丈二尺九寸，径如碗粗，使来如持钢筋墙柱对战。
高竟被这一挡也不恼怒，只觉好奇，此汉旁观伊与蒲剑臣战后，竟仍敢奋勇与战。
高竟一边寻思，一边将刺进左臂的长剑抽出，转动了下左臂，恍若无事发生般。
“来者报名。”高竟敬他的英雄气魄，不现喜怒地问道。
“项某薄名，不足挂齿。”壮汉表情同是不见喜怒，只见他举枪又是再战。
双枪对决，金火闪耀空山。
高竟很想笑，如果他能笑的话。
比起旗鼓相当的蒲剑臣，此汉的功力竟是比他们都要高出一班，何况他还是使枪的！
他忆起了遥远的天下第一枪。
于是他忘了短短年余的快意江湖，忘了与神枪门的血海恩怨，忘了倒在他枪下的英雄好汉，忘了他已不再跳动的心脏。
他只记得最初习枪时，满腔的壮志热血。
“高家枪才是天下第一！”他吼道。
但他这毕其全力的一枪却刺了空。
代价是他被一枪贯穿的左胸膛。
“好枪法。”高竟狰狞，“可惜死过的人是不会再死的！”
壮汉看见高竟金枪的夺命枪尖已在眼前。
刺入，血花如注。
壮汉面门扎扎实实地挨了这枪。
胜负已分。
高竟想叹息，如果他能的话。
若是生前，他绝非壮汉的对手。
终究是人外有人，天外有天。
然后一瞬间高竟不知道眼前发生了什么事。
只见脸上一个浴血窟窿、早该倒地的壮汉改以单手持枪，一记横劈朝他袭来。
一记猛霸无匹的横劈，金枪竟应声断成两截。
然后一记直刺，巨枪硬是从高竟胸口贯入，高竟感觉自己腾飞了起来。
霸极，迅极，猛极。
高竟从未见过，甚至从未想象过有人能这般使枪。
直挺挺地，高竟被那柄巨大奇枪给钉在山岩上，动弹不得。
他想起了当年他飞枪直钉的金字匾额。
“项某薄名不足挂齿，但此枪名为‘霸王’。”
山壁上不死不活的高竟睁大了眼，一旁的蒲剑臣也悚然动容。
他们都想起了一位古老的悲壮王者，以及关于他使枪“单手十八挑”的传说。
但更让他们震惊的，壮汉竟然扯下了满脸是血的面皮，露出一张灰黑粗硬的、难以置信的面孔。
那是个双眼血红的牛头。
壮汉刹那成为一头牛面人身的妖兽。
“高竟，你的枪法不俗，可惜妄造杀业，罪孽深重，将永世在无间地狱，不得超生。”牛头竟口吐人语，看得蒲剑臣瞠目结舌。
“哼！”高竟冷笑，“高某自冤死时起，早已深陷地狱。”
“既已入地狱而不得出，何不持枪与我同行修罗道，做极恶之鬼，吞尽天下妖孽？”牛头豪笑，大手一扬，壁上巨枪倒飞而出，归回其手。
高竟落地，望着眼前这头不可思议的牛面妖兽，他缓缓拾起地上断掉的半截金枪。
“地狱无惧，岂畏修罗？”
“好一个岂畏修罗，便随我去见阎王吧！”
牛头豪爽大笑，只见他大手一挥，他与高竟身上亮起了点点光芒，在黑夜光影交迭之下，两道身影渐渐模糊，淡淡地隐入亮光之中。
倏忽片刻，华山绝顶又归于寂静，没有持枪疯狂的恶鬼，没有猛霸的牛头妖兽，明月照风林，仿佛什么事都未曾发生过。
蒲剑臣恍惚看着地上的长剑失神。
嗣后。
十年来唯一生还步下华山的蒲剑臣，将随身长剑卸下留予近清真人，只淡淡说了句：“恶鬼天除。”懒洋洋伸个腰，毕生都未再涉足江湖。
他回到熟悉的山林小屋，当着窗前晨光，展开那卷行笔过半的著作手稿。
笔墨在案，提笔的他忆起那夜华山的光景。
但见篇名《鬼差》，首段行笔书下：
《楞严经》有言：“牛头狱卒、马头罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。”
据史载，清光绪二十年，《聊斋志异》下半部遗灭，后世遍寻未着。
［1］指示代词，意为那、那个。可指人、地或事。