一
虽有良药，苟不当于病，不逮下品；虽有贤才，苟不适于用，不逮庸流。梁丽[1]可以冲城，而不可以窒穴；犛牛[2]不可以捕鼠；骐骥[3]不可以守闾。千金之剑，以之析薪，则不如斧。三代之鼎，以之垦田，则不如耜。当其时，当其事，则凡材亦奏神奇之效。否则铻[4]而终无所成。
【注释】
[1]梁丽：亦作“梁”。房屋的栋梁。《庄子·秋水》：“梁丽可以冲城，而不可以窒穴，言殊器也。骐骥骅骝，一日而驰千里，捕鼠不如狸狌，言殊技也。鸱鸺夜撮蚤，察毫末，昼出瞋目而不见丘山，言殊性也。”成玄英疏：“梁，屋梁也；丽，屋栋也。”
[2]犛（lí）牛：牦牛。《庄子·逍遥游》：“今夫犛牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无刚，何不树之于无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下。不夭斤斧，物无害者，无所可用，安所困苦哉！”
[3]骐骥：千里马。语出《庄子·秋水》，见注释[1]。
[4]铻：同“龃龉”。上下牙齿不相对应，比喻意见不合，相互抵触。
【译文】
尽管有良药，如果不对病症，效果还不如一般的药物；尽管有贤才，如果所干之事不适合于他的专长，那么还不如去找一般人来干。粗大坚韧的木梁可以撞开牢固的城门，而不能用来堵老鼠洞。强壮的牦牛不会捕捉老鼠，日行千里的骏马不能守住家门。价值千金的宝剑用来砍柴，不如斧头好用。多代传世的宝鼎用来开垦荒地，还不如普通的木犁。在具体时刻，针对具体的事情，只要用得适合恰当，普通的东西也会产生神奇的效验。否则认不清锄头、宝剑的特性，干什么都会一无所成。
二
故世不患无才，患用才者不能器使而适用也。魏无知论陈平[1]曰：“今有尾生孝己之行，而无益胜负之数，陛下何暇用之乎？”当战争之世，苟无益胜负之数，虽盛德亦无所用之。
余生平好用忠实者流，今老矣，始知药之多不当于病也。
【注释】
[1]魏无知论陈平：魏无知，秦末人，楚汉战争时从刘邦。陈平，背楚降汉后，得到重用。事见《资治通鉴》。
【译文】
所以世人不忧虑没有人才，而忧虑使用人才的人不知量才适用。魏无知向汉王举荐陈平时说：“现在有个年轻人，守诚信，有孝德，却不懂战争胜负的谋略，您哪里用得上他呢？”当国家处于战争时期，如果一个人不懂战争胜负谋略，虽德行高深也没地方用他。我生平喜欢用忠实可靠的人，如今老迈了，才知道这是吃药多而不对症的行为。
三
无兵不足深虑，无饷不足痛哭，独举目斯世，求一攘利不先、赴义恐后、忠愤耿耿者，不可亟得；或仅得之，而又屈居卑下，往往抑郁不伸，以挫、以去、以死。而贪饕出缩者，果骧首[1]而上腾、而富贵、而名誉、而老健不死，此其可为浩叹者也。
默观天下大局，万难挽回，侍与公之力所能勉者，引用一班正人，培养几个好官，以为种子。
【注释】
[1]骧首：昂首，比喻意气轩昂。西汉邹阳《上书吴王》：“臣闻蛟龙骧首奋翼，则浮云出流，雾雨咸集。”
【译文】
没有军兵，尚不足焦虑；没有粮饷，也不足痛哭；只有举目当世，想求得一个不争名趋利、义字为先、忠诚耿直的人才，却不能立即得到；或者仅得一个，却又因地位卑下，往往抑郁不得志，受尽挫折，终至罢官、老死病死。而那些暴虐贪婪善于钻营的人，却因占据高位而享受富贵，受人尊重，健康长寿，这才是真正令我慨叹唏嘘的啊！
静观天下大局，这种不平之事万难挽回。而我们所能够勉力做的，就是尽量重用一些正人君子，培养几个好官，作为救时济世的种子。
四
天下无现成之人才，亦无生知之卓识，大抵皆由勉强磨炼而出耳。《淮南子》曰：“功可强成，名可强立。”董子[1]曰：“强勉学问，则闻见博；强勉行道，则德日进。”《中庸》所谓“人一己百，人十己千”，即强勉功夫也。
今世人皆思见用于世，而乏才用之具。诚能考信于载籍，问途于已经，苦思以求其通，躬行以试其效，勉之又勉，则识可渐通，才亦渐立。才识足以济世，何患世莫己知哉？
【注释】
[1]董子：即董仲舒，西汉思想家、政治家。在其《举贤良对策》中提出“罢黜百家，独尊儒术”的主张，并为汉武帝所采纳。
【译文】
天下没有现成的人才，也没有生来就具有远见卓识的人。人才大多都是经勉力坚强磨炼出来的。《淮南子》说：“功劳可靠勉力奋斗而使之成就，声名也可靠勉力奋斗树立。”董仲舒说：“努力做学问，所见所闻就会广博；努力修身，道德就会日益进步。”《中庸》里所说的“他人知道一件事，自己要知道一百件。他人了解十件事，自己要了解一千件”，这是要努力下功夫才能达到的。
现在人们都希望为世所用，却缺乏社会需要的才能谋略。如果真正能从古代典籍中得到验证，再向那些事业有成之士学习，苦苦思索通用于当世的途径方法，并亲身去实践检验它的成效，努力再努力，那么就可通达识见，才能也就逐渐培养起来了。才能见识足以有益社会，还用得着担心世人不知道自己吗？