在历史上，有这么一个不为人知的神秘家族——早在1850年，这个家族就积累了相当于60亿美元的财富。如果，后来没有衰落的话，以每年6%的回报率计算，150多年后的今天，他们家族的资产至少超过了50万亿美元。这个家族叫作“罗斯柴尔德家族”。他们没有“肯尼迪”“洛克菲勒”“摩根”家族那样声名显赫。但是二战前的美国，曾经有一句经典的话形容当时的情况：“民主党是属于摩根家族的，共和党是属于洛克菲勒家族的，而洛克菲勒和摩根，都曾经是属于罗斯柴尔德的！”
在19世纪的欧洲，罗斯柴尔德几乎成了金钱和财富的代名词。这个家族建立的金融帝国影响了整个欧洲，乃至整个世界历史的发展。以至有人说，19世纪欧洲有六大强国！分别是大英帝国、普鲁士（后来的德意志）、奥匈帝国、法兰西、俄国，还有……罗斯柴尔德家族！而罗斯柴尔德家族有一个显赫的外号，就是“第六帝国”。
罗斯柴尔德家族从16世纪起定居于德国法兰克福的犹太区。他们的兴旺发达始于18世纪，从梅耶·罗斯柴尔德20岁时做古董和古钱币买卖的生意开始。由于他的精明能干，20多年之后便成为法兰克福城的首富。目光远大的梅耶·罗斯柴尔德让他的5个儿子走出法兰克福，走出德国，分散到欧洲各地。渐渐形成了一个由老梅耶·罗斯柴尔德与大儿子阿姆歇尔坐镇老家法兰克福，其他几个儿子分布在伦敦、巴黎、维也纳和那不勒斯，成立金融和商业帝国的态势。
罗斯柴尔德兄弟经营技巧中重要的一条，就是利用他们分布在欧洲各国的分支获取政治、经济情报，这样，他们往往能迅速了解各地的政治经济动向，及时采取行动，出奇制胜。
为了保密，他们有自己专门的信使，彼此用密码进行联系。由于罗斯柴尔德家族内部的信息传递系统迅速可靠，以至于英国维多利亚女王有时也宁愿用罗家的信使来传递她的信件，而不用英国的外交邮袋。
罗斯柴尔德家族对欧洲历史的影响，从它帮助英国政府购买苏伊士运河一事上可见一斑。1875年一个星期天的晚上，列昂内尔在他伦敦的宅邸中宴请英国首相狄斯累利。席间，列昂内尔突然收到一份来自法国罗斯柴尔德分行的电报，说埃及国王因缺少资金，打算把他掌握的17.7万股苏伊士运河股票卖给法国政府，但对法国提出的价格不满意，表示愿以400万英镑的价格卖给其他国家。狄斯累利第二天召开内阁会议，大家一致同意英国买下这批股票。然而，当时国会休会，无法筹集这笔资金。于是，列昂内尔果断地做出决定，由罗斯柴尔德银行伦敦分行向英国政府提供400万英镑，抢先买下了这批股票。此举使英国控制了苏伊士运河，带来了巨大的政治、军事和经济利益。列昂内尔·罗斯柴尔德也因此成为举国上下敬仰的英雄。
尽管罗斯柴尔德家族拥有巨大的财富，并跻身欧美上流社会，但他们始终坚持犹太人的传统、维护犹太人的利益。这个家族大多数人坚持族内通婚，下属的公司企业都守犹太教的安息日，不做任何生意。1820年，他们宣布不同任何一个拒绝给犹太人公民权的德国城市做生意。
罗氏家庭还积极参加犹太人的各种活动，向犹太社团捐款，包括参与犹太复国主义运动。它在法国的成员爱德蒙男爵20世纪初向巴勒斯坦的早期犹太移民提供了约600万美元的资金，帮助移民购买土地和生产设备。伦敦的沃尔特曾任英国犹太复国主义主席，与犹太复国主义领导人魏兹曼一起，第一次世界大战期间在英国积极活动，终于使英国政府以外交大臣贝尔福致沃尔特·罗斯柴尔德勋爵一封信的形式，发表了著名的《贝尔福宣言》，最后导致了以色列国的建立。
都说“富不过三代”，罗斯柴尔德家族在19世纪末也开始衰落。
衰落的原因，首先是罗斯柴尔德家族在1865年出现战略判断失误，认为美国经济不会大幅发展，于是把它在美国的分行都撤销了。这个致命失误直接导致了摩根家族的兴起。
其次，罗斯柴尔德家族在一战和二战中损失惨重。作为犹太人家族，罗斯柴尔德在纳粹统治下受到惨重的打击，许多位于德国、法国和意大利的资产被摧毁。冷战期间，罗斯柴尔德家族在东欧的许多资产又被苏联接管了。
第三，罗斯柴尔德坚持家族产业，也阻碍了它的继续发展。从20世纪60年代开始，欧美的大银行纷纷上市，筹集了大量资金，罗斯柴尔德则还是用自有资金发展，速度缓慢，逐渐落伍。
如今，罗斯柴尔德家族表面上看变小了，实际并非如此。与张扬的美国资本不同，罗斯柴尔德家族行事低调，一般人只有在读历史书的时候才能碰见它，但是它无所不在。
直到现在，罗斯柴尔德家族的银行都拒绝上市，这意味着它根本不用公布年报。200多年来，他们一共在地球上投资了多少生意，赚了多少钱，只有家族核心成员才清楚。它在世界经济界的影响，也只有极少数细心的专业人士才能发现。试想，谁能从几年前的铁矿石价格暴涨中看出罗斯柴尔德家族的影子？谁知道2004年为英国政府的移动通讯3G牌照拍卖充当融资顾问的便是罗斯柴尔德家族？这条消息在《华尔街日报》上绝对看不到。
如今罗斯柴尔德银行集团的业务主要是并购重组，罗斯柴尔德的并购重组业务主要在欧洲。2006年世界并购排行榜上，他们排在第13位。
经历了250年的风雨变迁，这个家族依然兴旺发达。对此，德国诗人海涅说过一句很经典的话：金钱是我们这个时代的上帝，而罗斯柴尔德则是它的先知。
在失败中总结经验教训，通过改变自己来改变对世界的影响力，罗斯柴尔德家族的历久弥坚是犹太人强大自控力的代表。