一、绪言 翁仕朝其人，世人绝少知之。乃世居香港西贡大埔海下村一介穷儒，未经科考，尤未尝入仕，只是毕生做乡曲僻壤幼学塾师而已。其同代类此一种塾师无地无之，无虑以百万计。且亦未有著作传世，有何足重，而须为文暴表？实自有可重之处，则在于积存生平资料，片纸字字不废。抑且以其一身历经香港新界之割让英国，不期然而成英国属民。再经辛亥革命，故国亦改共和，更在其晚年亲历世界大战，香港沦陷，遂又降为日本统治。似此遭遇，香港同胞同沦异国统治者，无虑以数十万计，翁氏只居其一，然只有翁氏有留其当世亲见新启机，历可窥见翁氏之因应以及其一介小儒之所秉志节。深值后世凭吊。
二十多年前，曾在香港任教时期，撰著一文：《儒学世俗化及其对于民间风教之浸濡》，其内涵即全引举翁仕朝为例 王尔敏：《明清社会文化生态》，台北：台湾商务印书馆，1997年7月印，页37—69载：《儒学世俗化及其对于民间风教之浸濡》。，原意重点与今不同，故未详叙翁仕朝对于世变之反应。于今自可置重点于儒生面对世变之因应而作讨论。
翁仕朝（1874—1944）字佐臣，世居香港西贡海下村。自少读书，未尝科考，亦与仕途无缘。惟以熟读四书五经，具有属文做诗根柢，且为治生谋食而广加涉猎医家著作。搜辑各类医道典籍一百余种，初只本村作蒙学塾师，收入菲薄，继以在本乡为人处方治病，终以自开药局，研制成药，榜其药房为六桂堂。六桂堂者：翁、洪、汪、黄、江诸姓氏联合共立之堂号也。
翁氏虽只乡曲小儒，而生性谨勤，珍爱物力，但凡经手之大小文书，片纸只字均不忍弃，故其生平七十年岁月，所有巨细书卷、文牍、账册、田产红契、诗文稿件、日用小抄、婚丧帖式、钱财出入，不一而足，一概保留下来，收存勿失。因是翁氏逝世后，留下大量资料，后嗣俱已改业，自是不加传承使用。积累多年近半个世纪，却幸未为子孙弃置，终于1987年8月将其生平收藏全部捐赠香港沙田地区市政局公共图书馆，开放市民阅读。当交接展览之日，余曾受邀前往观礼。匆匆纵览一过，惊见其散碎芜杂，却保有稀见之鄙陋浅俗之书，为庶民生活保存重要资材。不及细举。鄙人参观当日，即告知在馆服务之门人李光雄君，可以据此撰写博士论文。后日李君果然以研究翁仕朝在中文大学获取博士学位，并递升至馆长职。
二、中国旧时幼蒙学课
环顾当世读书之人，到了二十一世纪年代，即令垂老耄耋之岁，而大多出身小学学堂，其有仍是读私塾出身者，而今已如凤毛麟角，已是二十一世纪硕果。鄙人到今年已八旬，却是幼年在私塾就读自七岁之年之二月至十二岁之年之六月，是读过四书五经之人。我自十二岁之年九月入小学堂，三年而后方考进初级中学。我自入蒙起读八年半方入初中，较一般敏锐者为迟钝晚成，落后他人。
当然，有少数学者在回忆著作多少提及在塾读书经历，近时更有大陆学者专文介绍私塾改良之问题者。惟各家之说甚少重视入蒙之一阶段。鄙人今乘探讨村里塾师之际，据所知可将幼蒙教学之大致情况交代一个常识性过程。
为了介绍一位乡曲塾师，不能不表白一些塾师条件、辛苦与窘困。要知道世人轻薄塾师，丑诋塾师，自唐宋以来流传不断。在此可举一则：法戒禅师云：恰似三家村里教书郎，未念得一本《太公家教》，便道文章赛过李白、杜甫。 《续传灯录》，卷十二。另有一则如次：白云和尚云：恁么见解，何似三家村里。 《景德传灯录》。这些高僧饱负才学，就不免十分卑视三家村的塾师。而后代流行笑谈，俱拿村里塾师作嘲讽对象，形成风气。鄙人受教于塾师，却万分同情抑且视为中国读书种子，且是无知乡民的生活知识顾问，代大圣大贤深契民间的文化网纲。总之，我近三十年来是十分的重视中国传统塾师。
此处所论塾师，只供一种普通常识，以为了解我所举出翁仕朝与一般塾师共通的基础认识。
我辑成本书中分别讨论了梁廷枬、王韬、刘光蕡，此三人俱不是塾师，而是书院山长，具学者声望与儒师地位。是备受官绅士庶所景仰的学问家，于名于实，俱非塾师。
鄙人研治小儒，只能收载到翁仕朝这样一位塾师，用为百万塾师之代表而已。今欲于此略提一致典型之常识可也。
虽然只是民间私塾，自清代以来其性质仍要分判两种，重点不同而确有高下之别，若康有为自称其幼少之时，广州一地有学塾三千所。然此三千所学塾之私家学馆，乃全为准备科考为主。做此塾师者多具科考经验之举人、秀才，其所收学生自然要读五经四书，而重心则放在做八股文，没有甚么名气，难有存立。广州为首善之地，且为乡试考棚所在，由是而学馆林立。本文不暇介绍此类学塾。而第二种学塾则是大小州县、穷乡僻壤所在多有。在此声明以免识者指责不周。
在此所举乃是最低层之学塾，天下比比皆是，但不说清亦生误解。
但凡乡里市镇之遍立私塾，其生徒绝少能达于二十人之数，在十人以上者已很难得。所收脩金微薄。持以谋生，真难顾身家。当以有富户人家设立家馆延聘名师在家馆教书，此例应归于特殊情况。一般情况，为一方热心善士提供空屋一所，学生各自搬来桌椅，塾师即为同村之人，可以就此三间五间小房立为学塾。
但凡私塾学生程度不求其一，每人各恃秉赋各具进度。每人不同。如此必须个别教导，则知塾师如何辛苦。
学费脩金大致要分两种。推断我幼时经验，入蒙一段束脩最低，入蒙之课目有《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《四言杂字》，以及朱柏庐治家格言。一般农工子弟读完蒙学即辍学就业，或做小工，或做小贩，或高进一层习商贾做学徒。而家道稍丰裕其子弟会用较短时间读完蒙训，进读四书，由是而知脩金按课目计算，费用各有不同。一年授读九个目，大小各书脩金在十数圆大洋之谱，读五经更须加码，五经四书之外尚有纲鉴、古诗唐诗合解，以及名家尺牍。另加做八股文、做诗又须加码。
在此只能略谈蒙塾一段学课，分举如下：
其一，《三字经》。
大约元明清各代，无论城镇乡村，入蒙之第一本必读之书即是《三字经》，即至于民国时代抗战以前俱依旧惯。一般故说俱信出于宋人王应麟（字伯厚）之手。今引据清道光间大吏梁章钜所考证：扬州包松溪太守新得诸城刘文清公楷书《三字经》全文墨迹，将钩勒上石，寄书属余题其册首。按《三字经》世传为王伯厚作，或又曰是宋末区适子所撰，适子字正叔，广东顺德人，未知孰是，要皆宋人也。坊间有别本，多出元、明统系数句，是明人所添，萧良有《龙文鞭影》言里中熊氏藏有大板《三字经》，明蜀人梁应升为之图，聊城傅光宅为之序，较旧板多叙元、明统系八句。纪文达师言赵南星集有《三字经注》一卷，其宋以后亦多出数句，而与萧良有所述，又微有不同，今不知文清所书，是从何本也。 梁章钜：《浪迹丛谈、续谈、三谈》，北京：中华书局，1981年9月印，页369。 其二，《百家姓》。
蒙塾学课第二种必读之书为《百家姓》，是把历来姓氏，按韵编成四字书，便于童子熟读各样人物之姓。虽无须表现词意，却仍能识其姓知其音，故有应世方便用途。清道光间巨宦梁章钜（江苏巡抚）亦有渊源考证，可举如次：《玉照新志》：“百家姓是两浙钱氏有国时小民所著，盖赵乃本朝国姓，钱氏奉正朔，故以钱次之，孙乃忠懿王之正妃；其次则南唐李氏，次句周、吴、郑、王，皆武肃而下嫔妃也。”按陆放翁自注：“农子十日乃遣子入学，所读《杂事》、《百家姓》之类，谓之村书。”则《百家姓》之有，自宋前无疑。 《浪迹丛谈、续谈、三谈》，页368。 其三，《千字文》。
蒙学必读之书，接下第三种就是《千字文》，与前二者合称三、百、千。此书功用是全在识字，四言用韵，亦每句自有词意，可以同时记忆日用词汇，故能培养简单对话用词，甚是有用。道光年间进士陆以湉曾任杭州府学教授及紫阳书院山长。于《千字文》一书有所考证：萧子范、胡致堂皆有《千字文》，独周与嗣本最著。重次其字者，明山阴徐文长渭、仁和卓人月珂，并称于世，惜未得见。迨余姚吕裁之章成叙明一代之事，名曰《野述》，辞极详赡。近世作者益众，若彭文勤公、刘金门侍郎凤诰、杨春圃学博世英作，尤为世所传诵。余友新城罗镜泉学博以智，搜集诸家，历三十余年，得二十一篇，录成一编，将以付梓。余于丙辰（咸丰六年，1856）夏五尝次其字，作《冷庐臆言》，今读诸作，弥惬宿好。 陆以湉：《冷庐杂识》，北京：中华书局，1984年印，页473。事实上，《千字文》一书尚有意想不到重要用途，即是世间利用为社会生活各样事类之次序排目。如天字第一号，非现代所有，而为明清时代之事物编号，重要者考棚、试卷、仓廪、账册等，恒常用之。陆以湉亦加以申明：周兴嗣《千字文》，今之科场、号舍、文卷，及民间质库、计簿，皆以其字编次为识，取其字无重复，且众人习熟，易于检觅也。《冷庐杂识》，页387。 其四，《四言杂字》。
在幼蒙取材中，世人向不看重《杂字》书，而实则城乡小民日用最为切要，在各种幼学书中，最不可缺少。大凡农、工、商、小贩，要略知文字者，惟杂字一种搜辑最全，文士不常用，小民则无时可缺。吾有门人吴蕙芳博士，专门研治自明、清以至民国之《杂字》成书，搜罗不同时期不同版本，在此三四百年间，共得各类版本八十二种，全力费六年时间，著成专书《明清以来民间生活知识的建构与传递》，即在今岁（2007年）在台北出版。于吴博士所列表谱中，见到各时代俱将《杂字》书引为蒙塾教材。可知明清以来，久成惯例。
据吴氏所论，其书第三章引叙中古时期已有《杂字》书，为《隋书·经籍志》所引。吴氏又举有西夏文杂字、女真文杂字，可见其传衍之广。 吴蕙芳：《明清以来民间生活知识的建构与传递》，台北：台湾学生书局，2007年印，第三章。
《杂字》书多不具作者姓名，而板本各有不同，形式自由变化，有四言、五言、六言、七言之杂字，而宗旨相同，俱为市民生活知识而搜辑常用事物名词。因是蒙塾教材，始终列为必读。
其五，《朱柏庐治家格言》。
此书虽名为书，只不过只有四百二十四字，乃是人生格言。出于昆山文士朱用纯所作，用纯字致一，号柏庐。明万历晚年生，卒于清康熙二十七年（1688）。惟入清时代绝意仕进，以布衣终老。著述之中独以《朱柏庐治家格言》著名，传世不朽。有清以至抗日战争前，久为塾师引为教材。在我国农业社会生活，此书谆谆告人修身、治家、应世之道理作为，有助于社群之调适和谐。故通称之为《朱子家训》。
其六，《蒙求》。
《蒙求》为唐人李瀚所作。用四言韵句，表示前代人物掌故，且多上下对仗，使两个人物对照。四字一句，表一掌故，真是简捷。童蒙诵记，可备终身引用。卑乡文化落后，塾师向来不搜蒙求，然南方省份非常重视而幼蒙必读。所见伟人有李鸿章引用《蒙求》句子，知其熟记其中掌故。此是鄙人个人经验，鄙人手边现有《蒙求》之书二种，一为《蒙求注释》，掌故六百条而加注释语译，成书六百五十页。是为至详。另一简注辑本，亦达一百二十页，可作一般参考。惟鄙人浅学，生平未读《蒙求》。 今时李瀚《蒙求》最详解之本为《蒙求注释》，顾维材、黎邦天注译，太原：山西人民出版社，1987年6月印。另一为《蒙学全书》，采辑之本，长春：吉林文史出版社，1991年印。
其七，《龙文鞭影》。
《龙文鞭影》是由《蒙求》一书的格局与手法而在明代创生的蒙学书。可以说是取代《蒙求》而作更多人物掌故，并使文句较易明白之作。