玛丽年轻的时候学习非常刻苦。当时，为供二姐上大学，玛丽一直当家庭教师。直到24岁，她才结束了当家庭教师的生涯，进入巴黎大学理学院学习。她有强烈的求知欲望，全力以赴地学习着。
自从到了巴黎，玛丽便同二姐一家人住在一起。虽然条件不错，但离学校太远，于是她租了一家住房的七层阁楼作为宿舍。有了安静的学习环境，玛丽更加刻苦地钻研课程了，但她当时生活却十分艰苦。
为了节省取暖费和灯油，她每天傍晚，跑到附近的“圣日内维埃图书馆”去看书。图书馆里有明亮的煤气灯，室内也很暖和。她感到很满足，每天坐在那张长方形的大桌子前面，手抱着头读书，一直到晚上10点图书馆关了门才回去。
小阁楼又窄又矮，光线很暗。冬天屋里冷得出奇，冻得睡不着，她把所有的衣服都盖在身上，还不见效果，干脆把木椅子压在被子上。天才的物理学家，那时曾天真地幻想从重量中求得一点温暖。
搬出姐姐家，学习效益提高了，可她的生活费用太少，十分节俭。只要有块面包，抹点黄油，喝点茶水就满足了。她的身体状况越来越差，很快得了贫血症，突然晕倒了，当医生的二姐夫赶来看她，发现她一天之中的食品只是一把小萝卜干和半磅樱桃！
在艰苦的环境中，玛丽始终是刻苦地攻读不放过每一分钟。虽然她的服饰最差，貌不惊人，但每个学期考试都名列前茅。入学两年后，她在30名学生应试的物理学硕士学位考试中得了头榜；第二年，又以第二名的成绩，考取了数学硕士的学位。