春秋初期，晋献公想要扩充自己的实力和地盘，就找借口说邻近的虢国经常侵犯晋国的边境，所以他要派兵灭了虢国。可是在晋国和虢国之间隔着一个虞国，讨伐虢国必须经过虞地。“怎样才能顺利通过虞国呢？”晋献公问手下的大臣。
大夫荀息说：“虞国国君是个目光短浅、贪图小利的人，只要我们送给他价值连城的美玉和宝马，他不会不答应借道的。”
虞国国君见到晋国使者送来珍贵的礼物，顿时心花怒放，听到荀息说要借道虞国之事时，马上就满口答应下来。虞国大夫宫之奇听说后，马上劝阻道：“不行，虞国和虢国是唇齿相依的近邻，我们两个小国相互依存，有事可以互相帮助，万一虢国灭了，我们虞国也就难保了。俗话说：‘唇亡齿寒。’没有嘴唇，牙齿也保不住啊！借道给晋国万万使不得。”虞公说：“人家晋国是大国，现在特意送来美玉宝马和咱们交朋友，难道咱们借条道路让他们走走都不行吗？”
宫之奇连声叹息，说道：“虞国离灭亡的日子不远了。”宫之奇为了保全家人，连夜带着一家老小离开了虞国。果然，晋国军队借道虞国，消灭了虢国，随后在回师的路上又把亲自迎接晋军的虞国国君抓住，灭了虞国。