1997年，巨人集团虽然迟迟没有宣布破产，但实际上几经名存实亡。这个几年前曾以汉卡等IT产品驰名全国的“新星”，此时欠下了3.5亿元的巨额债务，史玉柱被一些媒体讥为“全国最穷的人”。
很多购买“巨人大厦”楼花的债主，都对史玉柱的偿还能力彻底绝望了。此外，巨人集团的很多员工，也因为企业长期发不出工资而愤然离去、另谋高就，对之前拖欠的薪酬，他们也都不抱任何希望了。提起史玉柱这个名字，这些人都有满肚子牢骚，气愤难当地切齿痛骂。
然而，史玉柱坚信自己在不久的将来，还能够东山再起。他公开宣称：老百姓挣钱不容易，我所有的欠款，一定能全部还清！为此，他执意反对巨人集团申请破产，理由只有一个：不能合法地赖掉债务，欠债就要还钱，这是一个企业家最基本的良心。
1998年，史玉柱悄然离开珠海，但巨人集团的很多核心领导者，始终坚信史玉柱能够东山再起，一直追随在史玉柱身旁。有个名叫费拥军的企业骨干，在史玉柱最困难的时候依然追随他，甚至导致妻子离婚、家庭破裂。但他依然不后悔，声言：“史玉柱和我们是一起打拼的兄弟，兄弟有难，我不能不管。”像费拥军这样的忠诚员工，在史玉柱的团队中不下20人。众多合作伙伴的信任和鼓励，令史玉柱备受感动。
史玉柱和他最忠诚的合作伙伴一起，游历全国的名山大川，从中汲取奋发图强的精神力量。此外，史玉柱还酷爱研读毛泽东的著作，他终于意识到：巨人集团的“多元化经营”，违背了军事学中“集中优势兵力”这一基本原则，结果在“四面出击”中，埋下了衰败的隐患。
看上去文质彬彬甚至有些瘦弱的史玉柱，做出了一个近乎疯狂的决定：他要远赴青藏高原的喜马拉雅山脉，攀登珠穆朗玛峰！
众所周知，珠穆朗玛峰是全球最高的山峰，终年为冰雪所覆盖，而且氧气极为稀薄。横亘数百公里的喜马拉雅山脉，到处人迹罕至，连鸟兽都非常稀少。至于珠穆朗玛峰的攀登者，大都是专业的登山健将，对于没受过专业训练的人来说，即使一条壮汉，攀登珠峰也是非常困难的，稍有不慎就有生命危险。何况当时的史玉柱，已经超过35岁，多年来一直坐在办公室里，体质与运动员相差甚远。
然而，史玉柱铁了心，他一定要挑战自己的极限。聚集在他身边的创业伙伴们，有三个人也受到史玉柱的感染，决定“舍命陪君子”，和史玉柱一起攀登“世界屋脊”。
史玉柱等四条好汉，抱定了“以死相拼”的决心，来到青藏高原，买了些登山专用的运动服，背上氧气瓶，将自己身上高原反应的痛楚视若无物，雄赳赳、气昂昂地穿过千里冰封的层峦叠嶂，来到高耸入云的珠峰脚下。
史玉柱连导游都不要，和另外三名同伴相互扶持着，一步一挨地艰难攀爬。以“常理”看，外表清瘦文弱的史玉柱等人，即使在雪地里跑上几公里，很可能都无法完成，但他们真的登上了珠峰，除了他们自己以外，任何人都很难相信这样的奇迹能够发生。那一天，冰雪皑皑的世界屋脊上，留下了“巨人”们近乎悲壮的足迹……
天色渐晚，史玉柱等人依然坚持向全世界的制高点一步步前进。然而，珠峰绝顶却分明离他们越来越远。史玉柱等人猛然意识到：自己在冰天雪地的珠峰上迷了路！
暮色无声无息地覆盖了这个冰雪交加的世界。史玉柱等人的氧气，也几乎用完了，他们必须立刻下山，否则将葬身于此。然而此刻的史玉柱，体力已经消耗得差不多了，再也走不动了，他气喘吁吁地瘫倒在雪地里。那一刻，史玉柱用自己最后的力量，气若游丝地恳求另外三位伙伴放弃自己。但另外三名同伴，谁也不肯独自逃生。恰好此时，其中的一名同伴找到了下山的捷径，他们拖着处于半昏迷状态的史玉柱，艰难地走下珠峰……
大难不死的史玉柱和他的同伴们，由此领悟了很多。从那一天起，他们都认为自己在困境中浴火重生，获得了全新的生命。昔日的一切自我束缚的虚伪，一切自我设限的陈规，此刻看来，都显得那么渺小、那么荒谬。
史玉柱带着他的创业伙伴来到长三角地区，租了一间毫不起眼的办公室，计划推出一种全新的保健品——“脑白金”。50万元的资金，是他费尽口舌向一位朋友借来的。史玉柱本人并非营养师或医药专家，他所擅长的是调查研究和数据。他首先以江阴市场为突破口，亲自来到当地的很多居民区，主动和退休的老人拉家常，从中直接或间接询问普通中老年人的保健需求，并结合这些市场需求，对产品和营销战略进行精准的定位和针对性的布局。
脑白金在江阴上市后的第一个月，赢利就达到了15万元。史玉柱以此作为本钱，扩大脑白金的生产，并在接下来的一个月，将该产品投放到无锡市场，当月赢利高达10万元。随后，脑白金相继进军常熟、南京等江苏各大城市，并逐渐从江苏省，稳步扩张到全国各个省市。
到了1999年，在史玉柱的主导下，上海健特公司成立了，“健特”就是英文GAINT（巨人）的音译，他始终没有放弃自己的巨人之梦。
至此，史玉柱通过脑白金获得的利润，已经达到几个亿，他开始慢慢偿还之前的债务，并在2001年初，将之前的所有欠债全部偿清，令所有的债权人个个心悦诚服，没有发生任何纠纷。
这些债权人早在三年前，就大都对史玉柱的偿还能力不再抱有任何希望，很多人牢骚满腹，整日骂骂咧咧。当他们从巨人集团业务员手中接到“失而复得”的欠款时，有些人当场感动得热泪盈眶，还有些人虽然嘴上不肯说一句客套话，但心中百感交集，暗自钦佩史玉柱的为人。
2001年2月6日，史玉柱在《解放日报》上刊登整版广告，其中最醒目的是两个20厘米见方的大字：感谢。对于曾经支持过自己的人，史玉柱始终心怀感激，如今他还清了所有欠款，这份感恩之心，终于能够问心无愧地公开向全社会表达。