史玉柱和他的“巨人集团”，在当代徽商的行列中，无论财富还是知名度，都达到了顶尖水平。他曾创造了令全国瞩目的辉煌，但在短短几年间，就从亿万富翁沦为“亿万负翁”，然而在之后的几年，又奇迹般地东山再起，重返中国富豪榜并名列前茅。风云变幻的财富旅途，将伴随这位“巨人”的一生……
1962年生于安徽怀远县的史玉柱，1984年以优异的成绩毕业于浙江大学数学系。在当时，大学生是社会上极为抢手的人才，何况是名校的高材生。他回到家乡后，被当地的统计局录用，这样的工作，即使在21世纪，也是很多人可望而不可即的“铁饭碗”。然而，短短几年后，二十几岁的史玉柱毅然砸掉了这个铁饭碗，单枪匹马下海经商。
史玉柱并非不能胜任统计局的工作，相反，他在统计局时，是单位颇有名气的“技术精英”。
当时国内的统计学界，大部分数据的处理与分析，依然采用手工操作和人工计算的传统方式。与此同时，电脑技术开始在国内推广。史玉柱对电脑系统进行深入钻研，短短一两年内，居然“玩”成了专家。他利用业余时间，自己编写了一个数据分析软件，并把这份软件安装到自己办公室的电脑中，与同事们一起使用。结果，过去二三十个人需要忙大半年的统计工作，现在利用史玉柱的软件，一两天就能够完成。
干完了本职工作，史玉柱无所事事地呆在办公室里，感到无聊难耐。于是，他对自己关于农村经济的统计数据进行深入分析，写成道理充分、观点鲜明的文章，向学术杂志投稿，并多次被采用，发表之后深受学术界的好评。
1986年，史玉柱作为先进典型，被逐级上报，受到上级的表彰，并被保送到深圳大学读硕士，专攻电脑软件。有关领导对史玉柱表示：等你拿到了硕士文凭，立刻就能晋升为处级干部。
史玉柱来到深圳大学，刻苦钻研电脑软件，1989年，他顺利取得了硕士文凭，眼看就能拥有处级干部的待遇。然而，他接下来的选择，出乎所有人的意料——他决心以一己之力，编写出全世界第一套能够直接用电脑打汉字的操作软件，然后下海经商，以这套软件的销售利润，作为自己驰骋商海的第一桶金。
当时我国虽然引进电脑已有多年，但长期没有能够直接用键盘输入汉字的软件，因此，电脑通常只用于工作，无法普及到家庭，而且，即使如统计局等“高级单位”，在使用电脑的同时，也必须再花两万元，购置一台“四通打印机”与电脑串联，用它来敲打汉字。从这种状况当中，史玉柱看到了一个绝佳的商机。
年仅27岁的软件学硕士史玉柱，断然辞掉了工作，然后买了几大箱方便面，径直回到自己的住处，关上门，打开电脑。这台IBM电脑，是他刚刚从朋友那里借来的。之后，整整两个月，史玉柱没有走出这间房屋一步，他几乎不分黑白天地伏在电脑前，不停地编程、计算和测试，困了就趴在桌子上打个盹，醒来后泡上一包方便面，一边吃，一边继续工作。
六十多个昼夜以后，眼窝深陷、满面倦容的史玉柱，终于走出了这个小屋，手里拿着几张软盘，保存在软盘中的，就是史玉柱一个人研发出来的汉字处理软件，该软件被命名为M6401汉卡。他昂首挺胸地回到自己原来的单位，把这份汉化软件，交给了自己原先的领导。
接下来的一切，令原单位的领导和同事几乎欣喜若狂。他们将信将疑地把史玉柱亲手研发的M6401汉卡安装在电脑上，发现居然可以直接用电脑键盘输入汉字，不但更加简便、快捷，而且打出来的汉字是更为清晰、美观的64点阵字符（四通打印机打出来的汉字，只有24点阵）。此外，编辑界面也比四通打印机大得多。换句话讲，史玉柱的M6401汉卡，让汉字输入跨入了一个新纪元。
统计局的老领导紧紧握住史玉柱的手，再次恳请这位年轻的软件学硕士能够留下来，珍惜自己的“铁饭碗”，此后必然能得到重用。史玉柱面带微笑地拒绝了，他以平和而坚定的语气说：“我一定要亲手砸掉这个‘铁饭碗’，然后下海经商，凭自己的真本事在市场上立足，而且，我还要力争成为‘巨人’，建立一个全国皆知的大公司、大品牌！”