改革开放以后，很多勤奋务实的安徽人，都继承了昔日徽商的魄力，以稳健果敢的眼光和大刀阔斧的创新，逐步与市场经济接轨，成为卓有成绩的新徽商。安徽的小岗村的“分田包干”，以及年广久的“傻子瓜子”，是改革开放初期最令人瞩目的两颗新星。然而，由于种种原因，到了21世纪的今天，他们都逐渐淡出了商界，成为一个大时代的匆匆过客……
位于安徽凤阳县的小岗村，进入21世纪以后，既是全国知名的旅游胜地，也是在本省颇有战略地位的农副产品市场，并积极引进外商投资。此外，小岗村还有一座颇有名气的“大学生创业园”，最初由3名安徽科技学院的大学生率先来这里种植双孢菇，经商创业，在他们取得辉煌的市场业绩之后，又吸引了很多有志于此的高学历创业者。到2007年，大学生创业园已拥有179座双孢菇大棚，占地面积突破了150亩。小岗村商业气氛之浓厚，市场效益之辉煌，在全国各地的农村中，长期名列前茅。
然而，这一切的起点，始于改革开放前夕，十八名小岗村民的一纸“生死合同”。
安徽凤阳自元末明初以后，长期以贫困著称。“说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方。自从出个朱皇帝，十年倒有九年荒”的民谣，数百年来在当地流传。直到新中国成立后，凤阳小岗村还依然是当地数一数二的贫困地区，在“文化大革命”期间，经济严重衰退，很多小岗村的农民，都不得不外出讨饭，其中包括具有初中学历、日后成为小岗村村长的严宏昌。
讨饭毕竟不是长久之计。1978年，严宏昌当选村长，当时，六十多岁的老队长关廷柱（有说叫关廷珠）对严宏昌说：“哪怕你就给我们一天弄两顿菜稀饭，叫我们不要饭我们就满意了。我想喝一碗洋面浆子，想了十年我都没喝上啊！”
就在这一年，凤阳遭遇了百年不遇的特大旱灾，小岗村的收成非常不好，村民陷入空前的困境。严宏昌仔细向村里的老人询问，惊诧地得知，小岗村的土地并不贫瘠，在新中国成立初期，一年能收十几万斤粮食，不但衣食不愁，还有很多余粮交给国家。此外，他还注意到，农民在自留地上的生产积极性很高，一亩自留地上种出的粮食，胜过生产队二十亩地。一个在当时中国前所未有的构想，在严宏昌的脑海中，逐渐勾勒出来。
1978年冬天的一个深夜，严宏昌和老队长关廷柱，以及另外16条汉子，在严立华家开会，决定把公有的田地承包给所有的与会者。这种做法，在当时会被视为“资本主义的尾巴”，甚至会带来“杀头”的危险。会址之所以选在严立华家，是因为他家的房子盖在村子的最西头，不仅位置最偏，地方也比较大，总共有五间相互连通的茅草房。而严立华自己，也是田地承包的支持者。这些村民私下商定“包干到户”的事宜，必须严格保密。
18条安徽汉子聚在一起，率先打破沉默的，是一位名叫严家芝的老农夫。他快人快语地说：“要想叫大家不吵不闹，都有碗饱饭吃，只有分开一家一户地干！”严宏昌等另外17人，都一致叫好。“包干到户”的决议就此敲定。
这18个人，当场立下字据，由其中学历最高的严宏昌执笔，其全文如下：
“我们分田到户，每户户主签字盖章，如以后能干，保证完成每户的全年上缴和公粮，不再伸手向国家要钱要粮。如不成，我们干部坐牢杀头也甘心，大家社员也保证把我们的小孩养活到18岁。”
然后，严宏昌掏出早已准备好的印章和印泥，这18名“联产承包”的发起人，全都在严宏昌代笔的签名之上按了手印，或盖上私章。这18个将永远被历史所铭记的名字，在字据上依次是：
关庭珠、关友德、严立付、严立华、严国品、严立坤、严金昌、严家芝、关友章、严学昌、韩国云、关友江、严立学、严俊昌、严宏昌、严美昌、严付昌、严家其、严国品、关友申。
这18条安徽汉子的创举，在实行之后不到一年，就被县里的领导闻知，一些领导拍案大怒，声言要将严宏昌等人“抓起来，严肃处理”。这件事被逐级上报到中央，连一些高层领导，也对此事该如何处理举棋不定。严宏昌等人“包干到户”之举，在当时承担的风险，由此可想而知。
但改革开放与市场经济，终究是大势所趋，而严宏昌等人的创举，顺应了历史潮流。他们私下商定的“包干到户”，不但得到了国家领导人的认同和赞赏，而且将他们的成功经验推广到全国，形成了富有中国特色的“联产承包责任制”。尽管在按下手印的时候，严宏昌还没有入党，另外17位一贫如洗的农夫，有些人甚至是文盲，但他们的创举，在短短几年之后，不但让他们全都脱贫致富，而且带动全国的亿万农民，一起走上了市场经济的康庄大道。