胡雪岩长期暗中资助的穷书生，名叫王有龄。
王有龄生于1810年，比胡雪岩大13岁。此人生于官宦之家，但他的父亲王燮晚年时运不济，在苏杭地区生了重病，无法按照朝廷的调遣到甘肃赴任，因此丢了官职，自然也就没了收入。王燮一生为官清廉，家里积蓄不多，王有龄又屡试不中，王燮于是拿出家里的全部积蓄，为王有龄捐了个官衔。清政府从乾隆中后期开始，卖官鬻爵非常频繁。但王有龄花重金买来的官衔，只是个候补的资格——当低级官员有空缺时，王有龄才有被任命的可能。
1849年夏天，贫病交加的王燮死在了苏州，王有龄把家里最后一点钱拿出来，将父亲草草下葬。他除了儒家经典和祖传的“为官之道”之外，再无一技之长。一天，他来到茶馆闲坐，遇上来到苏州办事的胡雪岩。
胡雪岩一向喜欢和三教九流之人打交道。他看到王有龄面带菜色、一脸苦相，但显得很文雅，虽然穿着早已被洗得褪色的长衫，但是很干净，感觉此人与市井之间的贩夫走卒之徒大不相同，于是主动上前和他攀谈。胡雪岩长年从事钱庄外勤业务，颇有些积蓄，请王有龄喝杯茶、吃些点心，这点儿钱自然不在话下。
王有龄贫困落魄，平时谁也不肯正眼瞧他，此时一个素不相识的年轻人主动对他问寒问暖，还请他吃东西，其感激之情可想而知。“唉！在下时运不济，一言难进啊！”王有龄一边吃，一边向胡雪岩倾诉自己的遭遇。
胡雪岩听了王有龄的身世，随手掏出一些钱给他，同时安慰了他几句。胡雪岩一向热心肠，近几年他的工钱多了，时常周济身边的穷人，也不求回报。在他看来，有钱施舍给别人，是一种身份的体现；你施舍一个穷人，如果将来要他回报，除非你也变成穷光蛋。
但此刻的王有龄，依然喋喋不休，说自己的先人都是当官的，自己也捐了个官职，虽说是虚衔，但至少可以穿着官服上街……胡雪岩暗叹一声，正准备离开，但他转念一想，这个落魄书生谈吐不俗，何不索性跟他交个朋友，多听他聊聊官场的故事也不错。
此后，胡雪岩多次以外勤业务之便，同王有龄深谈，并从中了解到很多官场的掌故。恰好，此时胡雪岩追回了一笔长期的欠款，此事于老板并不知道。他突发奇想，既然大清朝的官职可以公开买卖，何不把这五百两银子借给王有龄，让他打通关节，把虚衔变成实实在在的官职？有这么个当官的朋友，岂非大树底下好乘凉？这样做，无论对我自己还是对阜康钱庄都有好处，就算将来于老板知道了，也不会怪罪我。
于是，他说服王有龄，用这笔银子设法打通关节，登上仕途。那一刻，王有龄捧着手里沉甸甸的银票，感动得热泪盈眶。他暗中立志，他年倘若官场得志，必当报效黎民百姓，不负胡雪岩的大恩大德。
就在这个时候，于老板想要让胡雪岩升任掌盘，外勤改内勤，胡雪岩当然坚决不同意。因为在他看来，与王有龄的交谊，远比做个钱庄掌盘更有价值。
没多久，于老板去世了，胡雪岩继承了阜康钱庄。那一刻，胡雪岩既对于老板的病故满怀悲痛，同时又感到喜不自胜——他之所以狂喜，并非因为得到了钱庄，而是因为得知王有龄已经用自己的借款打通了关节。果然，一年后，王有龄再次回到了杭州，并被委任为海运局衙门的“坐办”！
喜悦之下，胡雪岩仔细替王有龄分析了新官上任所面临的局势。海运局负责为京畿重地运输粮米，但长久以来，从江南往北方运粮，主要通过京杭大运河，船运在数百年来一直为漕帮所垄断。这一年多，官府与太平军作战，运河常常阻塞，因此运粮只好改为海航，并设立海航局衙门。但无论如何，海航运粮无异于和漕帮抢饭碗，其隐患不容忽视。
漕帮相当于封建时代漕运船工的行会，同时又具有半军事化的科层制度。清代粮米的漕运，二百多年来一直非常稳定，漕帮于此功不可没。对这个江湖色彩颇为浓厚的“灰色组织”，清政府无法取缔，只能通过各种手段加以笼络。漕帮有御赐的盘龙棍，可以明目张胆地私设公堂，执行帮规。晚清时期，朝廷越发腐败，漕帮也越来越目无王法，帮内颇多亡命之徒。光绪末年漕运废止后，漕帮正式改称清帮（俗称青帮），成为不折不扣的黑道组织。民国时期，黄金荣、杜月笙、张啸林等“名垂青史”的流氓头子，皆为青帮首脑。
刚刚继任阜康钱庄老板的胡雪岩，决定再帮王有龄一个大忙。他找到王有龄，开门见山地谈到漕帮的事情，果然发现王有龄面露难色。胡雪岩当即慨然对王有龄说：“我胡某愿亲自和漕帮交涉，替海运局衙门打通关节——而且，漕帮有很多囤粮，我要让他们全都给海运局吐出来！”
胡雪岩敢说这样的大话，并非鲁莽之举。自从他在钱庄担任跑街外勤以来，三教九流之人，几乎没有胡雪岩没打过交道的。对本地的漕帮，胡雪岩也略有所知。漕帮的老大魏老爷子年事已高，江湖之事一律交给大徒弟尤五爷处理，但真正的大事，依然需要向魏老爷子请示后才能定夺。
“擒贼先擒王”，和漕帮拉关系，最有效的办法，就是直接把魏老爷子“搞定”。胡雪岩拿到王有龄的委任状，立刻来到漕帮的总舵，递上“海运局王有龄下属胡光墉”的门帖，对门口管事的人说：“晚辈胡某受王大人之托，前来向魏爷求教，特备下一桌酒席，敬请魏老爷子大驾光临。”
不多时，须发皆白的魏老爷子亲自出迎：“酒宴就不用了，贵衙门有何见教，直说无妨。不过，漕运改海运，老朽的几千几百个兄弟的生计，还望王大人大慈大悲，能安排个着落。”
漕帮在江湖上势力再大，面对官府中人，表面上总要谦让三分。但胡雪岩和王有龄都很清楚，漕帮经常对官府的命令“听话而不照办”，当面唯唯诺诺，无一语反驳，但私下自有一套，几乎无所不为。而魏老爷子的这番话，明摆着就是说：你们官府改漕运为海运，就等于砸了漕帮的饭碗，帮内的上千名兄弟的生计，你们官府看着办吧！
胡雪岩对此早有所料，他连忙对魏老爷子说：“您老千万别误会，我胡某受王大人之托，正是要和您商量怎么让贵帮和海运局互惠互利、两全其美。这两年太平军作乱，漕运只是权宜之计，再说，这兵荒马乱的年头，运河常常堵塞，如果一如既往地实行漕运，如果运粮失期，皇上怪罪下来，这弥天大罪谁也担待不起啊！魏爷，您说是不是？”
这几句软中带硬的话，魏老爷子听得很明白，分明是在警告他漕粮运输失期的后果。但他又一想，胡雪岩的话，似乎还有另外一层意思：海运局要和本帮“互利互惠”——莫非，能在某些方面给本帮一些补偿？
想到这里，魏老爷子顿时满脸堆笑地对胡雪岩说：“胡老弟所说极是，不过，敝帮现在急需用钱，可是这个兵荒马乱的年月，什么生意也做不了啊！”
这明摆着是向官府敲诈钱财！“这老流氓！”胡雪岩暗骂一声，但他依然面带笑容。魏老爷子的那点心思，胡雪岩早就预料到了。于是他对魏老爷子说：“听说贵帮有一大批囤粮，国难当头囤积居奇，我胡某讲义气，这弥天大罪我绝不会说出去。不过，贵帮如果能把这批囤粮卖给海运局，王大人愿意出高价购买，事后也必有重谢。”
魏老爷子虽点头称是，但面有难色地对胡雪岩说：“不是我们不肯卖掉大米，而是目前战乱当头，米价一定看涨。胡老弟是开钱庄的生意人，应该能够理解吧？”
等魏老爷子嗦嗦地说完了，胡雪岩当即表示：第一，这批大米，按最高价计算；第二，这批米并非出售，而是先借给海运局应急；第三，所有借贷的款项，由阜康钱庄负责，我胡某现在就可以签发银票，为贵帮贷款。
话说到这里，魏老爷子再也无法拒绝，只要把负责帮众大事的首徒尤五爷叫来，与胡雪岩相见。胡雪岩一再表示“此事绝不勉强，我们宁可另想办法，也绝不会让各位朋友为难。”魏老爷子和尤五爷岂肯放过这笔生意，此事迅速敲定。
经此一事，王有龄立下大功，不久后升任湖州知府。他对胡雪岩的鼎力相助感激涕零，于是投桃报李，私下帮助胡雪岩在湖州开了阜康钱庄的分号。此外，漕帮也和胡雪岩成为利益均沾的朋友。有官府和江湖两方面的人物撑腰，短短几年内，胡雪岩的生意越做越大，迅速成为苏杭地区的首富。