在中国历史上，男性和女性的性别差异以及由此带来的优势和劣势在很多历史事件中都表现得很明显。凡是超越了自身的先天劣势，利用了优势的人，无论男女，都在历史上留下了灿烂的一笔；相反，屈从于自身先天劣势的人，却成为了让后世人欷歔不已的历史省略号。
把男性和女性由于性别差异而造成的不同的心理因素纳入到历史观察的角度，这是一个非常有意思的尝试，美国心理学家约翰·格雷把男人和女人之间的性别差异比喻成了金星人和火星人。这两种比喻形象地概括了男性和女性由于性别的差异，在处理问题时截然不同的视角。
在中国历史中，不同性别的历史人物在不同的时期有不同的演出，这其中，有些人物克服了自身的性别弱点，巧妙地利用和发挥了自身优势，取得了不可思议的成就。比如中国历史上绝无仅有的女皇武则天；历经三代皇帝，牢牢把握大清朝命脉和方向的孝庄文皇后：她们头脑清醒地把握着局势，克服了性别的弱点，创造出了不同凡响的辉煌成就。与她们相似的还有果断断缨的楚庄王，献姬拜相的吕不韦，同样也是克服了性别的弱点，并且在其中获益。
不过，克服天性的弱点从来都不是一件轻松容易的事，这一点，即便是在人生历程中曾经成功克服天性弱点的人也很难做到善始善终。武则天晚年因为荒淫无度而最终被逼退位就是一个绝佳的例子。而唐玄宗和杨贵妃，除了留给了我们一个缠绵悱恻的爱情故事之外，也是一代名君屈从性别弱点而空留历史遗憾的真实范例。
克服男性弱点，成就千古伟业
中国历史上的英雄豪杰，戎马半生，谋算天下，无非是为了成就一件事：掌握至高无上的权力，登上帝王的宝座。在追逐名利的过程中，有人失败有人成功，这中间自然有众多复杂的原因。但有一点，就是男性天生的弱点，有人克服了这个弱点，成就了功名；而有人被人利用了弱点，失去了天下。这个历史上被多次利用的男性弱点就是：美人。
楚王断缨
楚庄王是中国春秋时期著名的楚国君主，春秋五霸之一，“一鸣惊人”的成语就来源于楚庄王。楚庄王在位期间（公元前613—公元前591），非常重视选择人才，先后得到伍参、苏从、孙叔敖、子重等很多有才能的文臣武将的辅佐。庄王初年，楚国发生贵族暴乱，邻近的群蛮等也乘机骚扰。庄王平息乱事，在内政方面进行了一些改革，赏罚分明，群臣和睦，百姓安居乐业，国力日益强盛，为取得霸业奠定了基础。公元前611年，楚庄王攻灭庸国。公元前606年，庄王伐陆浑（今河南嵩县东北）之戎，陈兵问鼎于周郊，以示有吞周之意，接着又破陈围郑。晋出兵救郑时，两军大战于河上（今河南郑州北），晋军败绩。此后鲁、郑、陈、宋等中原国家先后归附楚国，楚庄王遂称霸中原。有一日，楚庄王兴致大发，要大宴群臣，自中午一直喝到日落西山。楚庄王又命点上蜡烛继续喝。群臣们越喝兴致越浓。忽然间，起了一阵大风，将屋内蜡烛全部吹灭。此时，一位喝得半醉的武将乘灯灭之际，搂抱了楚庄王最宠爱的妃子。妃子慌忙反抗之际，折断了那位武将的帽缨，然后大声喊到：“大王，有人借灯灭之机，调戏侮辱我。我已将那人的帽缨折断，快快将蜡烛点上，看谁的帽缨折断了，便知是谁！”
正当众人忙于准备点灯时，楚庄王却高声喊道：“今日欢聚，不折断帽缨就不算尽兴。现在大家都把帽缨折断，谁不折断就是对我的不忠，我们大家痛饮一番。”
大家纷纷把帽缨折断以后，庄王才命人重新将蜡烛点上。待到蜡烛重新点燃，除文臣外，朝堂上坐着的全是没有帽缨的将军。大家尽兴痛饮，愉快而散，至于武将酒后调戏庄王妃子的事情，也就不了了之了。后来，在楚国与郑国的一场战斗中，楚国有位武将英勇非常，一人便斩杀敌军五员大将，将楚庄王从危难中解救了出来。楚王想要重赏这位将军，将军却叩拜不起，原来此人就是被妃子折断帽缨的那位将军。楚庄王以一时的忍让原谅，换来了部下的臣服和自己的性命。
这个故事的真实性，我们可以不必去考证。故事本来就是故事，虚构的多，真实的少。然而，楚庄王的度量和遇事时的远见却着实令人佩服。自古英雄都难过美人关，美女成了离间君臣、兄弟关系的一个重要法宝：司徒王允用貂蝉离间了董卓和吕布；范蠡用西施和郑旦瓦解了夫差；陈圆圆成了李自成和吴三桂之间矛盾激化的导火索……尽管不少人已经意识到了男性的这个弱点，但想要真正地克服，又谈何容易。董卓在李儒的劝说下也想到把貂蝉送与吕布，但终究还是在貂蝉面前迷失了方向。可见，想要战胜自身的这一弱点很难。
楚庄王是封建时代的君王，他的包容与宽大为怀，是为了笼络人心，并以此维护自己的统治地位。处在那个特定的历史时代，应该说楚庄王是明智的，至少他懂得人心的宝贵。他对“帽缨”的遮掩，既显示了他的度量，也显示了他高明的驭人之术。他将一场风雨消弭于无形，留给文臣武将的是无尽的美誉，留给失去帽缨将军的则是自责、内疚和抛头颅、洒热血以报君王的情感。
从这个角度来看，楚庄王的确是有些许过人之处。他能在极短的时间内克制宠姬被辱所带来的不快，以极快的速度作出决断，保全了一个将军的尊严和人格，同时也成就了一个将军的功绩。也许楚庄王自己并未想到，他的这一微小的举措，却得到了如此丰厚的回报。他的包容和对自己天性的超越换来了一个将军至死不渝的忠诚。
吕不韦献姬拜相
另一位能够战胜天性弱点，成就事业的人就是吕不韦。吕不韦原籍濮阳（今河南濮阳西南），是阳翟（今河南禹州）出名的大商人。他往来于各地，将商品以低价买进，高价卖出，积累起千金的家产。
秦昭王四十年（公元前267年），太子去世。到了昭王四十二年，他把第二个儿子安国君立为太子。安国君有二十多个儿子，其中有个排行居中的儿子名叫子楚。子楚的母亲叫夏姬，不受宠爱。子楚作为人质被派到赵国，由于秦国多次攻打赵国，赵国对子楚自然不会以礼相待。
子楚是秦昭王庶出的孙子，长期在赵国当人质，他乘的车马和日常的财用都不富足，生活困窘，很不得志。吕不韦到邯郸去做生意，见到子楚后非常喜欢，说：“子楚就像一件奇货，可以囤积居奇，以待高价售出。”（成语“奇货可居”出自于此）于是吕不韦就前去拜访子楚，游说道：“我能光大你的门庭。”子楚笑着说：“你姑且先光大自己的门庭，然后再来光大我的门庭吧！”吕不韦说：“你不懂啊，我的门庭要等待你的门庭光大了才能光大。”
子楚心知吕不韦所言之意，就拉他坐在一起深谈。吕不韦说：“秦王已经老了，安国君被立为太子。我私下听说安国君非常宠爱华阳夫人，而华阳夫人没有儿子，能够干预选立太子的却只有华阳夫人一个。现在你的兄弟一共有二十多人，你又排行中间，不受秦王宠幸，又长期被留在诸侯国当人质，即使是秦王死去，安国君继位为王，你也不要指望同你长兄和早晚都在秦王身边的其他兄弟争太子之位啦。”
子楚说：“是这样，但该怎么办呢？”吕不韦说：“你很困窘，又客居在此，也拿不出什么来献给亲长，结交宾客。我吕不韦虽然不富有，但愿意拿出千金来为你西去秦国游说，侍奉安国君和华阳夫人，让他们立你为太子。”子楚于是叩头拜谢道：“如果实现了您的计划，我愿意和您共享秦国的土地。”
于是吕不韦拿出五百金送给子楚，作为日常生活和结交宾客之用；又拿出五百金买珍奇玩物，自己带着西去秦国游说。他先拜见华阳夫人的姐姐，把带来的东西统统献给了华阳夫人。顺便谈及子楚聪明贤能，所结交的诸侯宾客遍及天下，常常说“我子楚把夫人看成天一般，日夜哭泣思念太子和夫人”。夫人非常高兴。
吕不韦乘机又让华阳夫人的姐姐劝说华阳夫人道：“我听说用美色来侍奉别人的女子，一旦色衰，宠爱也就随之减少。现在夫人您侍奉太子，甚被宠爱，却没有儿子。您应趁早在太子的儿子中结交一个既有才能而又孝顺的人，立他为继承人并像对待亲生儿子一样对待他。那么，丈夫在世时受到尊重，丈夫死后，立自己的儿子继位为王，最终也不会失势。如果您不在容貌美丽之时树立根本，那么等到容颜衰老失去宠爱后，即使想和太子说话，恐怕也没有可能了。现在子楚贤能，但也知道自己排行居中，按次序是不能被立为继承人的，而他的生母又不受宠爱，自己就会主动依附于夫人，夫人如果真能在此时拥立他为王位继承人，那么夫人您在秦国就要受到一生的尊宠啦。”
华阳夫人非常认同这种观点，就趁太子方便的时候，委婉地谈到在赵国做人质的子楚非常有才能，来往的人都称赞他。接着就哭着说：“我有幸能填充后宫，但非常遗憾的是没有儿子，我希望能立子楚为继承人，以便我日后有个依靠。”安国君答应了，就和夫人刻下玉符，决定立子楚为继承人。安国君和华阳夫人送了很多礼物给子楚，还请吕不韦当他的老师，从此子楚的名声在诸侯中越来越大。
话说吕不韦选取了一位非常漂亮而又善于跳舞的邯郸女子同居，非常宠爱她。有一次子楚和吕不韦一起饮酒，看到此女后非常喜欢，就站起身来向吕不韦祝酒，请求把此女赐给他。吕不韦很生气，但转念一想，已经为子楚破费了大量家产，为的就是借以钓到奇货，于是就献出了这个女子。此女隐瞒自己已有孕在身，十二个月之后，生下一个儿子，取名政。后来子楚立此姬为夫人。
秦昭王五十年（公元前257年），派王炆围攻邯郸，情况非常紧急，赵国想杀死子楚。子楚就和吕不韦密谋，拿出六百斤金子送给守城官吏，得以脱身后逃到秦军大营，最后顺利回国。赵国又想杀子楚的妻子和儿子，但由于子楚的夫人是赵国富贵人家的女儿，被藏匿起来，因此母子二人才保住性命。秦昭王五十六年（公元前251年），太子安国君继位为王，华阳夫人为王后，子楚为太子。赵国也护送子楚的夫人和儿子嬴政回到秦国。
秦王继位一年之后去世，谥号为孝文王。太子子楚继位，他就是秦庄襄王。被庄襄王尊奉为母的华阳王后为华阳太后，生母夏姬被尊称为夏太后。秦庄襄王元年（公元前250年），任命吕不韦为丞相，封为文信侯，以河南洛阳十万户作为吕不韦的食邑。庄襄王即位三年之后死去，太子嬴政登上皇位，尊吕不韦为相国，称其为“仲父”。
我们可以看出，吕不韦商人的头脑表现在他行事的每一个方面，子楚当年对他来说，不过是捞取政治资本的一次投注，并没有多少分量。在子楚看中自己宠爱的侍姬后，尽管吕不韦很生气，但他的头脑转得很快，夺爱的不快迅速转化成一个划算的买卖，从这个角度来看，吕不韦的城府和眼界也非一般人能及。
巧用女性资源，一朝终得天下
中国的历史毋庸置疑是一部男性的征战史，但是在这部男性唱主角的历史大剧中也涌现出了一些卓越的女性。虽然在中国上下五千多年的历史中，大部分时候女性难唱主角，但这中间也出现了一些巧用自身资源，成就历史的非凡女性。
独一无二的女皇——武则天
说到中国历史上杰出的女性，“武则天”是一个不可忽视的名字，她的一生就好似一部传奇故事：唐太宗贞观四年，曾做过隋朝资官令和唐初火井令而后隐居民间的星相家袁天纲，来到利州武都督家。武都督即武则天的父亲，贞观元年十二月被派往利州出任都督，职责主要是扫除前任都督义安郡王李孝常阴谋叛乱被诛以后的余党。
袁天纲是著名的星相家，极其善于看相。袁天纲先看了看都督夫人杨氏，说：“夫人骨法，必生贵子。”都督便把两个儿子元庆、元爽叫出来。袁天纲一看就说：“这两个孩子是保家的人，官可以到三品。”都督又把女儿，后来封为韩国夫人的武则天的姐姐叫了出来。袁天纲看后说：“这孩子一定会大富大贵，但是命硬，不利于其夫。”
到这时，都督武士炆、杨氏和袁天纲都有点儿迷惑了，杨氏骨相上不是当生贵子吗？怎么只是这些？想必还有什么。这个时候，乳母走了出来，怀里抱着一个孩子，穿着男孩儿的衣服。袁天纲举目一看，心中一紧，忙说：“这孩子神色爽澈，不大好说，让‘他’走走看。”乳母放下孩子，让“他”行步至床前。袁天纲一看之下，不禁大惊，说：“这孩子龙眼凤颈，是贵人中的最贵之相。”再转身观看，更加惊诧地说：“如果是女孩儿，不可窥测，会成为女皇。”这孩子便是武则天。
虽然有关于袁天纲的这个故事的真实性还有待考证，但是武则天出生后的贞观初年，唐朝民间确实流传着一本神秘的小册子，内称：“唐三世之后，女主武王，代有天下！”这本小册子暗中流传，被京城太史局打探到，不久，便报告给太宗李世民。李世民君临天下，文才武略，听到这个奏报，不禁大为惊骇，惶恐不安。不管李世民信不信这个传说，考虑到“宁可信其有，不可信其无”，李世民也不敢掉以轻心。
事实上，武则天确实是因为唐太宗而发迹，进而得到了李家的天下。
◎ 武媚入宫
贞观十五年（公元641年），14岁的武媚以长相俊美入选宫中，受封“才人”。入宫之后，武媚行事干练、善解人意，再加上容貌娇艳，颇得太宗欢心，遂赐号“媚娘”。时日既久，太宗又发现武媚很有学识，且懂礼仪，便把她从侍穿衣着的行列，调入御书房侍候文墨。这一变故使武则天开始接触皇家公文，了解了一些宫廷大事，并能读到许多不易见到的书籍典章，眼界顿开，日渐通晓官场政治和权术。
武媚有胆有识，工于心计。在她14岁入宫前夕，母亲杨氏恸哭悲泣，与她相别。她却从容自如，说道：“见到天子怎知道不会有福，何必儿女情长，悲悲切切。”令母亲惊诧不已。入宫以后，武媚的心机与胆识，在“三物降烈马”一事中表现无遗，她也因此闻名于宫中，留名于青史。此事史书中有这样的记载：太宗有一匹烈马，又肥又大，无人能够驾驭。武媚进言说：“我能驾驭，但要有三样东西，一是铁鞭，一是铁锤，一是匕首。鞭抽它不服就戳它的头，还不服就用匕首断它的咽喉。”
武媚非凡的胆识，引起了太宗的注意，随即被召幸，可惜始终只是一个小小的才人。才人是后宫中品级最低的一级，而且武媚被封为才人以后，一被冷落就是几年，太宗多年没再理会过她。不过，三物降服烈马一事，引起了另一个人的注意，他便是生性文弱的太子李治。李治是在太子李承乾谋反被废以后被立为太子的，因为文弱，所以对同龄的武媚因崇敬而着迷。