爱情是一剂最好的兴奋剂，在这服兴奋剂的催化之下，刘刚领不仅快乐而且勤奋，一切吃苦的活、挨累的活全都被他包揽了。机会来了，刘刚领获得了老板的充分信任，馒头制作的全部要领都毫无保留地传授给了刘刚领。什么牌子的面粉便宜又好吃，多少面放多少酵母，开锅几分钟馒头成熟，东山一带都有哪些客户……所有这些都由刘刚领掌握了，刘刚领俨然成了一个二老板了。
成也馒头败也馒头
刘刚领在馒头铺里干了半年的工夫，工资从三百元升到了每月三百二十元，从打工仔变成了老板娘外甥女的秘密情人、二老板，生活很快乐，爱情很甜美。就在这个时候发生了两件事，使刘刚领命运的轨迹突然偏离了原有的方向。
一是丫蛋的离去。对打工仔而言，尤其是十七八岁的打工仔，爱情生活基本上是他们精神生活的全部。虽然他们不懂什么是爱情，然而越是不懂的东西吸引力就越大，而、且这样的爱情也更纯洁。为什么人们说中年人的爱情是脏的呢？就是爱情里添加了更多功利的东西，不纯洁了。丫蛋一走刘刚领立刻像被寒霜打薦了的茄子一样，干什么都提不起精神了。
第二件事是刘刚领的老叔也从河南来到了大连。他老叔觉得馒头铺的生意不错，投资少、用户多、见效快，更重要的是刘刚领有现成的技术，而刘刚领老叔有足够的资金。刘刚领的老叔想拉刘刚领人伙开馒头铺，老叔投资，刘刚领技术入股。
刘刚领的心被这两件事闹得乱乱的。他是舍不得东山馒头铺的，馒头铺里有刘刚领人生的第一次爱情，馒头铺里刘刚领享受到了人生最快乐的一段幸福生活。馒头铺里刘刚领学到了人生第一份生活的本领……但是，天下没有不散的宴席，总不能在馒头铺打工一辈子吧？再说了丫蛋也走了，我待在这里触景生情有什么意思？常言道：情场上失意，赌场上得意。做生意还不和赌博一样，谁知道赔赚？这么说难道我真的要得意了？
别人的馒头铺毕竟不如自己的馒头铺更有吸引力。就这样，刘刚领最终还是辞职了，他和他老叔的馒头铺不久就开张了，地点就在金州和开发区接合部的杨屯。别看刘刚领年龄小，脑子还真灵光，馒头制作的那点技术他掌握的还真不赖，设备安装完毕之后一试成功。杨屯那地方离金州和开发区的主城区都比较远，而且都是老房子，住的都是打工仔和民工，大酒店人家去不起，馒头还是吃得起的，尤其是这些打工仔很多都是孤老汉子，都不怎么做饭，馒头在这里销售得非常之好。半年之后，刘刚领的老婶也从河南老家来到了杨屯，这时每天馒头出笼的数量不断增多，销售范围不断扩大，生意有声有色，红红火火。馒头机的成本、租房子的费用已经全部收回了，就等着在家大把大把地数钞票了。
然而，刘刚领想在家数钞票的梦想最终还是落空了。
自从刘刚领老婶来了之后，馒头铺里的气氛变了。他老叔和刘刚领两个人嘻嘻哈哈的劲头没有了，变成了老叔和老婶之间的嘁嘁喳喳，而老婶和刘刚领之间却变成了横眉冷对，无论刘刚领怎么俯首甘为孺子牛，老婶的脸也总是一脸乌云，甚至什么话都没有，而且什么活都不用刘刚领干了，那用意很明确——鱼巳经捞上来了，渔网没用了；拉磨的活计已经结束，驴已经没用了。
可怜只有18岁的刘刚领，一片真心热心扑在这个馒头铺上，所有技术都毫无保留地教给了老叔，最终却落得个如此下场。亲属之间合伙做生意常常是这样，打江山容易坐江山难，金钱的诱惑常常很轻易地打碎亲情的纽带。
太史公在为韩信做总结的时候说下了这样一句千古名言：成也萧何，败也萧何。我在为刘刚领做总结的时候也写下了这样一句名言：成也馒头，败也馒头。我这句名言能不能成为千古名言，关键就看刘刚领能不能成为千古名人了，他如果成了千古名人，我这篇文章可就要改为《连发记·刘百万世家》了。
一个多月之后，经过一晚上的辗转反侧，刘刚领决定离开。早饭之后，刘刚领和老叔老婶招呼也没打，抹着在脸上肆意飞扬的眼泪，挑着简单得不能再简单的行囊，悄悄地走出了让他伤心的馒头铺……走出去很远了，他老婶似乎于心不忍，也可能是良心发现，跑过来向刘刚领兜里塞了一把什么东西，刘刚领也没踩她，走了几步之后才伸手拿兜里的东西来看，竟然是一张半新的十元“大票”，这就是我半年的酬劳？这就是被金钱蒙住了眼睛的老叔和老婶吗？
刘刚领错就错在没和老叔签订一个协议，常言说得好“亲兄弟明算账”，何况是老叔呢？再说了“叔可忍婶也不可忍”啊！刘刚领还错在没有保留关键的技术秘密。没有留一手，连小猫教老虎本领的时候都知道留一手呢，老话说“教会徒弟，饿死师傅”，刘刚领毕竟还是太嫩了一点。
刘刚领揣着仅有的一张半新的十元“大票”，伤心地走着，脚步沉重而拖沓，用了将近两个小时的时间来到金州火车站，那里是金州的劳务市场，他希望奇迹再一次发生，让他再遇到一个比自己亲叔好的王叔。
天渐渐地暗了下来，车站外面的民工巳经各回各家，刘刚领和一个刚刚认识的捡破烂的河南老乡进到了候车室。肚子咕咕地叫唤起来，饿的很难受，睡觉吧睡着了就不饿了，刘刚领靠在椅子上渐渐地做起了他的黄粱美梦。半夜时分，刘刚领和老乡被铁路警察叫醒了，被赶出了候车室。
刘刚领和老乡来到铁路边，找了一块平坦的地方，将简单的行李铺好。月亮弯弯，星星点点。刘刚领躺在露天的大地上忽然心生酸楚：老爸呀，你知不知道，你的弟弟也就是我的叔叔把我赶到野外来睡觉啊？眼泪和着夜晚的寒露将头下的衣被打湿，月亮模糊了，星星也模糊了，刘刚领就这样迷迷糊糊地进入了又一个梦乡。
在铁道边睡了三个晚上，第四天刘刚领在一个劳务中介那里终于找到了一份工作，是一家大酒店。老板真比自己的亲叔叔不知道要好多少倍！中介费一百二十元，是老板垫付的，开支的时候再从工资里扣，老板从中介把刘刚领领出来就带进了一家饭店，老板很有经验，一看刘刚领有气无力一脸菜色的样子就知道又是一个“饿鬼”。三天没吃饭了，刘刚领像饿狼扑食一样饱餐了一顿。
就这样，刘刚领在盛宝大酒店老老实实地干了一年。
2000年，刘刚的羽毛开始丰满，翅膀开始变硬，他把刘刚领介绍到千森木业有限公司，是一家合资企业。刘刚领很珍惜这份工作，用了四年时间从一个小油工干到了车间主任，工资从四百五十元涨到了一千五百元。而且，在收获金钱的同时，刘刚领还在这里收获了他的爱情，找到了他一直珍爱着的孟庆英。
一双漂亮的旅游鞋与一段美好的爱情
时间悄悄流逝，转眼到了2004年，在千森木业干了四年，和孟庆英也认识三年了，已经到了谈婚论嫁的时候了，但是不知道怎么着，两个人不能谈结婚，一谈结婚的事两个人就发生不愉快。
刘刚领是在当油工的时候认识孟庆英的。那天刘刚领正在车间里给木方刷防腐沥青，孟庆英从刘刚领身边走过，刘刚领抬头一看是个大美女，心里就直颤抖，干活的手就跟着颤抖了一下，这沥青一下就弄到了孟庆英的旅游鞋上。当时刘刚领一直赔小心赔笑脸说着好话，后来等把孟庆英追到手了，刘刚领说实话了，其实手是故意抖的，要不怎么找借口认识啊！弄脏了孟庆英的旅游鞋之后，过不几天就是情人节，刘刚领花三十五元钱给孟庆英买了一双漂亮的旅游鞋，还额外给孟庆英买了一个三元钱一支的烤肠，就这样他们就开始来往了。再后来，孟庆英向刘刚领借了一百元钱，孟庆英还刘刚领钱的时候刘刚领说什么也不要，一来二去的，两个人就对上了眼，再后来两个人也钻进了他们两个人的天堂……这事就自然而然地把生米煮成了熟饭。
其实孟庆英家一直以来是不同意他们这桩婚姻的。刘刚领是个河南人，河南人的声誉自来就不好，刘刚领没有文凭没有文化，就上了个小学二年级，还是一个一无所有的家伙，长得也不怎么样，个子又矮，还没有孟庆英高呢。唯一的优点就是善于言谈，能忽悠，忽悠的功夫仅次于赵本山。就刘刚领这样的条件叫哪个当妈的都不可能同意，再退一步说，即使同意他们结婚，结婚了住哪儿，每个月两个人的工资加在一起将够两千元，拿什么生活？
有一次，刘刚领开着一个朋友的跑车上孟庆英家，是那种穷人跑，其实就十万元钱左右，刘刚领拉着未来的老丈爷满村子转，老丈爷根本不了解汽车行情，还以为这车得个三五十万呢，坐在车里都乐颠馅了，还以为是刘刚领的座驾呢。吃饭的时候刘刚领一下子说走嘴了，老丈爷这才知道这车不是刘刚领的，一直咧嘴笑的老丈爷脸子立刻就拉下来了，再也没说一句话。
还有一次，刘刚领和孟庆英谈起结婚的事情，孟庆英说结婚就得买房，要不一辈子过到处流浪的生活，有什么意思？刘刚领说暂时没有条件，先结婚等有了条件再买房，二人说着说着就谈崩了。