《资治通鉴》的内容以政治、军事和民族关系为主，兼及经济、文化和历史人物评价，目的是通过对事关国家盛衰、民族兴亡的统治阶级政策的描述，以警示后人。
“必读理由”
借鉴历史提高管理水平的最佳读本
中国政治成败得失的高度总结
了解中国的政治文明与智慧的范本
“作者简介”
司马光（1019～1086），北宋时期著名政治家、史学家。1019年生于陕州夏县涑水乡（今山西运城安邑镇东北），字君实，号迂叟，世称涑水先生，进士出身。北宋熙宁三年（1070年），司马光因反对王安石变法，出知永兴军。次年，判西京御史台，专门从事《资治通鉴》的编撰。1085年，司马光任尚书左仆射兼门下侍郎，数月后去世。追赠太师，温国公，谥文正。司马光著述颇多。除了《资治通鉴》，还有《通鉴举要历》80卷、《稽古录》20卷、《本朝百官公卿表》6卷。此外，他在文学、经学、哲学等方面都进行过钻研，也留下论述。在政治观点方面，司马光主张法制永远不变，其政治思想比较保守。
“内容提要”
本书是我国古代史学发展史上的浩大工程之一，是古代编年体史书的最高成就和总结性作品。全书294卷，有考异、目录各30卷，约300多万字，所记载的历史始于周威烈王二十三年（公元前403年），止于后周世宗显德六年（公元959年），共计1362年，是我国编年史书中记述时间最长的一部巨著。
全书以年代为经，国家为纬，依次叙述中国古代发生的重大历史事件，同时，运用追叙、插叙等多种笔法，说明事件发生的前因后果，交待人物的身世经历。“袭于《春秋》，而慷慨论证长于《春秋》；承于《左传》，而记事言论浑然一体，优于《左传》。”在一定程度上吸收了纪传体的长处，使一向遭人冷落的编年体再次焕发青春，光耀史坛，与纪传体并驾齐驱。
《资治通鉴》内容以政治、军事和民族关系为主，旁涉经济、文化和历史人物评价。重点探讨君主与人臣的品德善恶，国家政策和军国大事的得失，总结王朝兴替的原因与教训。仅就其选择、收录我国古代政治史料来看，通过作者的剪裁消化、归纳运用，终成一部完整的政治通史体系，流传至今，对于警戒后世，仍然具有重要的参考价值。
“核心理念”
司马光编纂《资治通鉴》的目的是总结历朝历代的政治经验，为当政者治国理政提供参考。在这部书中，寄寓着司马光本人的政治理念。
在政治上，司马光是一个保守主义者，他主张以儒家仁政和礼法来治理国家，强调社会稳定，反对激进式的社会变革。在他看来，激进变革往往容易使社会矛盾激化，从而引起社会激荡。社会改革触及方方面面，往往会“牵一发而动全身”，只有对社会各阶层具有深刻的了解和洞察力，以及以极大的细致和耐力，采取抽丝剥茧的方式，才能使改革获得成功。司马光以三家分晋为开篇，明确地传达了这一理念。同时，司马光也通过本书委婉地告诫统治者，统治固然需要“法、势、术”三者并行，但是“术”即权术谋略却是一把危险的双刃剑，用之善则善，用之恶则恶。而好的统治则必须沿循一定的治理之道，以诚信治国教化育民才是正途。
司马光在《资治通鉴》中肯定了以礼为纲纪、包括上下尊卑关系的社会组织结构，并向君主提出了治理社会的重要环节及关键所在，形成了比较完整的治国理念。这一理念涉及若干思想史命题和社会生活诸多重要关系，具有鲜明的个性特征。它在形式上推广了“史鉴”的方法，虽然在今天看来，其内容上有不少重大的缺陷。书中尤其重视为君之道，用大量篇幅记载中国历史上著名的文景之治、贞观之治等贤明政治，详细描述乱国之君丧权辱国、涂炭生灵的经过，其史论也都是在论述“国之治乱，尽在人君”的观点。
从内容上看，司马光等人编写（（资治通鉴》的目的就在于巩固当时的封建政权，因此该书将重点放在政治史上。作者把历史上的君主分为创业、守成、陵夷、中兴、乱亡五类。创业之君，有汉高祖、汉光武、隋文帝、唐太宗等；守成之君，有汉文帝和汉景帝等；中兴之君，有汉宣帝等；“习于宴安，乐于怠惰”，使“祖考之业”日渐倾颓的陵夷之君，载有西汉的元帝、成帝，东汉的桓帝、灵帝等。司马光等人最为痛恨那些乱亡之君，认为他们“心不入德义，性不受法则，荒淫无厌，刑杀无度，神怒不顾，民怨不知”。对于像陈后主、隋炀帝等乱亡之君，《资治通鉴》予以无情地揭露和谴责，作为后世君主的鉴戒。
关于知人善任的问题，作者告诫君主：贤人和国家的关系，如同躯体的各个部分。只有推荐有贤能的人充任各种官职，修明政治为百姓谋求福利，那么自己的疆界内的百姓将各得其所，社会也会变得稳定有序。在这里，司马光把用人上升到事关成败的高度，不仅在当时具有重大意义，对今人也不无启迪。
“精彩篇章”
资治通鉴（节选）
魏文侯以卜子夏、田子方为师，每过段干木之庐必式。四方贤士多归之。文侯与群臣饮酒，乐，而天雨，命驾将适野。左右曰：“今日饮酒乐，天又雨，君将安之？”文侯曰：“吾与虞人期猎，虽乐，岂可无一会期哉！”乃往，身自罢之。
韩借师于魏以伐赵。文侯曰：“寡人与赵，兄弟也，不敢闻命。”赵借师于魏以伐韩，文侯应之亦然。二国皆怒而去。已而知文侯以讲于己也，皆朝于魏。魏由是始大于三晋，诸侯莫能与之争。
使乐羊伐中山，克之，以封其子击。
文侯问于群臣曰：“我何如主？”皆曰：“仁君。”任座曰：“君得中山，不以封君之弟而以封君之子，何谓仁君？”文侯怒，任座趋出。次问翟璜，对曰：“仁君也。”文侯曰：“何以知之？”对曰：“臣闻君仁则臣直。向者任座之言直，臣是以知之。”文侯悦，使翟璜召任座而反之，亲下堂迎之，以为上客。
文侯与田子方饮，文侯曰：“钟声不比乎？左高。”田子方笑。文侯曰：“何笑？”子方曰：“臣闻之，君明乐官，不明乐音。今君审于音，臣恐其聋于官也。”文侯曰：“善。”
子击出，遭田子方于道，下车伏谒。子方不为礼。子击怒，谓子方曰：“富贵者骄人乎？贫贱者骄人乎？”子方曰：“亦贫贱者骄人耳，富贵者安敢骄人？国君而骄人则失其国，大夫而骄人则失其家。失其国者未闻有以国待之者也，失其家者未闻有以家待之者也。夫士贫贱者，言不用，行不合，则纳履而去耳，安往而不得贫贱哉！”子击乃谢之。
文侯谓李克曰：“先生尝有言曰：‘家贫思良妻，国乱思良相。’今所置非成则璜，二子何如？”对曰：“卑不谋尊，疏不谋戚。臣在阙门之外，不敢当命。”文侯曰：“先生临事勿让。”克曰：“君弗察故也。居视其所亲，富视其所与，达视其所举，穷视其所不为，贫视其所不取，五者足以定之矣，何待克哉！”文侯曰：“先生就舍，吾之相定矣。”李克出，见翟璜。翟璜曰：“今者闻君召先生而卜相，果谁为之？”克曰：“魏成。”翟璜忿然作色曰：“西河守吴起，臣所进也；君内以为忧，臣进西门豹；君欲伐中山，臣进乐羊；中山已拔，无使守之，臣进先生；君之子无傅，臣进屈侯鲋。以耳目之所睹记，臣何负于魏成？”李克曰：“子之言克于子之君者，岂将比周以求大官哉？君问相于克，克之对如是。所以知君之必相魏成者，魏成食禄千钟，什九在外，什一在内，是以东得卜子夏、田子方、段干木。此三人者，君皆师之；子所进五人者，君皆臣之。子恶得与魏成比也！”翟璜逡巡再拜曰：“璜，鄙人也，失对，愿卒为弟子。”
“延伸阅读”
《资治通鉴》的影响
《资治通鉴》一书继承和发扬了我国“信史”的优良传统。所记内容，比较平实可信。为了考辨史实的真伪，同一历史事件往往引用三四种不同的材料。在总结封建统治阶级的统治经验时，一般也能尊重历史事实。在思想论点中，有不少值得肯定的思想和主张，如选贤任能、信赏必罚、反对阴阳术数及迷信鬼神等。这部书为我们提供和保存了许多系统、完整的历史资料，对于后人研究历史很有帮助。因此，本书是我国古代优秀历史著作，对后世影响极大。
“推荐阅读”
《资治通鉴》
[宋】司马光著
北京出版社，2006年7月版
“精彩评价”
鉴于往事，有资于治道。
——宋神宗赵顼
自有书契以来，未有如《通鉴》者。
——南宋学者王应麟
内容思想之博大精深，录事之求实考信，通古今之变，兼收并蓄，拾遗补缺，而成为学史、研史者不可不读之书，又以其考评前世之兴衰得失，通鉴于后人，有资于治国，而成为领导国家者不可不读之书、普通大众不可不读之书。
——著名史学家翦伯赞
《资治通鉴》承左氏而作，其中所载兵法甚详，凡一国之臣，盗贼之佐，苟有一策，亦具录之。
——明末清初著名思想家、史学家顾炎武
网罗宏富，体大思精，为前古之所未有。
——《四库全书总目》