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办公室里，同事们正热烈地议论一件事情：高二一个女生被勒令退学了。
那女生最大的梦想，就是像某些跟她同龄或比她稍长的女孩一样，一夜成名，提早享用生命的成果。读初二的时候，她就以请病假的名义远赴成都，参加某项"明星选拔赛"。她精心选了一首歌，结果她还没唱完，考官就让她下去了。她回来后，左思右想，觉得自己那首歌唱得真不坏，那些过了头关的人，好多都不如自己，这是怎么回事呢？当她看到电视台重播那场选拔赛，终于明白了：其他选手，全都是边唱边舞，而她只是站在台上，像根木桩，太土了！于是她又开始加紧准备。重练一首歌太麻烦--她需要的不是会唱多少歌，而是用一首歌就能让自己成名，就能打天下，因此第二年去参赛，她又唱了去年的那首，只是加入了舞蹈表演。她觉得自己是多么卖力，谁知比去年还糟糕！去年她至少唱到了第二段，今年第一段刚唱完，考官就叫停。主持人同情她，让一个女性考官为她点评一下，也算是对她的安慰和奖赏。那考官耳朵上挂着两挂吊环，无风自动，她叹了口气，说："你叫我说什么好呢，你在台上唱歌跳舞，给我什么感觉你知道吗？就像你刚把洗好的被子晾到楼顶上去，突然就下起了雨，你一边手忙脚乱地收被子，一边还大声招呼家里人：'收被子收被子收被子！'你就给我这样的感觉。"
这次她是哭着跑下台的。回到巴州，多日之后，她的眼前还晃动着那两挂老虎也能跳过去的吊环，做梦的时候，她也听到自己在喊："收被子收被子收被子！"那种狂热的梦想，被那两挂吊环，被自己手忙脚乱"收被子"的动作，没收得干干净净。看来，这辈子想成为名星，是绝对不可能的，她要走的路，只能是一条平凡的路，普通的路，那就是跟同学一道，日日夜夜地拼命，在高考场上去打败对手。想到这一点，她就觉得有一座山把她压住了。她能听到自己骨头断裂的声音。实在太可怕了。她现在唯一渴望的，就是倾诉，向谁倾诉呢，父母？老师？她知道，自己的话最多吐露几句，父母和老师就会打断她，比成都的那些考官还要迅捷，父母和老师会拿什么样的话教育她，她也一清二楚。至于同学嘛，总不可能随随便便找一个同学坦露自己的内心，只能找朋友，可她没有朋友。现在很多中学生都没有朋友，根本就没有交朋友的时间，也失去了交朋友的能力。
最好的去处，似乎就是网吧了。互联网上的暗道可以成为潜伏和逃跑的地方。整个高中一年级，她一到周末就去网吧泡着。她在网上认识了并爱上了一个男人，大约是在高一结束的暑假期间，他们第一次见了面。现在，也就是高二上期快结束的时候，那女生怀孕了。她早就怀孕了，这时候才被发现。她自己自然早已知道，但她欺骗自己，认为那不是真的。后来，当她再也无法欺骗下去的时候，迫不得已才告诉了那个男人。其实她多么不愿意告诉他，她生怕这样做，会让他觉得她是在要挟，从而破坏了他们之间的爱情。那个男人只接了她这一次电话，后来就消失于人海中了。这时候她才发现，他在哪家单位上班她不知道，住哪里不知道，甚至真名实姓也不知道，只要手机不通，他就无痕无迹。天垮了。她被埋在废墟里。
是怎样从废墟里爬出来的，她没有记忆。她并没做任何努力，因为她无法努力，她只是随波逐流。一条神秘的暗河将她带出废墟，留在洄水荡里，然后又将她抛向沙滩。当她再一次看到阳光，首先想到的就是挣扎。而事物的核心，是尽快除掉肚子里的肿块。那一个生命来得不是时候。她不敢去医院做人流，只能自己想办法。她想过各种各样的方法，目的只有一个：把那东西弄下来。她在没人的地方乱蹦乱跳，有意无意地摔跤。可这些办法毫无效果，那枚长在她身体里的果子，是那样结实。她也想过跳楼，可这办法太危险了，万一跳下去自己没摔死，却把孩子当众生出来了，那可是比"收被子"还丢脸的事。她也想到过跳巴河，在腿上绑块石头，淹死了也浮不起来，一了百了。有一次，她真的到了巴河边，站在一号桥上。一号桥车流并不多，人却很多，他们为什么都那么快乐啊！你看那个十七八岁的少女，竟踢着毽子从桥的这头走到那头！你看那个中年男人，手上拎着两根黄瓜，脸上挂着安详的微笑，前倾着腰，迈着大步回家去。她突然有一种想哭的感觉，从站的那个地方挪开，慢慢的、无意识的往北城方向走。快到桥头，见一个盲人盘腿坐在地上唱歌：
桃花儿红，李花儿白，
我这瞎眼的人哪，
这些都是听别人说的。
太阳开花是什么模样，
真是叫我费思量，
那梁柱子开花呀，
撑起了一间间房。
下辈子好歹也睁睁眼呀，
看看这世景
看看你呀--我开花的姑娘！
她的眼泪下来了，还发出了低低的抽泣。她把指拇放在齿间，不让自己哭得太大声。然后，她摸出一张十元的钞票给了唱歌的盲人，转过身，回了南城的学校。
那天，她在课堂上就哭起来了。她实在克制不住，不能不哭。上课的老师问她怎么回事，她不说话，只是哭。老师说："你病了吗？病了就赶快去医务室。"她趁势出了教室。老师在外面喊："要不要一个同学陪？"她没回答，直接往教学楼下冲。当她下到三楼的时候，碰到了上楼来的英语老师方琼。--方琼在而今的女教师中是个例外，她整个人都显得特别的柔婉，仿佛她的头发丝也有包容性，说话做事都对别人充满了信任。一个三十七八岁、做了十多年教师的人，还能保持着这样的品性，委实不容易；在不知情者看来，女人当教师是极好的职业，成天跟孩子打交道，会让她们培育身上的"母"性，使女人更像女人，其实不是这样，现在的教师，即便不像钱丽那样焦躁不安，也极难做到气定神闲。此时方琼见冲下楼来的学生满头的汗水，而且目光凌乱，忙问她怎么了？她同样没回答，一直跑回寝室去了。方琼很不放心地进了办公室，把事情告诉了她的班主任。
她班主任找到她的时候，见她把整个脸捂在枕头上，哭得异常的悲恸。这时候，班主任已经明白其中的一些关节了。其实班主任早就怀疑她怀了孕，但不能说出来，暗示也不能有，否则，就有可能被指控。现在的孩子，被家长握于掌中，含在口里，在学校时手上擦破了点皮，家长也会跑到学校讨说法，打骂教师，要求赔偿，正因此，好些学校连体育课也取消了，春游、秋游这样的校外活动，更不敢去碰，危险哪！平时，教师们就连对学生说几句重话也胆战心惊的，一个女孩子只不过肚子大了，你就能过问人家是不是怀孕了吗？
可是今天，这个作了一儿一女的母亲、眼看就要退休的老教师，不得不开口了。
"你老实告诉我，你是不是出过轨了？"
她怎么也没想到，那个躺在枕头上哭泣的人，一点也没回避，只管点头。
事实上，她多么希望老师或父母早一些问她这件事情。
班主任怔在那里，泪水慢慢地浸了出来，在她过分密集的皱纹里爬行。
她本想把这件事悄悄处理掉，既不让领导知道，也不让学生的父母知道。然而，她怀孩子已经差不多六个月了吧，到了这个份上再去引产，谁也说不准会出现什么后果。何况学校明文规定，如果班上的学生出了诸如此类的大事情，必须报告。班主任站在那里，思考了至少十分钟，才摇了摇头，走出那间宿舍，到走廊的墙角落里，用手机把情况向张成林汇报了。
这种学生的出路只有一条，就是被开除，但现在已比过去人性化得多了，被开除的学生一般不用开除的名义，而是"勒令退学"，把家长通知来，讲明原委，让他们悄无声息地把孩子领走。
费远钟回到办公室的时候，那个女生的父母带着他们披头散发的女儿，才刚刚走出校门口。
这件事是被周世强打听来的。冉校长把那女生的父母送出校长室后，周世强去了二楼，本来是想找张成林汇报一下班里的情况，却在校长室外面看到朱莹正跟脸色发白的冉校长开玩笑。冉校长虽然待人和气，可他毕竟是校长，在锦华中学里，只有朱莹才敢跟他开玩笑。朱莹长得并不怎么样，祖辈父辈都是煤矿的下井工人，可她高矮看不起人，说话时习惯把嶙峋的脖子一扭一扭的，听她那口气，好像她嫁给作教师的张成林，是嫁亏了；她还瞧不起实验室的工作，言谈之间老是表明，学校把她安排到那个地方，简直是辱没人才。这时候朱莹说："气什么呀冉校长，她给你添个孙儿，让你又当一次爷爷，多好呢！"这句话让冉校长的脸不再发白，而是发青，本是怒气冲冲的他，突然变得是那样悲戚。朱莹的话，让他情不自禁地想起了自己的小儿子。
冉校长共有三个儿子，小儿子最不争气，读书很不负责任，只是吃喝玩乐，谈情说爱，拉帮结伙，念高一的时候，被外校几个男生用匕首和长刀捅死了，捅了三十七刀，当场气绝。如果小儿子不被人捅死，也确实应该给他添孙儿了。朱莹是看不到事相的人，她只是觉得自己的男人受到倚重，因此她也就可以肆无忌惮地跟校长开玩笑，全不察觉对方的情绪，又说："冉校长你真不该把她赶走，应该把她留下，让她生下来；你把她赶走了，她肯定要去医院做手术，长了那么大的一个孩子，弄死了可惜！"这时候，冉校长转身进了办公室，砰地一声将门闭了，门闭得那么重，整个墙壁都在抖动。朱莹讨了没趣，这才明白自己是不受欢迎的，但并不知道原因，以为冉校长是在耍校长脾气。有什么脾气好耍？在她看来，锦华中学这架机器要是离了她男人，就不会启动！她红了红脸，离开了校长室门口，没走几步，就碰到了缩在楼梯拐角处的周世强。周世强看到了令她尴尬的一幕，带着点讨好的神情问怎么回事，朱莹先模糊地骂了一声："啥×了不起嘛！"再原原本本地把那个女生的事情告诉了周世强。
周世强很兴奋，没去找张成林，而是直接回了高三办公室，把朱莹转告他的话说给大家听。
"照我看来，"莫凡宗以坚决的口吻说，"她根本就不应该被除名。"
在对一些问题的看法上，朱敬阳总是跟莫凡宗一个钉子一个眼，他抹了一把根根直立的白发（头皮屑在光尘里上下翻飞），将正批改试卷的圆珠笔在桌面上磕了两下，脸转向莫凡宗说："我这人不喜欢只听结论，我想听听理由。"
"当然有理由，但我说出来，你也不一定懂。"