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楚梅耽误了那么多天，回来后就天天补班，显得很憔悴。憔悴倒不仅仅是因为补班，还因为神经上受了刺激。她是亲眼看见外婆是怎样被送进焚尸炉的：焚尸员掀动某个按钮，外婆像突然活了过来，朝前一扑，扑进了焚尸炉里。那一刻，站在火葬场告别室窗口边的楚梅，毫无预兆地蹲了下去。她的腿是怎么软的，事后根本想不起来。一个小时后，母亲去把那个泡菜坛一样的骨灰盒捧了出来；母亲本来是让女儿去捧的，但楚梅站在外面的阳光里，不愿意离开阳光一步......
费远钟想在这个周末请许三他们来闹一闹，让妻子高兴高兴。
现在的许三再不是读大学时候的许三了，现在的许三完全变了个样！他不再是"哑巴"，而是话筒子，说话根本不需要想，只管往外面倒。《巴州教育导报》虽然定位明确，但教育方面就那点事，除了每年高考前后热闹一阵，平时难得有人想得起它。最开始掐尖儿的时候，谁的尖儿被谁掐了，他们会渲染一番，现在这都成了日常现象，就没什么值得渲染的了。因此《巴州教育导报》辟出了很大的版面报道社会新闻。教育新闻的淡季，许三他们都要跑社会新闻，这让他见多识广。他耳朵眼里都藏着人间百态，言语粗鲁而直率，记忆力又好，流行的段子一背一大串。他老婆刘庆瑶是德门中学教务处职员，也就是洪强的手下，年龄比楚梅还长三岁，但她跟许三结婚，比楚梅跟费远钟结婚还晚几年，而且两人都是初婚。照许三自己的说法，他大学毕业后有很长一段落难的日子，在那段日子里，他不是不想找女人，而是找不到，刘庆瑶则不同，尽管她年龄已经没法说年轻了，但她自称是新新人类，最看得开的事就是婚姻，她说要不是许三胡搅蛮缠，她这辈子根本就懒得嫁人。她这话有可信的一面，因为她长得够漂亮的。
以往家里请客，一般都是楚梅提出来，她每天见的人那么多，却感到特别的孤单和沉闷，总想跟朋友们聚聚。费远钟知道她这心思，只要提出来，他总是马上给许三他们打电话，电话打通并约下时间之后，楚梅的眼睛亮闪闪的，可嘴上却做出很不高兴的样子："麻烦人！"费远钟说没关系，多买些熟食就行了。每次请客，费远钟都说多买熟食，这方便是方便了，却是以多花钱为代价，因此楚梅基本上没买过熟食，肉呀菜的都生买，该炖就炖，该炒就炒，案板上堆上一大堆，又洗又切，看上去都麻肉；要是文显慧来，她还进厨房帮帮忙，要是只有刘庆瑶来，她也进厨房，却把手置于怀中，一边跟楚梅说话，一边看着她做。许三家请了保姆，刘庆瑶从不做这些事，只要到了秋末，刘庆瑶的那双手就总是笼在长袖里的。每次请客过后，费远钟和楚梅都要算账，费远钟是阴在心里算，楚梅则是拿出儿子一个废弃的作业本，翻到背面，用圆珠笔写上去，一笔也不漏过，除了菜钱，还要算上油钱、水钱、调料钱、天然气钱，算得费远钟直冒鬼火。
费远钟以为，这次由他主动提出请客，楚梅会欣然同意，谁知她当即就否决了。
回去看外婆，有一半钱是她出的。除了经济上的考虑，她这段时间也只想抽空跟自己的亲人待在一起，不想见外面的任何人；她看丈夫和儿子的眼神，直往对方的骨肉里钻，生怕他们在突然间就消失了一样。
费远钟想想不请客也好。花钱且不说，哪有时间啊。就算是星期天下午他可以抽出半天来，可楚梅要当班，小含也要去学琴。再说，费远钟也同样不想见外人，他听妻子讲述外婆火化的过程，自然而然地想起了父母和前妻。他也是看着他们像活过来一样扑进焚尸炉去的。
小含终于把《野蜂飞舞》还了课。费远钟松了口气，特地去买了条鱼来。他将两瓣鱼头盛在碗里，端给小含："趁热的，快吃。"随后，他自己端出一碗饭，舀了瓢鱼汤进去，呼拉拉地往嘴里吸。他很快就把那碗饭吃完了，对小含说："你吃了饭就做作业，听英语磁带，十点之前必须睡觉，千万不能看电视。"言毕提上饭盒，出了门。饭盒里装了一半的鱼肉。鱼肉一半给妻子，一半给儿子。
刚出门，费远钟闻到了从周世强家发出的饭菜味儿。这味道在空气里沤得发黄。费远钟想，它不是被空气沤黄的，做出来的时候就只能是这个样子。他相信侯春做不出什么好饭菜。同时，他还看到了放在周世强门外的垃圾袋，那实在不像家用垃圾袋，黑色的，大得能把一个人装在里面。正是这垃圾袋不可思议的大，使费远钟很看不起周世强。
作为教师，他是怎么好意思开口把学生拉到家里去消费的，而且做得那么绝！
办公室里，其他老师都还没就位，钱丽也例外地没在教室里讲课；她丈夫得了肺炎，在学校医务室输液，她在那里守着。钱丽那么怕下班，却并不证明她对家里人不好，她丈夫老实得三天挤不出九句话，你不管给他讲什么，他都把嘴咧开，谦卑地朝你笑，你分明是问他什么话，他也只这么笑；由于腿上有风湿，加上经年累月曲着腿仰卧在车下，他的膝盖总是微微弯曲着，走路的时候，鞋底把地板擦得吱吱响。钱丽自己那么累，可她总是担心丈夫累着，两口子出去买米，都是钱丽扛在肩上，丈夫下班带几棵白菜回家，她也要数落："你腿上明明有毛病，还不知道将息！未必我不会买菜呀？"这样一来，老实的丈夫果然就不再带菜回家了，钱丽下了班，就迈着小跑出校门，迈着小跑去菜市场，为了抢时间，她几乎从来就没跟菜贩讲过价。有一次，她去胡昌杰母亲的摊子上买了两根萝卜，胡昌杰的母亲从摊位水泥台下的纸盒里为她找出零钱，才发现她已不在了，胡昌杰的母亲只好叫儿子把钱给钱老师带去......
费远钟在办公室坐下不到半分钟，周世强就来了。周世强偎到费远钟身边，谦卑地说："老费，我有件事情问你呢。"
只要以这种口气说话，证明周世强有事求人了。他每次求人都习惯用一个"问"字。
费远钟说："什么事你问吧。"
周世强嘿嘿两声，亲切地拍着费远钟的肩膀："我最近想把房子弄一下，差块飘窗，你班上谁的家长做这生意？"
这让费远钟相当反感。他知道，周世强对他班上学生家长的职业、职务之类，都特别关心，都弄得一清二楚，甚至连学生家亲戚的情况，也记录在案，自己差什么，就找某个能帮上忙的学生要，说的是给钱，可只要不是特别贵重的东西，哪个家长好收他的钱？
费远钟说："你自己班上那么多学生，为什么不找他们要？"
周世强拍了一下大腿："嗨，说来说去，我班上恰恰就没有做飘窗生意的！"
费远钟故意说："我班上有个男生的小姨倒做这生意，可她抠得很。"
周世强把头往拢一窜："兄弟，帮忙做点工作吧。"
费远钟说你自己去做工作不是更好？
"我又不教你班上，他小姨买账？"
费远钟意味深长地点了点头："我的账她都不买，想必也的确不会买你的账。"
周世强想了想说："那就算了。"
这时候，张成林上来了。见周世强和费远钟坐那么近，张成林说你们在搞什么秘密活动？周世强略显紧张地说："张主任，我跟老费讨论一点教学上的事。"他把费远钟的衣襟扯了一下，起身进了教室。他扯费远钟的衣襟，当然是叫他不要把他们的谈话告诉张成林，费远钟也不会告诉，可他老半天不舒服，老半天都觉得那块衣襟上有周世强的手在扒拉。
好像大家隔得再远，眼睛也能看到张成林。他来高三年级还没坐稳，所有人都齐嚓嚓地赶到了。钱丽进来的时候，看到张主任在这里，很不好意思，甚至很难过，尽管现在离上课时间还有差不多十分钟。她朝张成林笑了笑，立即就要去教室。张成林说大家别忙，我通知件事，明天上午梁波的父亲要来作报告，具体安排在哪一节课待定，你们给学生打声招呼，听报告的时候，要认真，要遵守纪律，该鼓掌的时候要鼓掌。
他还要给费远钟讲件事，但这里显然不是讲那种事的地方，于是说："老费，你跟我来一下。"
这种时候，领导的任何一次召唤都会引起一些想法--是不是已经决定让费远钟带火箭班了？尽管张成林说过分班过后再定，但事情是在变化着的，何况费远钟班上进火箭班的人肯定最多，提前打个招呼，定定心，让人有个思想准备，也在情理之中。别人这么想，但费远钟自己不这样想。他太了解张成林了。那么讲规矩的张成林，当众说出的话决不可能吞回去。
事实上也不是这回事。去到教务处，张成林问起了郑胜的情况，特别是问到他为什么从学生宿舍搬走的事，费远钟说，他搬走的确没有别的意图，是他父亲有病，他要回家照顾。张成林点了点头，心里有一丝怪诞的苦味儿。他今天中午碰到过郑胜，那是在教学楼前面，郑胜放学回家。他把郑胜叫到一旁，问了他一些话，郑胜低着头，一句也没回答。一个人怎么能老是低着头呢？他鼓励说："小伙子，我们都对你充满信心，你也要对自己充满信心，过去那些考状元的，还不都是人，不是神仙！去年汉垣中学考上省状元的那个学生，读初三时还只能算中上成绩，到了高中才突飞猛进，而你呢，早就是公认的神童，我就不相信你还整不赢他！"这几句话，张成林不是以教训的口气，而是说得意气风发，说完之后，他拍了拍郑胜的肩。虽隔着一层黄棉衣，那凸出的肩胛骨还是硌得他的掌心发麻。
他问费远钟："郑胜家里是不是只有父亲？"
费远钟愣了片刻，说我不知道啊。
张成林一想，自己不是让费远钟别去触及郑胜的痛处吗--说不定那正是郑胜的痛处--便不再延伸这个话题，默想了好一会儿，他才悄声说："老费，你要特别注意你班上尖子生的动向。"
费远钟说我知道，我经常都在给他们做工作。
张成林没言声。有个疑团在他心里搁了好几个小时。今天下午他去北城办事，在离德门中学大门不远的地方看到了战小川的母亲。并没打照面，只是看到了。当然，说起来也并不奇怪，德门中学夹在一条商业街的中间部位，这条商业街很杂，既卖鞋袜衣帽，也卖五金用品。战小川母亲的手里，提着一盏台灯。可就是这一点引起了张成林的疑虑，战小川的家在南城，南城虽是新城，物品却比北城更丰富，买一盏台灯，用得着跑那么远的路？
他突然说："像战小川这种人，你就要特别注意。"
费远钟觉得很怪异。战小川是尖子生，但不是一等的尖子生，照现在的势头，重点大学线肯定能上，要上一流名校却有相当的难度，别人真要下手，首先也不会找到战小川头上。
他并没把张成林的话当回事，