春节过后，任苒开始试着做完全恢复正常生活的尝试。她重新开始上网，留意招聘信息，在春节过后向几家小公司递出了简历。然而接受其中一家面试以后，回到家里她便犹豫了。
她的邮箱积累了长达数页的未读邮件。她都不打算打开看，当然更谈不上回复。但她读最新一封面试通知时，刚好响起收到新邮件的提示，她下意识点开一看，这份邮件来自一个叫蔡洪开的人，约她给他翻译一篇金融方面的论文。
蔡洪开是任苒交游广阔的前任男友张志铭的朋友之一，开着一家小翻译公司，当时急着找人将一篇涉及银行业的分析报告翻译成英文，可是涉及大量在国内才出现不久的金融衍生工具专业名词，公司里几个专职翻译都只挠头，他到处求援。张志铭将他介绍给了才认识不久的任苒：“Renee在国外读的就是金融，英语功底很好，又在银行工作，应该能帮上忙。”
任苒花了两天业余时间，将那篇七千字的报告翻译成了英文发邮件给他。隔不久，蔡洪开通过张志铭请她吃饭，盛赞她翻译得准确迅速，完全不下于专职翻译，“我们干这一行的都知道，把英文翻译成中文容易，把中文翻译成英文难。既要不带中式英文腔，又要照顾到专业性，Renee，我仔细看了你的译文，实在说得上无可挑剔。”
说话之间，他将一个信封强塞给她说是报酬。钱并不多，任苒推拒不了，张志铭也劝她收下，她收得还有点儿哭笑不得，总觉得不过是为朋友帮忙，哪至于要谈钱。
从那以后，蔡洪开但凡接到涉及金融、银行乃至证券方面的文稿，便会直接找她翻译。她在银行薪水不错，并没把那一点断断续续的收入放在眼内，只当是业余时间练习英文，保持专业能力。他们两人都很忙碌，不怎么见面，只通过邮件往来，事后蔡洪开会将报酬直接打入她的银行卡内。
不管是她到香港工作，还是后来跟张志铭正式断交，这个合作都没有中断。有时她想想，张志铭与她的那段关系如镜花水月般缥缈朦胧，倒不及这纯粹业余的工作往来稳定持久，不禁有些伤神，又有些好笑。
任苒出车祸后，断绝与所有人的联系，自然便再没接这个工作，没想到蔡洪开在长久没得到她消息后，还是发来邮件问候她，同时问她还能不能做兼职翻译。
她马上回复邮件同意，并告诉蔡洪开，她现在没有上班，有较多空余时间，愿意接受更多的翻译工作，可以不像过去那样仅限于翻译金融文稿。
“兼职翻译不固定，报酬也不高，”任苒告诉白瑞礼，“不过好歹是重新工作的开始。”
“你现在不倾向于到正规的办公环境朝九晚五工作吗？”
“倒不是因为那个小公司工资低。别人对我拥有海归学历和外资银行工作经验，却来应聘低报酬的文秘工作感到好奇，我很难有一个自圆其说的解释。”
“这不是唯一的原因吧？”
“对，其实更重要的是，过去对我来讲重要的事情，比如升职、加薪，似乎都没有吸引力了，一想到重新开始工作，就得置身各种的人际关系之中，努力表现，不过是想让自己在别人眼里看起来像个正常人，我就觉得实在不值得。你看，我的确是个废物了，居然当废物当得很习惯。”
“别这么给自己下结论，”白瑞礼建议她，“重新融入社会需要适应过程，你可以从人际关系相对单纯的事情做起。”
白瑞礼是一个民间义工组织的成员，尽管工作忙碌，每周还是会抽出两个小时去不同的养老院、福利院做义务心理关怀。他介绍任苒去京郊一家儿童福利院那里当义工，她要做的事情就是陪着学龄前的孩子做手工、玩游戏，给他们读故事书。
任苒接受了他的建议，不过这个看似简单的工作，从一开始就不顺利。
福利院里全是民政部门收养的弃婴，以身体、智力不同程度残疾的孩子居多。头一次在一个教室看到如此多的残疾儿童，任苒受的冲击不小。
在她自己本身有交流障碍的情况下，她与这些孩子的互动并不容易。他们大部分表现得沉默、退缩，她很难接近他们，当然更没办法像其他义工那样积极乐观地带领他们玩游戏、做手工。
她申请去做给几个月的小孩子喂奶换尿布等工作，福利院工作人员犹疑地看着她：“你太年轻，一般未婚女孩子做不来这个。”
“让我试试吧。”
她有帮忙照顾祁家骏的儿子祁博彥的经验，做起这些事来动作十分麻利，只在喂两个天生兔唇的孩子时，需要专职工作人员指点。
除此之外，她发现她另有一样做得来的事情，就是给那些孩子念书。她自己掏钱，买了很多儿童读物送给福利院，每周抽出两个下午过来给他们读书。她有足够耐心，哪怕面对的是智力有问题、对于她的朗读毫无反应的孩子，她也能坚持读下去，没有任何不耐烦。
对着这些孩子，她感觉平静了许多，日渐能够露出由衷的笑容，不再刻意避讳与别人的日常接触。
“这让我想起了我妈妈以前给我读书的情景。”任苒告诉白瑞礼。
“关于你妈妈，你记得些什么？”
“一切。信不信由你，我甚至记得很小的时候，她抱着我，她的怀抱很柔软，可是她脖子上戴的水晶项链坚硬、冰凉，我咬过一口，差点把牙给硌掉。记得这么清楚，我都不知道是不是错觉。”
“不见得，人的记忆是一个奇妙的系统，会记得很多不起眼的细节并不奇怪。”
“我还记得她给我读的那些童话故事。有一阵我最喜欢《小意达的花》那一篇，她就用手指指着一个个字，反复读给我听。后来我居然就这样认识了不少字，在幼儿园里嗑嗑巴巴读故事给别的小朋友听，老师觉得我简直是神童。”
“确实很厉害啊。”
“还有更厉害的。她很早就教我英语，我经常在各种英语比赛里打败高我几个年级的同学拿奖。”
“除了读书以外呢？”
“她性格平和宽容，从来不发脾气。她是图书馆里最称职的工作人员，知道所有文献的位置，她的同事说她是一个活的数据库。她会织很漂亮的毛衣，会用虹吸壶煮很香的咖啡，会做我和爸爸爱吃的菜。”
“试着想想，她有没有一个完全属于她自己的嗜好？”
“当然有，她很喜欢看书，她说坐在院子里的樟树下，泡上一杯茶，捧着一本好书不受打扰地看上几个小时，就是最好的享受。”
“听上去她是个很好的母亲。”
“她确实是。她人生唯一的不完美也许就是她的婚姻。”
“每个人的生活都是有缺憾的，你不必对那一点不完美长久介怀。”
“我只是觉得，她是为了我才选择了容忍丈夫的出轨。我对她的痛苦负有责任。”
“在知道你父亲出轨之前，你认为你母亲的生活不幸福吗？”
“不，那时候除了她的病情以外，我看不出其他来，她隐瞒得很好。”
“你看，婚姻是件甘苦自知的事情，你母亲先与你父亲有夫妻关系，然后才与你有母女关系，婚姻出现问题后，她做出了选择，你不能因为结果而倒推她的动机，单方面将原因归结于自己。”
任苒长久地沉默不语。
入夏以后，北京的温度一下升高，义工组织准备为福利院做一个慈善筹款演出，筹集款项支持一些儿童进行必要的手术。任苒听到消息后，认购了两张门票，但她并没打算出席，准备将门票转赠给别人。
隔了两天，一个负责人在福利院拦住她，“我这几天都在找你，你的手机又没开。”
任苒基本上不开手机，她也不解释，只抱歉地说：“有什么事？”
“眼下大家都在全力筹备义演，人手不够，很多人都是放下手头工作参与进来。”
任苒当然听得出言下之意。尽管她除了每周定期去福利院外，再没参与那个义工组织其他活动，但她开着路虎，明显没有固定工作，再怎么独来独往，也逃不过某些爱好闲谈的人士关注。
“好吧，我有时间，需要我做些什么？”
分配给她的工作是每天接送几位老师去福利院为孩子们做义务排练辅导。她松了一口气，这件事情到底还算单纯。她将翻译工作的时间重新规划一下，开始当起义务司机。
那几个老师同样对任苒多少有些好奇，但她不动声色，对所有旁敲侧击的问题都不加以正面回应，他们便也知趣不再打听。
这天，任苒从福利院出来，刚上车插入钥匙，手机响了起来。她拿起来一看，是个陌生的号码。
“你好，哪位？”
“小苒，你好，我是家钰。”
打电话过来的是祁家骏的姐姐祁家钰，任苒的手一下停在空调启动键上。
“我到北京来出差，找任叔叔要到了你的号码，方便跟我见面吃饭吗？”
她拿着手机，呆呆坐着良久无法回答，祁家钰在叫着她：“小苒，小苒，你没事吧。”
她艰涩地说：“家钰姐，我……对不起。”
她无法继续下去，猛然掐断了通话，随即关掉了手机，将头抵在方向盘上，一动不动坐着。
酷暑的北京，太阳早就将车内烤得灼热，她很快大汗淋漓。福利院一个司机正要开车出去采购，见状过来敲她的车窗，关切地问她怎么了。
她勉力抬头一笑：“没事，我这就走。”
她机械地开启空调，系上安全带，将车开出了福利院，驶向白瑞礼工作的医院。
“她是你讨厌的人吗？” 白瑞礼问任苒。
他的办公室宽大舒适，炽烈的阳光被百叶窗遮挡在外，室内设定着22度的恒温，任苒却仍然在流着冷汗。
“不，我喜欢她，一向拿她当自己的姐姐看待，她对我很好。”
“可是你回避见她。”
而且是那么无礼地、不加解释地挂断电话。任苒脸色苍白，迟疑了一下，“车祸以后，我没有跟祁家人有任何联系。”
“其实你想说的是，祁家骏去世以后，对吗？”
祁家骏是任苒真正的禁忌，在近一年的治疗中，她绝口不提他的名字，然而今天，她没法回避了。
“是的，我没法面对他们。”
“祁家骏的死是一个意外，据我所知，凶手已经被抓获，审判的结果是他服用毒品过量，不能控制自己的行为。”
任苒头次听到这些情况，然而这给不了她任何安慰，她一言不发地呆呆看着前方。
“你不能接受的是他的去世吗？”
“我16岁失去母亲。从那个时候我就知道，每个人都会死，那是我们共同的归宿，我接受这个现实，没有阴影。”
“可是你明显在延长你的悲痛期，同时又不表露出来。”
“有人比我更不幸，他的父母失去的是儿子，他的宝宝失去的是父亲，他的妻子失去的是丈夫，他的姐姐失去的是弟弟。他们之间的关系全都亲过他和我。我没资格说自己悲痛到了什么程度。”
“痛苦是无须用来比较才有资格流露出来的。你回避祁家人，并不是因为你觉得他们比你更痛苦。”
“当然不是，我只是没法面对他们。阿骏的死，我……有责任。”
任世晏敏锐地指出，“我了解到的情况不是这样，他和他太太准备离婚，他当时去墨尔本，是因为他太太的家人提出条件，希望将他名下的房子过户给她。而且，开枪的凶手也是他太太过去的婚外情人，后来被逮捕审判了。”
“不，你并不知道全部。阿骏是因为不想让我为难，才去澳大利亚工作。他太太警告过我，他如果去墨尔本会有生命危险。她建议我把他留下来，可我……怯懦了，我没那么做。”
“于是你一直因为这个在责怪自己。”
“我知道只要我开口，阿骏肯定会留下来。他从小跟我一起长大，一直爱我、关心我。可是我……有意无意忽略他，我爱上了……另外一个人，陷进爱情时，我完全没考虑过他的感受。他始终对我很好，我却始终不能确定，我对他的感情算不算爱。说到底，我很自私，在乎自己的感受超过了在乎他。如果不是我，他大概不会那么早陷进一段让他和太太两个人都痛苦的婚姻，他更不会……死。”
“Renee，你陷入了过度自责的情绪中。”
“我怎么可能不自责，假装发生的一切我完全无辜？”
“其实从某种程度来讲，每个人都是无辜的，包括他太太和你在内。没人能预知后果，生活也并不是在每一个转变的时刻都给了你选择的机会。”
“可是我是有选择的，我只是没选择他，”停了一会儿，她哑声补充，“一直没有。”
“你认为从一开始，你就可以选择去爱他，而不是爱另一个人吗？”
这个假设让任苒无法回答。
“你看，我们改变不了已经发生的事情。如果有重来一次的机会，你为规避某个你已经预先知道，但是不愿意面对的结果，也许会做不一样的选择，你们的生活可能会有不同的走向，这并不代表拒生老病死和种种意外不会发生，你仍然可能会因你的选择而后悔。”
任苒默然，隔了一会儿，她说：“白医生，我最近在看圣经。”
“你不是第一个想向宗教找解决问题办法的人，Renee。”
“我曾祖父是传教士，到了祖父那一辈，开始信奉科学救国，我父亲干脆是个无神论者，他信的大概是法理。我从小没接触过任何宗教方面的东西，在澳洲留学的时候，碰到传教的人，我会找个理由走开。可是现在居然想向圣经找答案，这个想法本身就很功利吧。”
“寻找内心的平衡是人的精神需求，永远说不上功利。圣经能帮到你吗？”
她摇摇头：“有些句子我印象很深刻，可是我还是没办法就此有一个信仰。”
“有宗教信仰，仍然需要自己主导生活，不管是上帝，还是心理医生，都没法代替你宽恕自己。”
“其实我不需要宽恕，救赎哪那么容易？”任苒惨淡地笑。
“不少宗教人士认为，心理咨询不过是给无神论者的安慰剂。的确，如果不以神示的姿态出现，不大可能让人感到得到了救赎。不过，你看科幻电影，那些有机会回到过去的人，全都不能干涉时间的进程，因为他们来自于未来，结果对他们来说已经发生，一切是没法改变的。我更相信命运源于每个人因为各自的性格而做出的选择。祁家骏的命运并不由你的选择决定，Renee。”
“也许吧。我只是……没办法说服自己放下。”
“西方有句话，如果你一直挂念逝者，他就走不了。只有慢慢停止想念，他才会无牵无挂去往极乐世界。”
任苒久久地思索着这句话。
从白瑞礼办公室回家以后，任苒还是拿出手机，给祁家钰打了电话。
“对不起，家钰姐，中午……我很抱歉。”
“没什么，小苒。我能理解你。”
可是我不理解我自己，每个人都在强调，没有人因为祁家骏的去世责怪她。任苒并没有如释重负的感觉，她心头的重担压抑太久，不可能因此就卸下来。她绝望地看着前方，喉头哽住，无法说出话来。
“你没事吧，小苒。”
任苒努力调整呼吸：“我很好。”
“这次我来北京，除了办公事，也跟陈华谈了还款计划。祁氏目前的经营情况不错，我父母情绪已经平静了很多，小宝也很好。小苒，没人因为阿骏的事怪你。”
任苒无法做好准备去面对祁家钰与她弟弟那张酷似的面孔，祁家钰也似乎知道了她的感受，没有再提这个话题。一阵沉默后，她轻声说：“家钰姐，再见。”便挂了电话。
到了慈善演出这天，任苒提前到剧院，与其他几个义工一起负责后台的后勤工作。她正搬着小件道具服装，一个人突然叫她名字：“任小姐，你好。”
她回头一看，面前站的是一个清秀的女士，正微笑看着她，她一怔之下，认出了对方，“你好，吕博士。”
站在她对面的吕唯微，是留美归来的学者，国际贸易专家，也是国内反倾销研究的权威人士。一年多以前，祁氏的皮革制品出口公司突然遭遇反倾销调查，祁家钰打来电话，委托她帮忙找吕博士寻求帮助，她正苦于联络不上时，陈华突然出面，把她带到了吕唯微面前，而吕唯微一口答应全力帮忙，看上去与陈华交情非浅，她没想到会在这里重遇。
“上次谢谢吕教授出手帮忙。”
“别客气，我跟祁家钰一直保持着联系，预备将祁氏的外贸出口变化做为长期案例追踪。上周她来北京，我们还一起吃饭了。”
吕唯微伸手要接她手里的服装包和一道具架子，她连忙说：“小心勾到你的衣服，还是我来。”
她做好准备整晚留在后台帮忙，穿的T恤加牛仔裤球鞋，吕唯微则是一身别致的酒红色丝质小礼服裙，踩着高跟鞋，衬得身形苗条，面孔白皙，十分漂亮醒目。
放好道具后，任苒回头，看到吕唯微仍站在原处，明显准备与她交谈，她避无可避，只得笑道：“演出时间在两个小时以后，吕博士来得稍早了一些。”
“我今天负责联络接待来宾，所以提前过来。任小姐，上个月听说你也加入了义工组织，到今天才碰到你。”
任苒不解她怎么会留意到自己，“吕博士一直在做义工吗？”
“对，我从成立时就加入了，不过最近两年太忙，经常出差，服务的时间有限。”
“吕博士请坐一下，我去排道具顺序。”
“我来帮你。”
任苒推辞不得，只能拿出预先排好的顺序，对照着整理道具。吕唯微在一边帮忙，两个人很快便整理好了。
这时给工作人员和演员预先订好的盒饭送来，吕唯微端来了两盒，“抓紧时间吃饭，任小姐，我马上就得出去接待来宾，你也得继续忙了。”
“谢谢。”
两人在后台一角坐下，吕唯微尽管衣着精致，且化了妆，但吃起盒饭来大口大口，毫无矜持之态，同时还说：“这边的盒饭比我单位附近外卖要好吃。咦，任小姐，你吃得这么慢，不合胃口吗？你已经太瘦了，千万别减肥。”
因为服用抗抑郁药的缘故，任苒有大半年时间胃口都很差，自然消瘦了很多，最近经医生批准减了药的剂量，她才恢复了一点饭量。但她不打算解释，只笑一笑：“我吃饭一向慢。”
“我一向是大胃王，吃得既快又多，以前读大学时更厉害，试过一餐吃两份盒饭，家骢笑我是猪，说我可以参加暴食比赛。”
她突然提到陈华以前的名字，任苒不动声色，仍保持着微笑：“吃得多不长胖是难得的天赋，会有很多人羡慕你的。”
吕唯微已经吃完了盒饭，却并没走开，而是坐在一边拿出手机打着电话，一个个联络重要来宾，再次确定时间。同时抽时间对任苒说：“真要命，我始终适应不了这样反复check。”
任苒还来不及回答，只听她再拨一个号码，对着手机说：“不，家骢，让阿邦送支票过来太没诚意了。慈善只有亲自参与才有意义。”
不知道那边说了什么，她满意地笑：“好，说定了，不可以迟到太久。”
她放下手机，叹了一口气，“这算不算是一种道德讹诈？”
任苒不解其意，疑惑地看着她。
“我是说，我这样凭老交情逼着人家到场，似乎多少有点站在道德制高点逼人行善的意味。”吕唯微耸耸肩，“毕竟每个人表达善意的方式不一样。”
任苒老老实实地回答，“如果那些人接受你的说服过来，也算是认同这种表达方式了，没有讹诈这么严重吧。”
而且，像陈华这样的人，又怎么可能接受所谓道德讹诈？剩下的半句话，只在她脑中一闪，便已经吓了她一跳，她连忙低下头去扒了一口饭。
“说得也是。”吕唯微笑了取出化妆镜端详自己，用吸油纸印着面孔，再拿出口红补涂着。“我突然觉得这个口红的颜色似乎不大配我的衣服，你看呢？”
任苒只得咽下嘴里的菜，打量一下她，“我看还好，应该是这边灯光的缘故。你可以去化妆间看看。”
吕唯微笑着摇摇头，站起了身，“一口气念到博士以后，我才开始学习化妆、穿衣搭配的常识，总觉得这门学问比国际贸易规则要复杂难搞得多。慢慢吃，任小姐，我先失陪了。”
任苒早就没了胃口，目送吕唯微走远，放下筷子，将饭盒收好扔掉，跟其他工作人员一起，投入后台紧张的准备工作当中。
直到演出正式开始，她才松了一口气，连日劳累，她体力不够，未免有些支撑不住，她留了钱给一个比较认熟悉的义工，托她代捐出去，便告假先走。
她的车停在前面，便顺着侧边走道向外走，只须穿过贵宾休息室的门，便能到达前面大厅，她却迎面看见吕唯微正站在那里，仰头与人讲话，站在她面前那个男人穿着白色衬衫，深色长裤，身形高大而熟悉，正是陈华。
吕唯微的目光飘向她，她抢在对方要打招呼之前转身离开，疾步折返，从侧门出去，再绕一大圈走到前面停车场，开车回家。
她当然听得出来，今天晚上吕唯微一直话里有话，可是她实在没有好奇去揣测她的用意，更不想在这里跟陈华碰面。
然而，任苒清楚知道，如果她努力寻求的是让生活恢复正常，那她根本无法一直将整个世界关在门外。她的理智提醒她，只要做着让生活恢复正常的打算，她就必须正视那些她一直回避多想的事情了。
她再次有了离开北京的念头，并且开始动手整理银行帐户，重新上网查询信息，计划以后的去向。
这天任苒去做例行的心理咨询时，快结束时，白瑞礼告诉她，义工组织目前发展很快，主事的几个人打算成立专门的慈善基金会，并聘请专职工作人员，问她是否有兴趣尝试。
她摇摇头，“我可能准备重新开始念书。”
“那也不错。”
“白医生，”她踌躇一下，还是说了，“如果我暂停一段时间心理治疗，尝试自我调适，你不会觉得我是在……无理取闹，或者过河拆桥吧？”
白瑞礼笑了：“不会，我始终认为，心理医生的责任是协助治疗对象自己找到解决心理困扰的方法。你有依靠自我的认识和信心，我很高兴。”
任苒舒了一口气，“其实我并不确定，不知道能不能真正做到不依赖你的判断和治疗。”
“这样吧，我们可以先试着调整一下治疗频率，将每周一次改为每月一次。医生的谈话跟药物依赖一样，能最终将影响缩减到最小，依靠自己的力量建立起心理的平衡，才是真正的成功。”
任苒同意这个安排，“我怎么才能判断自己最终能够做到自我调节？”
“自我调节是一种情绪的平衡，人不能总处于欣快之中，但也不能总沉溺于不快乐的情绪，调节的关键是重获一种自我控制，如果有一天，你能在自由选择的前提下，体验到自主的快乐、满足与轻松。那么你就完成了成功的自我调节。”
“我记住了。”
任苒起身正要告辞，白瑞礼叫住了她，将他刚出版的新书《自我发现之路》送给她。
“你已经读了很多心理学的专