夜磨牙是指人们在夜晚睡觉之后，特别是青少年以及儿童进入睡眠后，咀嚼肌发生非功能性收缩，中断下颌正常生理休息，使人出现不自主磨牙，人体紧咬牙关并发出非常刺耳嘎嘎声的情况，医学上将之称为“夜磨牙”。通常，夜磨牙患者自己并不知情，常由家人或同寝室的人听见而告之，第二天，患者起床后可发现颞下颌关节区疼痛，面部肌肉疲劳，牙齿酸痛等。
由于夜磨牙往往是超出生理运动范围的磨牙，检查磨牙患者的口腔，可发现他们全口牙齿磨损的程度非常严重，尤其是前牙更明显。磨损导致牙冠变短，患者易出现全口牙遇冷、热、酸、甜过敏的症状，严重者还可出现牙髓炎、根尖周疾病。由于牙周组织受到异常的外力，常引起咬合创伤而使牙齿松动，所以，夜磨牙还可造成患者发生食物嵌塞。此外，由于异常运动，患者面部肌肉以及颌骨得不到应有的休息，这常引起他们发生颌骨、面部咀嚼肌肉、颞下颌关节疼痛。
那么，引起夜磨牙的原因是什么呢？其具体原因目前还不太清楚，近来的研究表明可能与以下4种因素有关。
（1）心理因素，情绪紧张是夜磨牙者最常见的发病因素。患者没有及时发泄各种不良情绪时，这些负性情绪便被隐藏在潜意识中，通过夜磨牙表现出来。因此，也有人认为夜磨牙是精神紧张的一种保护性的缓解机制。儿童夜磨牙可能与白天太兴奋，学习紧张，玩耍太疲劳等有关。
（2）咬合关系不协调，这是造成夜磨牙的另一个原因。这类患者夜间睡眠后，口腔上下颌处于正常休息状态时，某一颗牙或某一颗牙尖与对牙有早接触，恰似枪的扳机，一触即发，有学者将此称为夜磨牙扳机因素。
（3）全身因素。夜磨牙也可能与肠道寄生虫有关，与血压、遗传因素、缺钙、胃肠功能紊乱等有关。
（4）职业。有的职业与夜磨牙有关，如运动员、工作精确度要求高的工作人员较常人易发生夜磨牙。
既然夜磨牙会引起口腔内的许多疾病，那该怎么防治它呢？我们说，目前主要采取的是对因治疗。对于有夜磨牙的儿童，应注意检查有无肠道寄生虫，并注意白天不要让儿童玩耍过度，学习不要太紧张，晚间看电视的时间不要太长，还要注意检查口腔有无其他疾病，如牙髓炎、根尖周炎、牙齿异常萌出、口腔溃疡等。对于成年人，则要做到合理安排工作，做到劳逸结合，必要时在医生指导下服用少量镇静药物，治疗口腔疾病，矫正不正常的咬合关系，调整正常胃肠功能。为了防止夜磨牙的并发症，可采用咬合板阻断咬合不协调扳机因素，降低颌骨肌张力和肌电活动，以保护牙齿免受磨损。