在临床上，我们常把“牙齿根尖周炎”简称为“尖周炎”，很多患者乍一听，还以为是“肩周炎”，其实，我们在这里要讨论的是牙齿根尖周围组织发生的炎症。
牙根尖周炎根据其发病的全过程，可分为急性根尖周炎、急性根尖周脓肿和慢性根尖周炎3种。
牙齿发生急性根尖周炎时，根尖周组织血管扩张、水肿、充血、组织液渗出，这使得牙髓腔内压力增高，压迫刺激根尖周神经，使患者出现剧烈的疼痛。由于牙周膜的触觉极为敏感，故患者常常能指明患牙是哪一颗。有时，由于牙根尖周组织的淋巴循环丰富，局部淋巴结会因此而发生肿大。此时，如果治疗不及时或处理不当，急性根尖周炎就会发展为急性根尖周脓肿，到了这一步时，患者会感觉疼痛加剧，面部肿胀范围增大，变得更明显。到了晚期，待局部脓肿形成之后，摸上去还有波动感。当牙根周围脓液增多、压力增高时，脓腔可穿透骨膜、牙龈向外溢脓，脓液还可向牙周扩散，从牙周袋溢出，也可通过根尖孔从龋洞溢出。
在急性期脓肿消退后，如果患者仍旧未治疗患牙，疾病继续发展下去，则会转为慢性根尖周炎。此时，根尖周组织发生慢性炎症，可形成肉芽肿，破坏根尖周的齿槽骨。而且，由于齿槽骨经常处于吸收和重建的交替过程中，一旦病变刺激变弱，齿槽骨便可发生重建，骨质增生，从而形成所谓的致密性骨炎。当刺激强度增大时，齿槽骨的破坏不断增强，局部组织渗出物增多，脓液可从抵抗力较弱的地方排出，形成窦道，并在牙龈上形成排脓孔，长期如此，便会在牙龈处形成窦道，我们将之称为牙龈窦道。少数严重者牙龈窦道可穿透皮肤，在患者面部形成皮肤窦道。
引起牙根尖周炎的原因有许多，主要有以下几个方面，下面我们就一起来看看。
（1）感染。感染是引起牙齿根尖周炎的常见原因之一，而大多数感染来自于牙髓炎。如患者的牙髓炎没有得到及时治疗，牙髓感染向深层扩展，可通过根尖孔引起根尖周炎。还有些炎症可通过牙周病变，扩展到根尖部。有时感染来自于感染的根管，当进行根管治疗时，因扩挫根管将器械超出根尖孔，或冲洗根管时压力过大等原因，均可将感染带入根尖周组织中。
（2）化学刺激。在为患者治疗牙髓炎时，牙医多半会使用牙髓失活剂，如三氧化二砷等，当药物过量时，药物会渗透到根尖周组织之中，引起药物性根尖周炎。
（3）物理刺激。当牙齿承受过大的咬合力或外力时，牙齿会出现不同程度的创伤，创伤可使牙齿的根尖周组织受损。在牙医为患者进行根管治疗时，根管器械多次超出根尖孔，也会损伤根尖周组织。此外，在进行根管充填治疗时，质地很硬的根管充填物超出根尖孔也可损伤根尖周组织。
（4）其他因素。除上述的牙创伤和牙周病外，还有如牙槽骨坏死、巨细胞修复性肉芽肿、恶性淋巴瘤、发育性牙源性囊肿等疾病都可造成根尖周炎的发生。
一旦你发现自己患上了牙根尖周炎，就应尽快接受根管治疗。接受治疗时，牙医会用根管治疗器械将你根管内感染的牙髓去除，使根管保持通畅，引流根尖组织炎性分泌物，随后在根管内上药消除根尖组织炎症，待感染控制后，牙医会用特殊材料充填你的根管，防止再次感染的发生。如果，患者是由于其他原因引起的牙根尖周炎，那么此时，患者除了应接受根管治疗术之外，还应接受针对原发病的治疗。