春秋时息国国君的夫人，因脸如桃花，又叫桃花夫人。据《左转》载，因蔡哀侯向楚王称赞了息夫人的美貌，导致楚王发兵灭掉息国。息夫人欲将一身花容月貌付与断井颓垣中，怎奈为了保全丈夫的性命，只得忍辱偷生。息君才得以做了楚国的守门人。这个故事最令人动情也是最令人悲哀的地方，是楚王掳掠了息夫人后，强迫她满足自己热浪滚滚的情欲，而这并不是两情相悦的宽衣解带，而是将自己纯洁尊严的身躯，赤裸裸地横阵在无耻与凶恶前。这只能使她倍感耻辱和痛苦。这种痛苦不是一两天，而是三年！三年里，她为楚王生了两个儿子。三年里，她一直默默无语，始终不和楚王说一句话。楚王再三追问其故，她才答道：“吾一妇人而事二夫，纵拂能死，其又奚言？”
没有选择死，而选择了忍辱偷生，哪样的人生更令人痛彻心扉？是否一定要以一死来了结，才能成就美名？“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”息夫人在富丽华美的楚宫里，对追随其身边的楚王始终不共一言，以“无言”的方式向楚王的淫威和富贵挑战。这其间有多大的痛苦，这沉默中包含着多少人格的污损，精神的创痛？
即使是默默忍受亡国失身之痛，也免不了世人的微词。杜牧在《题桃花夫人庙》中“细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。”就反问道“息亡不正为夫人的颜色吗？”她忍辱偷生，纵然无语，又岂能无咎无愧？如果选择了死，也许能成就美名。可她在彷徨不能自已中为了保全丈夫的性命，选择了偷生。在纵楼一死的刚烈绿珠面前，显示了她的懦弱与妥协。后来息夫人找机会终于见到了她的丈夫，两人见面，恍同隔世，妫氏哭诉道：“妾在楚宫，忍辱偷生，初则为了保全你的性命，继则为了见你一面，如今心愿已了，死也瞑目。”与其痛苦地偷生苟活，不如以死明志，一了百了，于是奋力朝城墙撞去，香消玉殒。从此结束了她痛苦而耻辱的一生。留在我们心里的，是她永远忧郁而绝望的身影。
历史在某种意义上说，是没有时空的。在古老灵魂的阴影里，那些日子和那个忧郁的影子，是牵扯人们心扉的痛楚。遥望浩浩时空里，有多少灵魂在受着同样的扭曲与煎熬？又有多少人思想的极度迷惘困惑，忍受着耻辱与痛苦苟且偷生？最典型的莫过于易代之际的知识分子，面临的生死两难的痛苦选择。清康熙年间的诗人邓汉仪《题息夫人庙》诗曰：“楚宫慵扫黛眉新，只自无言对暮春。千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！”道出的分明是明清易代之际文人的尴尬处境。
徐承烈《燕居琐语》：“清初巨公曾仕明者，读之遽患心痛卒。”息夫人的忧伤一定触动了内心的隐痛。这是长年积累下来的忧愤，一直处在敏感的边缘，一旦有了同类隐痛的刺激，就会冲破生命的底线。他的死显示他残存与破碎的心，还并没有丧失殆尽，竟爆发出一丝刚烈的气概。
生命中应该有这样一个女人，这是从灵魂不灭生命无限延续的角度来说的。在我看来，人生总是充满各种梦幻般的不可捉摸，有许多事情并不是人们想象的那样美满。当我们的人生处在进退两难尴尬的境地，我们的思想处在极度困惑迷惘痛苦的时候，这个女人就会从冥冥中旷渺里款款而来，桃花般的脸上挂着月亮的眼泪和白云般的忧伤。倪虹般的衣裳衬托着她的楚楚动人。她多么忧伤而绝望的身影，常常踟躇徘徊在人们的记忆中。
历史上，有了这样一个女人，人们的生命才不寂寞；有了人们的痛彻心扉，这个女人才不觉得孤独。同样的人是同一种素质做的。在浩渺长空里，她是一颗发出清幽光芒的星星。她的惊世旷艳永远荡漾于我们心间，她美而忧伤的身影永远照着我们的宁静或者浮躁。她忧郁无语的神情是永恒，是我们破碎人生不散的慰藉。
２００７年１０月２６日
-由向清德评论：
息夫人为丈夫忍辱偷生，为了别人忍辱偷生的又何止息夫人，何止息夫人这样的女人？夏老师眼光敏锐，思想深刻。
-由一窗月色评论：
喜欢小荷这篇文章的观点。但是不喜欢息夫人的壮举，封建制度下的女人就是可悲，如果她不死，也许会招来唾骂，而死亡却可以竖碑建庙。当然，看息夫人不能从现代的观点看，抛开历史就无法认识息夫人。