在人类社会中，个体总是通过相互关系而从事社会活动的。任何个体都生活于一定的社会群体之中，个体活动受社会和群体制约，个体心理受社会和群体影响。因此，管理者要想洞悉下属心理，有的放矢地做好工作，除研究个体心理之外，还必须研究社会群体心理的有关问题。
群体按照构成的原则和方式，可以分为正式群体和非正式群体。正式群体是为了达成组织目标，完成组织赋予的工作任务而产生的，有法定程序和文件规定的组织结构；非正式群体是无法定程序、无明文规定而自然形成的非正式联合体。非正式群体成员之间的相互关系，带有明显的情绪色彩，如利益或爱好一致、情感相通或者观点相同等，都可能把人们彼此联结起来，成为非正式群体。
非正式群体是正式群体里的一种客观存在，不论其作用是好是坏，也不论管理者是肯定或否定它，它总是存在于正式群体中，并对正式群体产生影响。因此，管理者除了要重视正式群体的作用，还应该正视非正式群体的存在，避免其不良作用，促使它为正式群体服务。
（1）对积极型非正式群体：利用
这种非正式群体的特点是：直接促进企业完成任务，例如自发的攻关小组、群众互助会等。管理者对积极型非正式群体应保护、利用，促使它成长。因为积极型非正式群体与组织同心同德，利用其能量，可以形成合力，加速工作的进程。当然，利用是多方面的，但主要是人与活动两个方面。利用其人，主要是给核心人物授权，让其帮助或代替组织管理人员开展某些活动，做成员的思想工作等。利用其活动，主要是将成功的做法加以肯定和推广，让其他人仿效。
这里需要强调的是，对积极型非正式群体仅仅利用是不够的，还应该关心它，促进其成长。在这方面，要了解成员的需要与动机，帮助他们解决实际困难，尤其要帮助他们构想自己所在非正式群体的未来，以便更好地配合企业工作。
（2）对中间型非正式群体：鼓励
这种非正式群体的特点是：与组织的关系不甚紧密，若即若离，其行为对组织没有明显危害，但如果引导不好，让其不大关心组织的倾向过分发展，它就可能疏远组织。如果遇上消极型非正式群体的负面影响或对组织不理解的情况，就可能对组织产生误解，甚至走上与组织对立的道路。
对这类非正式群体，应正面引导、热情帮助。一方面，要注意联络其成员的感情，给他们充分的信任，加以开导；另一方面，要充分肯定可取之处，并使其可取之处逐步扩大。在其积极因素不断发展的同时，有意识地引导其目标与组织目标靠拢。如能做到这一点，其消极方面就能得到有效的转化或控制。
（3）对消极型非正式群体：转化
这种非正式群体的特点是：不利于企业完成任务，例如经常聚在一起酗酒、发牢骚、挑拨同事关系等。
管理者对消极型非正式群体应尽力教育、改造。对大多数消极型非正式群体来说，只要耐心教育，晓之以理，动之以情，导之以行，是可以转化成积极型群体的，尤其是转化点选择得准确时，效果更加明显。
转化点是多种多样的，有精神的、物质的、活动的等，要具体分析非正式群体的情况，有针对性地确定转化点。例如，对对抗变革的非正式群体，可把转化点放在“消除顾虑，同享变革荣誉和利益”上；对传播谣言的非正式群体，可把转化点放在“找出原因、澄清真相”上；对结群谋私的非正式群体，可把转化点放在“调离领袖，分别教育”上，等等。
当然，有的消极型非正式群体积习甚深，正面教育可能难以奏效，对他们，管理者可以采用以下方法：
一是转移他们的兴趣，比如通过开展积极的文化体育活动，组织和吸引消极型非正式群体成员参加，使他们的种种恶习如打架斗殴、赌博、酗酒等习惯逐渐得到改变，把兴趣爱好转移到健康有益的文体活动上来。
二是把他们跟其他成员安排在一起，即根据工作的需要，组成新的工作班子，有意识地将不同非正式群体的成员安排在一起，让那些消极型非正式群体成员在与他人共事过程中，消除不良的观念与想法，进而达成工作上的和谐、人事上的安稳，使他们进入新的非正式群体。
三是对他们的工作进行轮换。长期担任相同工作的某些人，由于空间上的接近、业务关系密切等形成非正式群体，并且相互利用，勾结牟利。对待这样的群体，采用工作轮换术治之，比较容易见效。同时，这种方法还有利于员工工作经验的增长、视野的开阔和适应性的提高。当然，如果技术性很强，不宜轮换的，不应强行轮换；而且，即使可以轮换，也不宜过于频繁，否则会影响工作效率。为了避免这种工作轮换术的缺陷，有人提出程序改变术，即工种不变，变化同一道工序中的工作岗位。还有一种“有意逼调术”，即对消极型非正式群体中的骨干感到无可奈何时，可用差别待遇方式，使其感到不受信任、厌倦，自动要求调离。
四是让他们感受到组织目标的吸引力，就是使组织目标对非正式群体成员有较大的吸引力，将实现组织目标同职工切身利益紧密结合，使消极型群体成员看到：要满足自己的合理需要，主要应靠组织，而不能靠非正式群体。
五是组织正式群体，使消极型非正式群体没有组成的机会。合理组织正式群体，是防止消极型非正式群体产生的重要途径。如果正式群体领导人思想好，作风正，能力强，威信高，群体中感情融洽，士气高涨，员工受到群体和领导的关心爱护，就会产生很强的内聚力，那么，另行组织非正式群体的可能性就会减少，消极型群体也就失去了产生的土壤。
六是注意对消极型群体“领袖”人物的教育改造。“人无头不走，鸟无头不飞”，做好消极型群体头面人物的转化工作，可影响教育一批人。