在社会心理学中，有一个“社会角色”的概念。它是指一个人在特定的社会和团体中占有的某一特殊位置，以及被社会和团体规定的行为模式。社会角色，其实意味着人的各种社会规定性。这就像在舞台上演出，每一个演员首先都必须贯彻导演的总体要求，比如台风要正，思想集中，听从安排等。此外，你扮演的是旦角或是武生或是别的角色，还应该根据这一角色的特殊要求去行动。
作为社会生活中的一种社会角色，管理者也应该按照社会心理学对管理者的角色要求去做事，否则，他就不会得到社会和周围人的认可。那么，管理者应该扮演怎样的角色呢？
对于一个管理者而言，他是全权负责组织或其子机构的人。按一般人的理解，管理者可以作出许多活动的最初决策，可以发展自己的信息渠道，可以控制自己的时间使用，可以利用一切机会收集和宣传信息，可以用命令、罚款、解职等手段限制下属的行动，同时，管理者还意味着有更好的办公环境、拥有经营管理股份、高薪和其他待遇。这些都是管理者权力的体现，但是管理者这种角色，不仅意味着权力和地位，理性地看，在它的背后还隐含着与这一切相应的风险和责任：社会的、组织的、员工的、自己及他人的。具体来说，作为管理者，在社会生活中应该扮演下列几种角色：
（1）领导者的角色
管理者管理组织，构成领导者的角色。几乎所有管理者都具有“领导者”的角色功能，他们要指挥协调下属的行动，激励、控制和影响下属，如向优秀员工颁奖的总经理、与重要客户共进午餐的市场部经理、带领一群外来者参观视察公司的主管，等等，他们都在扮演着“挂名首脑”的角色。
（2）联络员的角色
所有管理者在某种程度上，都要从组织内外的机构和人员那里接受和收集信息。管理者为了获得信息，必须同组织内外的个人和团体建立联络关系，在这一点上，他们充当着“联络员”的角色。
信息沟通是管理人员重要的工作方式，而管理者大约有78%的时间都用于口头交流（会议、电话、巡视等）中。管理者不必做研究工作，不必计算各种报表和数据，不必编制程序，也不必推销产品，“沟通”本身就是管理者的工作。管理者是信息的传递者，他们要和大量熟悉或不熟悉的人打交道，他们要在许多正式和非正式的场合中获得大量、生动而有活力的信息，因此，他们更喜欢也更常用口头交流的沟通形式。
与信息沟通相关的，是管理者常常成为沟通网络的中心，他们交流的对象包括下属、上级、组织中其他部门的同事和组织外的一些人。
对于不同层次的管理人员来说，与别人交流的频繁程度是不同的，如对于一线的管理者，只有10%的时间在与自己的上级打交道，而中、高层管理者的大部分时间都用在与其他管理人员、部门及组织外的人员的交流上。
（3）谈判者的角色
当管理者为了自己群体的利益与其他群体讨价还价、商议条件时，毫无疑问，他是在扮演一个“谈判者”的角色。谈判，是管理者不可推卸的工作职责，而且是工作的主要部分，因为只有管理者有权把组织资源用于“真正重要的时刻”，并且只有他拥有重要谈判所要求的神经中枢信息，比如足球俱乐部老板被叫来解决与坚持不让步的超级球星的合同纠纷，公司总裁率领代表团去处理一次新的罢工事件等，这些都是管理者的谈判行为。正如伦纳德·塞尔斯所言，谈判对于富有经验的管理者来说是一种“生活方式”。
此外，管理者扮演的角色还有：作为“企业家”，管理者发起和监督改进组织绩效的新项目；作为“故障排除者”，管理者采取果断措施应对那些未预料到的问题；作为“资源分配者”，管理者负有分配人、财、物等资源的责任；通过阅读杂志和参加社会活动来了解公众趣味的变化，了解竞争对手的意向、计划，即扮演所谓的“监听者”；当他们代表自己的群体或组织向外界表态时，则是在扮演“发言人”的角色。可见，管理者的社会角色是各种角色的综合体。
总之，管理者的工作是忙碌和片断性的，例如，一个总经理在一天要处理若干份邮件；要听取下属关于消费者对本公司产品要求的汇报；要参加几个既定的会议；要招待公司的重要客户；要听取关于减员增效所带来的抱怨；要为解决能源短缺问题而与各方沟通；等等。这就要求他是一个高效率的管理者，需要经常而且迅速地变换工作方式，或者说，每个管理者的工作都是各种角色的结合，每个不同的情景可能要求管理者扮演一个与之相应的角色。
当然，根据个人风格、管理层次、组织形式及职业的不同，管理者可能对于某些角色更加得心应手。此外，管理者角色的侧重点在不同管理层次上有所不同，如传播者、挂名首脑、联络员、谈判者、发言人的角色，对于高层管理者要比基层管理者更重要，而领导者角色，对于一线管理人员似乎比高层管理人员更重要。