埃德蒙和露西压根儿也不想来艾伯塔姨妈和哈罗德姨父家里做客，可是他们没有办法。那年夏天，父亲得到一个美差，要到美国去讲学十六周，母亲要陪他一同前去，因为在过去的十年间，她从来都没有度过一个像样的假期。彼得正在勤奋学习，准备参加一场考试。这个暑期，他将在老教授柯克的指导下紧张备考。在很久之前的“二战”期间，就是在这位老教授的家里，四个孩子曾经有过一番奇妙的历险。如果教授还住在那座大房子里，他肯定会邀请他们全都过去做客。但是有好长时间了，教授不知怎么就破产了，现在住在一个小屋里，只有一间多余的卧室。父母决定只带苏珊一个人去美国，如果把另外三个孩子都带上，花销太大，他们承受不了。
大人们认为，苏珊是个漂亮的女孩子，在学校成绩不怎么样（说起来，她也是个大姑娘了）。妈妈说，苏珊“到美国去旅游，能比两个小不点儿学到更多的东西”。埃德蒙和露西尽力不去妒忌苏珊的好运气，但到姨妈家过暑假，的确是件很不爽的事情。“对我来说尤其郁闷，”埃德蒙说，“你至少还有自己的一间卧室，而我则必须跟那个超讨厌的尤斯塔斯同住一间卧室。”
故事发生在一天下午，埃德蒙和露西抽出宝贵的几分钟独自待在一起。自然而然的，他们又谈论起了纳尼亚，纳尼亚是他们所拥有的神秘国度的名字。我想，大多数人都有一个神秘国度，但那个国度只是存在于我们的想象中而已。在这一点上，埃德蒙和露西比其他人都要幸运。他们的神秘国度真实存在，他们已经亲自去过两次，而不是在游戏时，或者在梦中见到的。当然，他们是凭借着魔法去的，那是到纳尼亚去的唯一途径。在纳尼亚，他们曾经得到过一个应许，或者说是一个承诺，即有一天他们还会旧地重游。你可以想象得到，他们一有机会，就会大谈特谈这些经历。
他们是在露西的房间里，坐在床边，看着对面墙上的一张画。那是他们在这座房子里唯一喜爱的一张画。艾伯塔姨妈对这张画一点儿也不感兴趣（那正是它被挂到楼上这个小房间的原因），可是又不能把它扔掉，因为那是一位她不愿得罪的人送给他们的结婚礼物。
这幅画上画着一艘大帆船——一艘迎面向你驶来的大船。它的船头镀金，形状像是一个龙头，大张着嘴巴。船上只有一根桅杆，上面扯起一张巨大的四四方方的紫色风帆。船身四周——除了龙的金色翅膀之外，你所能看到之处——都是绿色的。大船刚刚驶上一个汹涌的蓝色波浪的浪尖，波峰挟裹着浪花与泡沫，朝你扑面而来。船显然是在顺风疾驶，略微有点向左舷倾斜。（顺便说一句，如果你打算读这个故事，可是对这些术语还不了解的话，你最好是牢记在心，当你面向前方时，船的左边叫左舷，右边叫右舷。）阳光正好照射在左舷上，那一边的海水呈现出绿色和紫色。而在另一边，由于船的阴影，海水是深蓝色的。
“问题是，”埃德蒙说，“你去不了那里，只能眼睁睁地看着一艘纳尼亚的大船，这是不是令人更加感到难受呢？”
“看看船也比什么都没有要强，”露西说，“这真的是一艘极具纳尼亚特色的大船。”
“又在玩你们的老把戏？”尤斯塔斯·克拉伦斯说着，咧嘴笑着走了进来。他一直在门外偷听。去年，当他在珀文西家做客时，就曾经偷听到他们四兄妹谈论纳尼亚，因此他喜欢拿这件事来嘲弄他们。当然，他认为这一切都是他们虚构出来的。而他自己又太蠢，编造不出什么东西来，因此他对这件事持排斥的态度。
“没有人请你到这里来。”埃德蒙直言不讳地说。“我正在创作一首五行打油诗，”尤斯塔斯说，“是这样的：几个孩童玩游戏，玩到纳尼亚结果变得越来越古怪——”“喂，你这一开始，纳尼亚和古怪就不押韵。”露西说。“这是半谐音。”尤斯塔斯说。“别问他什么是蠢货谐音，”埃德蒙说，“他就是想让人问他。别搭理他，说不定他就走开了。”大多数男生受到这种待遇，不是马上离开，就是勃然大怒。尤斯塔斯却与众不同。他嬉皮笑脸，赖在那里就是不走。过了一会儿，他又开口说了起来。
“你们喜欢这幅画吗？”他问道。“看在上天的份上，别听他胡扯艺术之类的东西。”埃德蒙急忙说道，但露西是个非常诚实的孩子，已经回答道：“是的，的确是这样。我很喜欢它。”
“这是一幅让人讨厌的画，”尤斯塔斯说。“那你到门外去，就不会看到它了。”埃德蒙说。“你为什么喜欢它呢？”尤斯塔斯向露西问道。“嗯，我喜欢它的一个原因，”露西说，“是因为这条船看上去好像真的在动。海水看起来好像真的是湿的，波浪似乎也真的在那里上下起伏。”对此，尤斯塔斯当然有许多理由加以驳斥，可是他什么都没有说。原因是，就在这个节骨眼上，他看了看波浪，发现它们的确像是在一上一下地翻腾。他只坐过一次船（而且仅仅是到崴特岛），结果晕船晕得昏天黑地。画面上汹涌的波浪使他又晕了起来。他脸色发青，又朝画面看了一眼。这下子，三个孩子都吓得目瞪口呆。
在书上读到他们所看见的事情，也许你会感到难以置信。但是即使你亲眼目睹这件事，几乎也同样无法相信。画面中的一切都在运动，但和电影屏幕上的镜头不完全相同，画中的色彩是那么真实，那么纯净，那么栩栩如生。船头跌下峰谷，溅起一大片浪花，这时船后的波浪涌起，船尾和后甲板又一次浮出水面。这时，另一个波浪打来，船头随之浮出海面，船尾又看不见了。就在这同一时刻，埃德蒙放在床上的练习本的纸页被风吹动，飘浮了起来，刮到了身后的墙上。露西感到自己的头发被吹拂到脸上，就像是在刮风的日子一样。而这阵风是从画中吹过来的。突然，伴随着风还传来了声音——澎湃的海浪声，浪花击打船舷声，船的吱吱嘎嘎声，总之，风在吼叫，浪在咆哮。而且还有气味，狂暴的大海的咸味，这使露西相信自己不是在做梦。
“住手，”传来尤斯塔斯的声音。由于恐惧和恼怒，这声音显得短促而刺耳，“你们两个在玩什么蠢把戏。住手。我要去告诉艾伯塔——噢！”
另外两个孩子对于历险并不陌生，但就在尤斯塔斯·克拉伦斯喊“噢”的时候，他们两个也不约而同地“噢”了起来。原来一个冰冷的、带着咸味的巨浪冲出了画框，他们不但全身都湿透了，而且巨浪的冲击使得他们喘不过气来。