海顿（1732—1809），奥地利作曲家。海顿出身很贫苦，8岁时，进了海茵堡教堂、维也纳的圣斯蒂芬教堂男童声合唱队唱歌，开始在艰苦的条件下勤奋学习音乐。10年后，因嗓子变声而被教堂解雇，从此走上了独立谋生的道路。他当过家庭音乐老师，上过街头演奏，虽然生活很艰苦，但接触了大量通俗音乐。从童年起，海顿就非常喜欢听民间歌谣，成人后，更是注重向民间音乐学习，所以他的创作和民间音乐保持了密切的联系。
从1761年起，海顿担任了皇宫的乐长，孜孜不倦地自学和创作，度过了近30年奴仆式的生活。海顿一生写了108部交响乐，83部弦乐四重奏及清唱剧《创世纪》等。海顿为人谦虚、诚实、爱憎分明，他的音乐作品风格表现出朴实无华、幽默爽朗的特点。他在18世纪90年代两次去英国旅居，应约写了12部著名的《伦敦》交响乐。在音乐方面，他竭力摆脱教会束缚的社会生活，在教学外演奏管弦乐曲，或在家中演奏弦乐四重奏。海顿是作品最丰富的作曲家，对交响乐的发展起了很大的作用，所以有“交响乐之父”的称号。
这里要说明的一点是，交响乐不是海顿首创的，但这种器乐形式在海顿的努力下，从开创阶段进入了成熟阶段。如演奏交响乐的管弦乐队，最初只包括5把小提琴、1把大提琴、1把低音提琴、1只长笛、两只双簧管、两只大管和两只圆号，共约14人。经过海顿的努力革新，交响乐队形成了完整的双管编制，总人数达到了20多人。