唐代大诗人白居易对音乐很有研究，会弹琴，会弹筝。他还有一副天生的好歌喉，唱起歌来，歌声嘹亮，感情深切。他“常与七弦为友”，“自我陶醉”。他认为音乐应服从于政治，“如知乐与时政通”。他还主张“文章合为事而著，歌诗合为事而作。”他的这种音乐思想，在当时是比较进步的。
白居易画像
这位大诗人，还常用诗的语言来描写音乐、评论音乐，因而他的评论文章引人入胜。唐元和十一年（公元816年）秋天的一个晚上，秋风瑟瑟，江月茫茫。被降官江洲司马的白居易送一位好友到江头，两人在船中边饮酒边叙情。忽然，随着习习的夜风，从附近的船上飘来一阵琵琶声，白居易邀请琵琶女过船来弹奏一曲。后来，一首全面、深刻地描写琵琶演奏技巧的长诗《琵琶行》就诞生了：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘……”诗人对琵琶演奏作了生动、细致的描写。
白居易还写了专门评论琵琶演奏家赵壁先生演奏技巧的诗《五弦弹》：“第一第二弦索索，秋风拂松疏韵落。第三第四弦冷冷，夜鹤忆于笼中鸣。第五弦乐最掩抑，陇水冻咽流不得，五弦并奏君试听，凄凄切切复铮铮。”这完全是音乐行家的评论，把五弦琵琶五根弦的声音形容得多么好啊！
这位音乐评论家，不但对器乐曲非常精通，而且对歌唱艺术也非常内行。当时白居易就认为唱歌者要“声情并茂”，并批评有些歌唱者说：“古人唱歌兼唱情，今人唱歌唯唱声。”他对于优美健康的歌曲，以及声音、感情都好的歌唱声，给予很高的赞美。他还虚心向民间艺人学习，他认为民间音乐是我国民族音乐的精华。当他在四川做刺史时，曾学习民歌《竹板》和《杨柳枝》。音乐评论家白居易对音乐的见解，给我们留下许多有益的启示。