当我们用鼓锤敲击鼓面，鼓面就会因受冲击振动产生声音，经过空气的传播，我们便听到了鼓声；竹笛的声音则是通过嘴吹笛孔，使笛膜发生振动并与空气发生共鸣产生的。然而这些振动一旦停止，声音也就立刻停止了。我们拨动小提琴上的一根弦，就会见到琴弦的抖动，又逐渐回到静止的状态。如果我们能观察它的慢动作，就会见到，琴弦的振动是有规律的。
音的高低是由发音的物体在每秒钟内振动的次数（就是频率）的多少而决定的，振动频率高的音则高，振动频率低的音则低。音的振动频率的区域是无限的，但对于人的听觉器官来说，则必须在每秒钟振16—20 000次才能感觉到，超过这个范围的高的音叫做超声，低的音叫做次声。至于音乐上所用的音，则是每秒钟振动16—7 000次的范围之内（相当于c2—a5）。
并且它的辨认又和振动持续的时间有关，例如振动次数每秒3 000次的音，必须持续0013秒钟以上，才能将音高辨别出来。
那么，在五线谱中，音的高低是怎样表示的呢？如全音符，二分音符，四分音符，八分音符，十六分音符等，当把它们写在各种谱表上时，音的高低由符头的位置决定：符头的位置高，那么音就高；符头的位置低，那么音就低。