姓名：杨坚
谥号：文皇帝
庙号：高祖
生卒：公元541年-604年
在位：公元581年-604年
享年：63岁
陵寝：泰陵
皇后：独孤氏
嗜好：迷信鬼神
最得意：结束分裂战乱局面，一统天下
最失意：惧怕独孤皇后
最痛心：五个儿子虽是一母所生，却内讧不断
最不幸：被儿子杨广谋杀
名言：居上莫能公道以御物，为下必踵私法以希时。
隋文帝杨坚，原为北周隋王。公元581年，杨坚废北周静帝，建立隋王朝，当上了隋朝的开国皇帝。公元589年，隋灭南陈，统一天下，从而结束了东晋以来200多年的分裂、战乱局面。开国之初，杨坚勤于政事，励精图治，实行了一系列的改革措施，适应了民族融合、国家统一和社会生产发展的要求，从而使国家人丁兴旺、国库殷实。
然而，杨坚生性多疑、不学无术，且喜欢玩小心计，使得忠臣们不敢直言。杨坚不喜欢诗书，竟然将地方学校全部废除，只留下一个国家办的学校。到了晚年，杨坚更是喜怒无常，滥杀无辜。所以，虽然隋朝是在隋炀帝杨广手中给折腾没的，但杨坚也难辞其咎。
家世显赫仕途艰危
隋文帝杨坚，西魏大统七年（公元541年）六月十三日生于冯翊（今陕西大荔市）般若寺。传说，他呱呱坠地的时候，祥瑞的金光辉映着殿堂，室内洋溢着浓郁的芳香，这也许有些附会，但杨坚出生在一个大贵族家庭，倒是事实。
杨坚是东汉太尉杨震的后代，杨震主持军国要务，地位几乎同于丞相。“弘农杨氏”世任高官，是汉、魏、北朝至隋唐时期最着名的门阀世族之一。西魏大统三年（公元537年），杨坚的父亲杨忠追随独孤信投靠西魏专权的宇文泰。因在宇文泰执政和宇文觉建立北周过程中功勋卓着，杨忠被赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空，封随国公。
依靠家庭背景，杨坚曾在王公贵族子弟的专门学校里念过书。至于学习成绩，后世多讥讽他不学无术，他也自称“不晓书语”，大概当时不是用功的学生。杨坚从14岁就开始了做官生涯，15岁，依靠父亲的功勋被授予散骑常侍、车骑大将军、仪同三司的荣誉职衔。北周取代西魏后，杨忠为开国功臣，杨坚又升骠骑大将军、加开府。周明帝继位后，又封杨坚为大兴郡公。公元560年，周武帝继位，19岁的杨坚被任命为随州（今湖北随县）刺史。公元566年，鲜卑大贵族、柱国大将军独孤信认为杨坚前途无量，便把自己14岁的七女儿嫁给了杨坚，这更提高了杨坚的地位。公元568年，杨忠死，杨坚继承了随国公的爵号。公元577年，北周灭北齐，杨坚立下战功，又被晋封为柱国。第二年，杨坚出任定州（今河北定县）总管，不久转亳州（今安徽亳州）总管。
杨坚并无特别突出的功绩，地位却扶摇直上，逐渐引起一些朝臣和贵族的嫉恨。北周初年，宗室宇文护把持朝政，多次想除掉杨坚，都因别人的阻拦而没有得逞。一次，宇文护外出狩猎，满朝文武大臣随行。当时正是秋高气爽时节，大队人马奔驰在长安郊外的原野上，马蹄杂踏，尘土飞扬，声势很大。就在这紧张忙乱的时候，宇文护乘人不备，嗖地一箭，向正在追赶野狐的杨坚射去。杨坚没有防备，处境十分危险。猛然间，在杨坚的右侧方，一匹高头大马腾空跃起，马上的一员大将扦动长弓，把箭轻轻打落在地，杨坚才化险为夷。这位救了杨坚一命的人正是大将军侯伏。
除宇文护之外，宇文氏家族中的其他人对杨坚也充满敌意。朝中一些大臣还乘机风言风语，推波助澜。杨坚袭爵隋国公、武帝聘杨坚长女为皇太子妃之后，表面上杨坚更加受到礼重，实际上他的仕途更坎坷了。一次，齐王宇文宪对武帝说：“普六茹坚相貌非常，我每次见到他，都感到有些不自在，恐怕他不是一个久居人下的人，请早一点把他除掉。”武帝没有采纳宇文宪的意见，回答说：“杨坚只是一个将才，并不妨书。”又有一次，内史王轨突然求见武帝，对杨坚极力诋毁。王轨道：“普六茹坚貌有反相，应早日除掉。”
北周武帝是一个有雄才大略的政治家，和北周的其他皇帝不同，他认为王轨是在搬弄是非，便冷冷地回答说：“一切都有上天安排，你能把上天怎么样呢？”由于武帝不为群言所惑，一直信任杨坚，杨坚才没有被除掉。
武帝死后，他的长子宇文赟继位，历史上称为宣帝。宣帝时期，宇文氏家族的成员对杨坚更加猜忌，谋害他的阴谋也接踵而来。杨坚在仕途上更充满了危难。
北周宣帝对杨坚也有疑忌之心，有一次，他让四个宠妃打扮得分外妖艳，站在自己的两侧，又派人召唤杨坚。宣帝对左右的武士们说：只要杨坚脸色稍有改变，就立即把他杀掉。当杨坚在朝殿上走的时候，宣帝还故意和四个嫔妃嬉笑耍闹。谁知，杨坚应召上殿后，脸上始终是一股正气，目不斜视，从容自若。宣帝阴谋没有得逞，只好叫杨坚退下。
虽受朝廷大臣之间错综复杂关系的牵制，但是杨坚本人格外小心，所以，尽管杨坚仕途上充满了艰危，但他终究没有被宦海淹没。
诛杀诸王代周自立
宣政元年（公元578年）六月，武帝死，宣帝继位，以杨坚女为皇后，任杨坚为上柱国、大司马。第二年初，杨坚又转大后丞、右司武，旋升大前疑（相当于丞相）。在宣帝外出时，由杨坚主持日常政务。
杨坚积极利用已有的社会影响，广泛拉拢，以扩大自己的势力。杨坚在做随州刺史时已与骠骑将军庞晃结为莫逆之交，后来杨坚做定州总管，庞晃任常山太守，二人交往更密。在杨坚转任亳州总管之前，庞晃曾劝他就此起兵，建立帝王之业，杨坚握着庞晃的手说：“时机还不成熟啊。”杨坚代周自立的愿望溢于言表。
周宣帝虽年少，但昏庸荒淫，又修建洛阳宫，致使上下怨愤。杨坚便开始做取代周室的准备工作。有一次，杨坚与好友宇文庆谈论当时形势，预感到北周的统治即将结束，对可能出现的动乱局面进行了充分的估计，并已经做好收拾北周局面的思想准备。
杨坚在积极为代周做准备，曾引起周宣帝的警觉，甚至曾想杀掉杨坚。但杨坚始终不动声色，周宣帝既找不到借口，也不愿随便杀死自己的岳父。
尽管杨坚表面不露声色，但内心对周宣帝的猜疑也感到不安，为逃避周宣帝的猜疑，也想在北周动乱时握有实力。杨坚想暂时离开朝廷，到地方上去掌实权，他把这种想法告诉了自己的同学内史上大夫郑译。大象二年（公元580年）五月，周宣帝决定南伐，郑译乘机推荐杨坚。周宣帝做太子时郑译即以讨好得宠，言无不从，遂任命杨坚为扬州（今江苏扬州）总管。
大军未出，周宣帝病重，召见小御正刘昉、御正中大夫颜之仪，准备托以后事。二人到时，周宣帝已不会说话。这时，宣帝的长子宇文阐年方8岁，根本不能真正做皇帝。刘昉为以后飞黄腾达，便与郑译商议，共同拟定一个假诏书，声称周宣帝遗嘱，让杨坚以皇太后父亲的身份总揽朝政，辅佐周静帝。宣帝死后，刘、郑等人暂不公开，首先宣布由杨坚总管中外军事大权。杨坚又以诏书的名义控制了京师卫戍军队，基本控制了朝廷。
三天后，杨坚等人才正式宣布宣帝已死的消息，8岁的宇文阐即位，以杨坚为假黄钺、左大丞相，就这样，杨坚掌握了军事、政治全权。杨坚深知自己的地位还不巩固，需要采取一系列措施。
杨坚首先建立了自己的统治核心。杨坚是在刘昉、郑译等人的拥戴下才得以上台的，刘郑二人都想借助杨坚捞到好处，他们建议由杨坚出任大冢宰，郑译要做大司马，刘昉想任小冢宰，实际上就是要三人共掌朝政。杨坚不愿让他们分割自己的权力，在亲信李德林的支持下，杨坚拒绝了他们的要求，自任丞相，设丞相府，以郑译为相府长史兼内史上大夫，刘昉为相府司马，李德林为府属兼仪同大将军，把他们置于自己的控制之下。杨坚又拉拢真正具备政治才能的高颎等一帮人作为自己的亲信。相府实际上已代替朝廷成为真正的决策机构。杨坚利用掌握军权的司武上士卢贲，用军队的力量暂时压服了尚未完全清醒过来的朝廷百官。
然后又向威胁他地位的宗室各王展开了攻势。杨坚初执政时，周宣帝的弟弟宇文赞仍以皇叔身份居上柱国、右大丞相职，在朝廷中与杨坚平起平坐，是杨坚秉政的一大障碍。杨坚指使刘昉把他劝回家中，不要过问朝政，答应以后由他做皇帝，只须在家里等待。他年轻无才，便信以为真。杨坚排除了最近潜在的干扰，但这时真正的威胁是已经成年并各居藩国的宇文泰的五个儿子：赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文遒。他们既有实力，又有影响，一旦起兵，杨坚根本无法控制。在还没有公开宣帝的死讯时，杨坚便借口召他们回到长安，收缴了他们的兵权印符。五王与雍州牧毕王宇文贤联系，请他起兵，但宇文贤很快就被杨坚击败。杨坚明知是五王从中捣鬼，却假装不知，并允许他们剑履上殿，入朝不趋，以此安定他们。五王看到外面指望不上，便寻找直接刺杀杨坚的机会。
有一天，赵王宇文招借口请杨坚吃饭，安排亲信卫士手持兵器守护左右，并暗伏兵士于后。杨坚到后，所带随从均被挡在外面，只有杨弘与元胄跟进去，并且只准坐在门口。元胄看出势头不对，便说：“相府有事，丞相不宜久留。”催杨坚赶快脱身，并强行拉杨坚离开座位，赶快出门，护送杨坚回到相府。杨坚赏赐给元胄大笔财富，并以谋反罪杀死宇文招、宇文遒，其他三王也很快被除掉。宇文氏的势力基本被消灭。然后，杨坚宣布废除周宣帝时的严刑峻法，停止洛阳宫的营建，以此取得广泛支持。这样，杨坚在京师的统治已基本稳固。
杨坚以外戚专权，又引起北周一些地方势力的不满，河南、四川、湖北等地的将领纷纷起兵。杨坚本想寻找种种借口，逐步用自己的亲信去控制地方，把原来的将领召回京师，或杀或用，就可兵不血刃地控制全国局势，但都没有成功。杨坚执政刚一个月，尉迟迥便在相州（今河南安阳）发难，王谦在益州起兵，司马消难在郧州（今湖北安陆）起兵，局势异常严峻。杨坚一方面利用自己已经取得的政治优势拉拢地方将领，对反对者进行分化瓦解；另一方面，投入自己所能控制的全部军队，经过半年的战争，三方武装反抗被全部平定，杨坚控制了北周政局，做皇帝仅仅是一个形式的问题了。
从辅政之日起，杨坚要做皇帝已是公开的秘密。在平定三方武装反抗的过程中，杨坚又为铺平做皇帝的道路采取了下列措施：宣布自己由左丞相改任大丞相，废左、右丞相设置，不久改称相国；让自己的长子杨勇出任洛阳总管、东京小冢宰，监督东部地方势力；杨坚由随国公改称随王，以20州为随国，封独孤氏为王后，杨勇为世子，随王位在诸侯王之上；为进一步宣扬自己的家世，追封曾祖杨烈、祖父杨祯、父亲杨忠；为进一步削弱宇文氏的影响，废除所有对汉人的赐姓，令其各复本姓，这一措施得到汉人的普遍拥护。
至公元580年底，杨坚做皇帝的准备工作已基本完成。公元581年正月，杨坚走了一个前人使用过的体面形式——禅让。他派人为周静帝写退位诏书，内容极称杨坚功德，希望杨坚按照舜代尧、曹丕代汉献帝的故事，接受皇帝称号，代周自立。诏书由朝廷大臣捧着到随王府送给杨坚。杨坚假意推辞，经过朝廷百官的再三恳求，杨坚才同意接受。仪式结束，杨坚穿戴上早已准备好的皇帝服装，在百官簇拥下坐上心仪已久的皇帝宝座。杨坚这时刚40岁。
杨坚由继承父亲的随国公起家，后来又晋封为随王，故把自己新王朝的国号定为“随”。但他又感到随字有“辶”，与走同义，似乎不太吉利，便改随为隋。改元开皇，仍以长安为首都。杨坚虽然改了随字，但隋朝还是没有逃脱短命的命运，仅仅30年便灭了。说来也是巧合，当初杨坚夺取的是宇文氏的帝位，而他的儿子隋炀帝杨广恰是命丧宇文氏之手。
统一海内革旧图新
隋文帝杨坚做了皇帝后，首先追谥其父杨忠为武元皇帝，庙号太祖，母亲吕氏为元明皇后；以独孤氏为皇后，长子杨勇为皇太子。为吸取宇文氏没有强根固本的教训，杨坚封他的弟弟和儿子们为王，并各掌一州，兼管周围各州军事，又都配备亲信重臣辅佐，以此加强对地方的控制。
杨坚是在刘昉、郑译等人拥戴下控制朝政并代周自立的，但这些人并不具备治理国家的才能，况且在杨坚称帝后，多恃功自傲，总想得到更多的财富和权力。杨坚要真正治理国家，就必须彻底摆脱这些人的干扰，以免他们以后再跟自己捣乱。建立新的权力中枢后，这些人逐渐被疏远、罢免或杀头。杨坚以高颎为尚书左仆射兼纳言，虞庆则为内史监兼吏部尚书，李德林为内史令，韦世康为礼部尚书，元晖为都官尚书，元岩为兵部尚书，长孙毗为工部尚书，杨尚希为度支尚书，杨惠为左卫大将军。后来又提拔了具有军事才能的杨素和有经济头脑的苏威等人，组成了新的权力中枢。
杨坚在杨氏天下基本稳定、政治机构大致完善后，接受高颎等人的建议，采取了一系列改革措施，包括中央和地方的政治体制、赋税、土地制度、法律、钱币、对外关系等方面，加强了对江南的统一。