陈乃乾其人与天一阁并没有直接的关系，但因为他是一位藏书家，又是一位民国时期活跃于上海书市的书贾，出入丹黄之久，历年过眼之广，其时在海上就负盛名。他十分了解近代江南藏书家藏书流转的情况，其所著《上海书林梦忆录》征引丰富，多世所罕知者，对清代以来之书市备述大要，其中有关民国三年（1914）天一阁图书失窃之事，记之甚详，对研究天一阁藏书散佚十分重要，在名人与天一阁的关系中应该占有一席之地。
陈乃乾（1896～1971），浙江海宁人。年轻时入苏州东吴大学学习，民国六、七年间（1917～1918）在上海协助同乡陈立炎于交通路设古书流通处；二十世纪二十年代，与人合资在沪设中国书店，三十年代至上海天明书店编辑部；解放后任职中华书局。陈乃乾曾自述其经历云：“寒家自经太平天国之乱，向山阁旧藏图书，荡焉无存。先府君乡举后，即弃学经商，尝终岁作客于外，不甚顾及家事。故余髫年就傅时，家塾中仅经史读本数箧而已。迨入苏州东吴大学，从黄摩西先生受国文课，日就图书馆借阅，于是益沉酣于书。假日则流连于玄妙观及大成坊巷诸书肆中（当时大成坊巷中有书肆三家，其一曰大成山房。近年书肆皆聚于观前护龙街一带，而大成坊巷中诸店停歇久矣），择其卷帙较少而价廉者购之。归里后，同里有父执徐蓉初先生（志摩之伯父）者，力裕而嗜书，遇故家散出者则购留之。又有费孝廉景韩，时馆南浔张氏，常回里为其府主访书，今《适园丛书》中所采海宁先贤遗著，皆当时费孝廉所访得者也。余既与此两公交游，因得略识版本。遂觉前此所购尽为糟粕，而浸渐于旧椠名抄之癖矣。”特别是他“辛亥后，移家上海，所见渐广。比馆徐氏积学斋，遂得与海内藏书家往还。课余之暇，辄徜徉书肆中。诸书友亦以一日之长见推，苟有所得，必先举以相示。版本价值，每参与商榷。故三十年来几无日不与书友为伍，而江南藏书家之盛衰流转，亦历历在目”。故其藏书富，见识广。
陈乃乾对于天一阁图书失窃事记之颇详，而其文坊间又不易见到，为便于读者诸君研究，仿近代周作人为文之法，照录如下：
宁波自明季以来，未遭兵燹。故家藏书，大都保守无恙。民国初年，凡江浙及北方书贾，每常年株守其地。其时生活程度低廉，住宁波城内旅馆中，开大房间，连膳食每月仅十八元。本地掮客甚多，每日奔走四乡，苟有发现，尽是明刻棉纸。故书贾人寓居其地者，无不利市百倍。
天一阁藏书既名闻全国，在当地则妇孺老幼无不知之。加以宁波人爱乡观念甚切，故每逢大批书出售于外省人时，往往发生波折。不独醉经阁如此，前此之天一阁、抱经楼皆如此也。天一阁藏书，自薛福成编成见存书目后，族人相继保存，迄无散失。至民国三年，有乡人冯某串同党徒，夤夜越墙而入，窃出书籍数千册，陆续运带来沪，初售于交通路六艺书局陈立炎，每册仅二角许。后改售于等等阁，得价稍善。立炎所得者仅数十种。散售于各家，《适园藏书记》著录之《书经注疏》其最著也。等等阁所得甚多，去其畸零不全者，尚得七箧，转售于食旧廛书肆。食旧廛者，金罗二君所合组，专以中国旧书售于日本。既得此，将编目寄日本。编目甫成而事发，遂以书归乌程蒋氏，得价八千元。陈立炎及等等阁之购冯某书也，知其行不由径，故出价极廉。然亦深自虑祸，急欲脱售。方冀由食旧廛转售日本，则更可灭迹，而不知其无及矣。
冯某之窃天一阁书也，同时窃出碑帖数种及范氏祖先小像手卷。碑帖为何，今不可考，惟宋拓麓山寺碑后归藏园傅氏者，确为其中之一。窃书后三个月，沪市渐有传闻，而范氏则未知之也。时江阴缪筱珊（荃孙）以前清遗老作海上寓公，负版本目录学重望。上海藏书家若张氏适园、刘氏嘉业堂皆月致修脯，请其鉴定藏书及编校丛书。闻天一阁事，亲往食旧廛求一观，食旧廛坚不肯认。筱珊怒，因驰函范氏究其事。范氏检视阁藏，始知确有遗失。遂派人来沪侦访，历旬日，不得踪迹。乃设计在申新各报大登广告，略谓阁中失盗，失去书籍多种，但无关重要，不愿收回。惟有先祖遗像手卷两件，自明以来历经名人题识，世代保藏。务请送还，当以万金为酬，决不追究云云。冯某利令智昏，亲赍手卷往，冀得万金之赏，遂被拘入捕房。刑讯后，招出售于何家。于是六艺书局阁食旧廛三家皆对簿公庭矣。时租界尚为会审制，开庭数次后，判决冯某及同党监禁十年，三书店皆罚金了事。但范氏尚不服，越四年，陈立炎以购抱经楼书至宁波，范氏即就地拘之，念旧恶也。
上文中所记冯某为冯德富，等等阁为杨云溪来青阁，金罗二君为金颂清和罗子经（罗振玉之弟），乌程蒋氏为蒋孟苹，盖当时作者撰文有所忌讳也。范氏在上海《新闻报》刊登的广告内容如下：敝族天一阁藏书被窃运沪返卖，各书坊已查有着落，在法租界食旧廛最占多数，其余书籍、碑帖……等等正在查察究追，望海内好古家注意，切勿买此盗品，免致日后纠葛……后贼首冯德富、入阁窃书之薛继渭虽被判刑，但陈立炎等书商却逍遥法外，而天一阁的书一本也未追回。此次失窃，使天一阁大伤元气，阁藏书只剩原藏书的五分之一了。蒋孟苹之书，因其破产抵押给银行，银行又转让给上海商务印书馆所属东方图书馆之涵芬楼，后在“一·二八”战火中被日寇炮火化为灰尘，十分可惜。