我国旧日的文人学士，对于稗官小说和民间戏曲读本之流，历来持轻视的态度。民国以来，始受藏家和学者重视。马廉便是其中的一位。
马廉（1893～1935），字隅卿，别署平妖堂主人，浙江鄞县人。他是著名戏曲、小说收藏家。他与郑振铎同嗜好而相善，彼此“有得必以相示，或见一奇书，获一秘籍，则皆大喜”。经常与钱玄同、刘半农、郑振铎、孙楷第等人到琉璃厂书肆访书淘书。他许多曲本多来自北京通州王某。王某目短视，人称王瞎子，性爱明刻带图之书，不惜值，所得多曲本。他重图不重曲，手自摹写，工妙胜原图。后因去官而贫，尽售于马廉，所得甚微。不久后悔成疾，卧床数载。伦明所谓“转怜王瞎穷难死，病榻应闻太息声”，即指此事。马廉所藏戏曲、小说之精，声闻中外，“所收小说《雨窗集》、《欹枕集》、《二十回平妖传》，戏曲如明继志斋、富春堂所刻传奇，并天壤之秘籍，稀世之瑰宝”。其藏书处为不登大雅之堂，又曰平妖堂。有《不登大雅文库书目》、《鄞马氏不登大雅文库剧曲目录》。其藏书后售予北京大学图书馆，共928种，5386册，分词曲和小说两大类。
作为自小住在天一阁边上的马廉，深知天一阁。三十年代初，马廉回故乡养病，为抢救家乡珍贵文献作出了努力。民国二十年（1931），赵万里、郑振铎赴宁波访书，住马廉家，曾谋同登天一阁而未果。但三人从孙家溎蜗寄庐访得天一阁散出的明抄本《录鬼簿》，三人便连夜影抄一部副本，后影印出版。民国二十二年（1933）7月，赵万里再访天一阁，获准为之编目，马廉先生参与其事，为之奔走出力甚多。同年秋天，马廉从甬上大酉山房书肆买回一包残书，从中发现了从天一阁散出的明刻本《雨窗集》、《欹枕集》。两书至民国二十三年（1934）由北平大业印书局影印传世，从而保存了即将失传的十二篇话本作品。马廉抢救天一阁的散出书，可谓同天一阁有缘。
马廉在甬养病期间，正逢宁波拆除城墙之际。出土的大量汉晋以来的古砖，多有铭文。马廉先生拾得古砖一千多块，称他藏砖的地方为“千晋斋”。民国二十二年（1933）至民国二十四年（1935）天一阁重修，马廉也为发起人之一。天一阁重修竣工，马廉将所藏古砖悉数捐给天一阁。天一阁重修委员会就在尊经阁之西新修千晋斋以陈列晋砖，于民国二十四年（1935）落成。1959年，市政府拨出专款征购天一阁东首民房五间、荒地十亩，建成为园林。五间民房经维修后改为“千晋斋”，陈列古砖。至今陈列有古砖五百余枚。马廉捐给天一阁的古砖，是一部部“砖头书”，已成为天一阁藏书文化的重要组成部分。马廉先生的捐赠之举，首开甬上藏家向天一阁捐赠的先河，其意义不可低估。天一阁之有今天，藏品日增，保护完好，马廉先生有模范之功。