洪亮吉（1746～809），字稚存，号江北居士，阳湖（今江苏常州）人。乾隆进士，授编修，督学贵州。他晚年因上书批了清王朝的逆鳞，被充军新疆伊犁。后敕还，号更生居士。他志行气节，为儒林所重。他生活的时代，正当清代学术、尤其是考据学的鼎盛时期。其于经史注疏、说文、地理、金石文字、历史人物、书法以至于科场掌故，靡不参稽钩贯，著撰等身，集经学家、史学家、地理学家、骈文家、诗人于一身。诂经舆地之学，则为清代巨擘。其为诗，涉笔有奇，精思独造，远出恒情，仿康乐、仿杜陵、仿太白、仿杨诚斋，然实呕心沥血，总不欲拾前人牙慧，奇气喷薄，有天马行空之势。其论诗，有《北江诗话》，虽不是其主要著作，但涉及面极为广博，有益于学术颇多。其中关于藏书家分五等的论述多为人所引用：
藏书家有数等：得一书必推求本原，是正缺失，是谓考订家，如钱少詹大昕、戴吉士震诸人是也。次则辨其板片，注其错伪，是谓校雠家，如卢学士文绍、翁阁学方纲诸人是也。次则搜采异本，上则补石室金匮之遗亡，下可备通人博士之浏览，是谓收藏家，如鄞县范氏之天一阁、钱唐吴氏之瓶花斋、昆山徐氏之传是楼是也。次则第求精本，独嗜宋刻，作者之旨意纵未尽窥，而刻书之年月最所深悉，是谓赏鉴家，如吴门黄主事丕烈、邬镇鲍处士廷博诸人是也。又次则于旧家中落者，贱售其所藏，富室嗜书者，要求其善价，眼别真赝，心知古今，闽本蜀本，一不得欺，宋椠元椠，见而即识，是谓掠贩家，如吴门之钱景开、陶五柳，湖州之施汉英诸书估是也。
把藏书家分为五类，虽然有些绝对，因为有时藏书家的身份是复杂的，往往兼而有之。但总的来说还是有其一定的理由，突出了藏书家的个性。至于把天一阁范氏归于收藏家之列，大体也是不差的，因为天一阁确实收藏了许多异本，可补史之缺，也确实对一些大学者提供了方便。但其家族在近四百年的历史中，除了保护好书籍外，从未出现过学问家，更无论大学问家，考订也好，校雠也好，赏鉴也好，均未给后人留下利用藏书的学术成果，这是十分遗憾的一件事。其家族重藏轻用的特点，使洪亮吉把它归入收藏家之类，并作为一个代表。天一阁在以后每每被视为保守的象征和典型，洪亮吉的“五等说”成了一个有力的佐证，从而忽视了它对学界、特别是对浙东学者的贡献。于笔者看来，天一阁虽可称为收藏家，但也不是纯粹的收藏家，它对于学术还是有一定的贡献的。