太平天国的前期建国纲领《天朝田亩制度》中说：凡天下田，天下人同耕。此处不足，则迁彼处，彼处不足，则迁此处。凡天下田，丰荒相通，此处荒则移彼丰处，以赈此荒处，彼处荒则移此丰处，以赈彼荒处。务使天下共享天父上主皇上帝大福，有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖也。
这一段话读来真是激动人心。能够做到“处处均匀，人人饱暖”，自然是从古以来许多志士仁人梦寐以求的事。即使其中含有一点农民的平均主义思想，那也无妨，可以先做起来再说，因为任何制度都难免有缺点、漏洞，以后还可以逐渐修改，逐渐完善嘛！
如按《天朝田亩制度》的规定，在农民中间，的确是“经济平等”的，甚至是“经济平均”的。请看：
凡天下，每家五母鸡，二母彘，无失其时。凡当收成时，两司马督伍长，除足其二十五家每人所食可接新谷外，余则归国库，凡麦、豆、麻、布帛、鸡、犬各物及银钱亦然。盖天下皆是天父上主皇上帝一大家。天下人人不受私，物物归上主，则主有所运用，天下大家处处均匀，人人饱暖矣。
这就是说，农民收获的农产品除留一家人口粮外，一切归公。农民需要用钱，也按统一规定向国库领取：
凡二十五家中，设国库一、礼拜堂一，两司马居之。凡二十五家中所有婚娶弥月喜事，俱用国库，但有限式，不得多用一钱。如一家有婚娶弥月事给钱一千，谷一百斤，通天下皆一式，总要用之有节，以备兵荒。
姑无论这个“通天下皆一式”的制度行不行得通，就算是行通了，农民终年劳动所得除扣下可接新谷的粮食之外，不管收多收少，全部交公，这又合不合理？这是奖勤罚懒还是奖懒罚勤？这样会不会打击农民的生产积极性？能不能推动生产发展和社会进步？
按照这个制度，最多不过是让农民之间做到“经济平均”，即吃大锅饭，共同维持最低水平的生活。但是对于整个国家、整个社会的“经济平等”，绝对实现不了。因为这个制度只能管住农民，对于那个特权阶层（现职官员、世袭官员、受到特殊照顾的世食天禄的“功勋等臣”），制度就管不了他。农民辛勤劳动得来的成果，只要一旦交公，就由官员支配，农民无权过问，无法监督。谁也管不了官员们的贪污中饱。官员越来越富，农民越来越穷，要想在
这两者之间实现“经济平等”，那是天方夜谭。太平天国宣布财产公有，人无私财，从任何渠道得来的财物都要归于圣库。军民私藏金银的，斩首不留。但是财物既入圣库之后，各级主管均有支配圣库财物之权。只要是“因公”支出，不妨大肆挥霍，无人过问。太平天国后期诸王大修王府，所耗费的财富十分惊人。例如苏州忠王府的豪华壮丽，连李鸿章也十分艳羡。李鸿章在给其弟鹤章的信中说：“忠王府琼楼玉宇，曲栏洞房，真如神仙窟宅。”又说：“数十房眷口，数百人随从，皆住得开。”李秀成还算是比较正派的人物，他要出师东征，洪秀全要他上缴十万金珠才肯放行，他尚且能拿得出。至于那些胡作非为的诸王聚敛财富到何种程度，也就可想而知。所谓“人无私财”，不过是一句空话而已。
太平天国推行了十余年的“国库”、“圣库”制度，使得许多贪婪的官员得以发财，得以大肆挥霍；而广大下层军民都成了无产者，出现了“在上者耍特权，在下者搞平均”的怪现象：各级大员，挥金如土；广大军民，一无所有。不仅“经济平等”没有实现，“经济不平等”的现象反而越来越严重了。
那么，太平天国的“国库”、“圣库”制度，“人无私财”的做法又是从哪里来的呢？共产主义、社会主义的思想，那时候还没有传入中国，古代张鲁“义舍”这一类的做法也没有流传下来。太平天国这一套貌似“经济平等”的办法总得有个来源。根据笔者在广西腹地所了解到的情况是：来自天地会首领们所推行的“米饭主”制度。
金田起义之前，广西常有匪乱，遇到荒年，饥民们不敢单独逃荒，常常去投奔天地会的某些堂主请求保护。这些堂主就当起了“米饭主”，开堂设馆，接纳破产农民，供给饭食。来投奔者须交出自己的全部财产（其实他们中间的大多数人已经没有任何财产）。任何成员采用任何方式（包括合法与非法）所获得的财物皆归公用，大家严守纪律，服从指挥。所谓服从指挥，是指去从事农业生产，从事运输或商品贩运，以及拿起武器去攻打城镇。总之，为了谋生，合法、非法的事都得去干。当时在许多米饭主中，杨西安是最大的一个，有众数万，曾经占领过恭城、平乐两个县城。女米饭主邱二嫂在金田起义时率领数千人加入太平军，当然会把米饭主的管理办法带到太平军中来。米饭主这些办法其实都是临时性的。灾荒越严重，没有饭吃而投奔米饭主的人越多，米饭主的队伍就会越庞大。到了灾荒已过，生产逐渐恢复，饥民们就会离开米饭主而回到自己的家园。太平天国的“圣库”制度应是借鉴了米饭主制度而有所改进。太平天国对全军的供给制还有一个来源，就是学瑶族土司的办法。《金陵述略》记载，太平军“逐日给米，遇节日及贼首生诞散肉，皆苗（应作瑶）人土司法”。广西桂平紫荆山区是太平天国的摇篮。那里就有不少瑶族，太平军对生活管理的办法受到瑶族土司的影响，一点也不奇怪。