历代农民起义的领袖并不隐讳自己想当皇帝的念头，只不过说是要当一个好皇帝，让老百姓的日子过得好一点而已。谁也没有说过要建立一个农民王国。所谓“农民王国”，只不过是今人一厢情愿的设想。陈胜只说过“王侯将相，宁有种乎？”潜台词是“你能当我也能当”。刘邦露骨地说：“大丈夫当如是！”表达了他很想做皇帝的渴望。项羽更是迫不及待地说：“彼可取而代也！”要想立刻付诸行动。
在对农民起义问题的讨论中，曾经有人写文章指责朱元璋做了皇帝是对农民的背叛。这样的指责实在令人啼笑皆非。你可以指责他的许多暴政，但是对他做皇帝一事加以指责是多余的。即使他不做这个皇帝，照样有人来争、来做。不要说历史上农民起义的领袖都有皇帝思想，想当皇帝，就连辛亥革命时期的许多革命志士也难免有皇帝思想。孙中山先生在《民权主义》第一讲中说：
当我提倡革命之初，其来赞成者，十人之中，差不多有六七人是有一种皇帝思想的。我们宣传革命主义，不但是要推翻满清，并且要建设共和，所以十人中之六七人都逐渐化除其皇帝思想了。但是其中还有一二人，就是到了民国十三年，那种做皇帝的旧思想还没有化除，所以跟我革命的人也有自相残杀，即此故也。我们革命党于宣传之始，便揭出了民权主义来建设共和国家，就是想免了争皇帝之战争。
既然如此，我们希望古代农民起义的领袖能够化除皇帝思想，那是脱离实际，根本办不到的。