中间环节的存在一直是困扰营销活动的主要问题。每增加一道中间环节，产品的市值就会相应地增加一部分，产品的消费群体就会提升一个档次。不少产品由于受众多中间环节的制约，导致每道环节都是薄利经营，甚至勉强度日。因此，一种撇开中间环节的营销模式———直销便受到了众人的关注。
直销是一种古老的销售形式，也就是在产品的生产者和最终用户之间没有任何中间环节，如农民直接将其生产的农副产品在集市上出售。但是，我们这里讲的直销完全是指一种现代的营销方式，现代市场经济赋予它的全新内容。直销就是一些生产厂家不通过商业环节直接将商品卖给消费者，生产厂家派出推销人员到消费者家中或工作单位直接销售商品，这有利于产销直接见面，节约相应的费用。直销在美国有着较长的实践过程，许多著名公司都是靠直销开展经营的。美国最大的化妆品公司奥芬公司就是其中的一个。
奥芬公司创始人戴维·麦考涅尔是靠做上门直销图书杂志生意起家的。他的主要顾客是家庭妇女。这些家庭妇女在麦考涅尔上门直销图书杂志时，时常让他代买一些其他商品。在此事的触动之下，他想到了为什么不在推销书刊的同时，推销一些其他商品呢？于是，麦考涅尔决定捎带推销香水，因为香水体积小，便于携带，而且售价高、获利大。结果使麦考涅尔大为惊喜，香水的销售量比书刊还要多出许多。
这种成功使麦考涅尔放弃了推销图书杂志的工作，于 1886 年创建了加利福尼亚香水公司。其制定的基本销售决策就是：雇用家庭妇女做推销员上门推销。并做出了两条规定：一是雇用的家庭妇女推销员只准在自己家附近做上门推销工作。二是质量差、不合格的香水必须一律包换。这两条规定作为奥芬公司的销售决策一直贯彻至今。
这些家庭妇女推销员与自己家附近的顾客在地域上有着天然的密切联系，即使不全是熟悉的邻居，但至少是抬头不见低头见的，因此一般不必担心上当受骗。这种心理对公司十分有利，而质量不合格的商品一律包换，又免去了家庭妇女推销员的后顾之忧。或许这就是麦考涅尔销售决策的高人之处。接着，麦考涅尔公司迅速发展壮大，直销队伍也不断壮大，经营地区迅猛扩展，经营品种也由单一的香水扩大到了多种化妆品。即便在经济萧条时期，奥芬公司由于减少了不必要的中间环节，能够持续保持较高的利润率，因此业务范围不降反增。
奥芬公司所采取的这种直销方式把产品直接销售给了顾客，具有一般企业不可比拟的优越性。一般企业单纯靠商店和超级市场零售，只要对市场需求判断稍有偏颇，就会造成商品滞销、库存积压。而奥芬公司的直销策略，则便于及时把握市场需求的变化。同时，这些直销员可以把发现和认识到的各种信息动态很快汇集到公司总部。因此，奥芬公司对消费者需求和时尚流行的变化以及发展趋势了如指掌，在新产品开发决策上大大减少了盲目性，在很大程度上避免了决策失误造成的损失。
尽管起初奥芬公司对上门推销的做法是否也适合于其他国家存有疑虑，致使奥芬走向世界市场起步较晚，但一经进入，却发展很快。因此，奥芬公司在走向世界市场时，仍然贯彻了上门推销的决策。
直销具有的特点：
（1）必须是面对面的销售。
面对面的销售主要强调直销是一种两个人面对面沟通的过程，是直销员与顾客之间的面对面交流，这种交流可以说是一种对产品的演示，也可以说是一种服务，并且在这个过程中，双方完成交易过程。通过面对面的销售方式，企业缩短了商品流通渠道的层级，与顾客形成了直接的交流。直销员可为顾客详细介绍、示范和解答产品的特点、效能、使用方法、适应范围等问题。
（2）没有固定的零售点。
没有固定零售点是指直销有别于一般零售店的销售，它是一种无店铺的零售方式。它不受空间的限制，随消费者与直销商的方便，在任何地点都可进行。因此，直销公司可以通过直销员，在顾客家中、工作地点甚至其他非特定场所，把商品送达消费者。
需要注意的是，在我国，直销公司要在办公室招徕顾客，首先必须得到有关主管部门的同意。一般人认为，只要不干扰办公室的环境以及职工的工作情绪，无伤大雅就行了。也有职工向上司关照一声，允许直销公司前来推销。做“中间人”也有其好处：当天的售卖要是达到一个数目，就得到一份免费奖品。售卖数目越高，奖品越多。
直销事业之所以能够发展壮大，最关键的因素即为它能够减少许多不必要的中间环节拖累，可以为公司赢得更大的利润空间，有助于公司的发展壮大。