赵孝成王七年（公元前259年），“秦与赵兵相距长平，时赵奢已死，而蔺相如病笃”。这是《史记》对蔺相如的最后记载。
此时长平之战已经结束，赵国精锐尽失，邯郸已是四面楚歌。此时，蔺相如的人生也走到了终点。国破山河在，城春草木深。蔺相如怀着满腔愤恨，却只能僵卧病榻，无能为力。当年那个豪气干云、怒发冲冠的蔺相如已经耗尽了气力，如同风中之烛。他怀着满腔愤恨和遗憾走了。在赵国灭亡前死去，对他来说也未尝不是一件幸事。
秦军畏惧马服子的传闻，在邯郸传得沸沸扬扬，群臣莫衷一是。
一天，孝成王召集平原君和蔺相如来宫中议事。平原君先到，孝成王便问道：“王叔有何高见？”
这段时间，平原君广泛调查，听到不同意见，他一时也难以判断。便说：“此事老臣难决真伪，但凭赵王决断了。”
孝成王说：“果真如此，天意也！”他已经有了换将的想法。
这时蔺相如来了。孝成王又问他：“蔺上卿，计将安出？”
蔺相如略微思索了一会儿，缓缓地说：“邯郸传闻，臣亦闻之。姑且不说此等流言完全可能是秦国用间，但以实情论之，马服子不可为将也。”
“却是为何？”孝成王便有些不悦。
蔺相如却是神色坦然道：“赵括才名虽大，却只是据书谈兵，不知据实应变之道。用赵括为将，犹胶柱鼓瑟也。”
“胶柱鼓瑟？此话怎讲？”
“用胶把调弦之柱粘住，柱不能移动，就无法调弦，无法发声。赵括为将，便如同胶住了五十万大军变通之道，唯余猛攻死战一途，后果不堪也！”
赵孝成王一时默然，思忖片刻笑道：“上卿对赵括之论，失之偏颇过甚了。”
“老臣论才，但以公心，上天可鉴！”
“也好，本王与王叔思谋一番再说了。”孝成王一摆手，显然是要蔺相如不要再说了。蔺相如是前朝老臣，当年与惠文王君臣无猜，力却强秦，共同走过一段激动人心的岁月，可是惠文王死后，孝成王对这位老臣虽也敬重，但远远说不上默契。蔺相如人生最辉煌的阶段已经过去了。
蔺相如心中感到一股悲凉。一朝君主一朝臣，今天的君王有他自己赏识的人。于是，在下面的商谈中，他只带着耳朵听，不再发言了。
便在次日，邯郸又传开了一则消息：蔺相如与廉颇有刎颈之交，便诋毁马服子，图谋朋党私利！传闻沸沸扬扬，几日之内便是朝野皆知。平原君觉得这则传闻实在蹊跷，便进宫提醒赵王当机立断，否则上党大军不稳，邯郸民心也不稳。
平原君本来没有催促赵王起用赵括的意思，但孝成王沉不住气，迫于当前形势，竟断然下诏：拜马服子赵括为上将军，统帅上党大军决战秦国！
消息传出，邯郸国人奔走相告，一时满城欢腾，朝野臣民尽皆慷慨请战。孝成王大为振奋，第一次觉得自己做了一个顺天应人的圣明决断，立即便又下了一道诏书：三日之后，亲自率领举朝大臣为上将军郊亭壮行！
诏书颁出，孝成王便立即召平原君进宫，要平原君前赴上党坐镇，一则督察大军，二则做赵括大军的粮草辎重总后援。实际上便是赵括代廉颇，平原君代赵括，孝成王坐镇邯郸做最终决策。
平原君慨然应允。
这时，侍者进来禀报：“赵老夫人求见。”
“快请。”孝成王已经站了起来走向门厅。
赵奢遗孀已经六十多岁，白发苍苍，拄着一支竹杖，步履蹒跚，但脾气还挺倔，不让别人扶。老夫人欲向赵王行礼，被赵王劝止，忙命人看座。
“老夫人，身体还硬朗吧？”孝成王笑着问。
“君上，听说您要用犬子赵括做大将？”老夫人突兀便是一问，神态却是分外清醒。
孝成王点头笑道：“正是。马服君将门有虎子，这是你们家的光荣啊！”
“君上差矣。”老夫人摇摇头，喘息几声便平静了下来，“马服君在世时曾几次对老身说及：若赵括为将，必破军辱国。老身问何以见得？马服君说，赵括三病，无可救药。”
“三病？”平原君不禁笑了，“哪三病啊？”
“一是读兵书寻章摘句，有才无识。”
“马服君屡次被儿子问倒，气话，不算数！”孝成王大笑。
“二是盛气过甚，轻率出谋，易言兵事。”
“此等断语大而无当，老夫人何须当真了！”
老夫人不断摇头，自顾认真地说着：“其父在时，但受君命为将，便不问家事而入军；王室赏赐，尽皆分于将士共享；亲友者百数，无携一人入军。而今赵括为将，王室赏赐归藏于家，用以大买田产；在军不亲兵，升帐则将士无敢仰视……此父子原非一道，愿我王收回成命，以免误国。”
孝成王一阵默然，终是禁不住道：“老夫人，大行不拘细谨，白璧亦有瑕疵，对人不必苛责。如此说来，廉颇出身行伍，质朴无文，蔺相如曾为乞食门客，出身低贱，便都做不得栋梁之材了？”
老夫人默然良久，喘息一声道：“知子莫若父母也。君上执意用赵括为将，便请君上准许老身与族人，不连坐其罪。”
“准请！”孝成王慨然拍掌，“马服君有首败秦军之功，老夫人与家族自当免坐。赵括建功之日，老夫人与家族却要一体封赏！”
“父母之心，唯天知之也！”平原君叹息一声便来抚慰，“老夫人，言尽于此，此等话便不要再说了。成命一出，军心民心不可乱哪。”
老夫人不再说话，只抹着眼泪点点头便被仆人搀扶去了。