在经济全球化过程中，跨国公司发挥着重要作用，甚至可以在某种意义上说，正是由于跨国公司的存在，世界经济联系不仅表现为国际间贸易活动、资金融通，更进一步发展到国际生产经营体系的建立。反过来，作为在一定程度上超越国家当局的经济体，跨国公司对世界经济的影响也在明显加强。本节将简要介绍当前全球范围内跨国公司的基本状况。
一、跨国公司的发展历程
产业资本的国际化先后经历了商品资本、金融资本和生产资本三种主要形式，而生产资本的国际化则直接导致了跨国公司的形成和发展。如今，跨国公司已经成为全球化和国际贸易的重要载体。
关于跨国公司的定义，1973年联合国经社理事会在一份报告《世界发展中的跨国公司》这样提出：跨国公司是凡在两个或者更多国家控制有工厂、矿山、销售机构和其他资产的所有企业，不管是私有、国有还是股份公司或者合作经营都包括在内。
跨国公司最早的发展可以追溯到19世纪六七十年代，当时资本的输出国主要是发达资本主义国家。对外投资的行业主要集中在基础设施的建造、采矿业和制造业，其中制造业主要投资于比较发达的国家和地区。1914年，美国有制造业海外子公司122家，英国有22家。
第二次世界大战以后，跨国公司得到了快速的发展。有数据表明，发达国家1968~1969年间共有跨国公司7276家，到1987年则约有2万家跨国公司。
20世纪80年代至90年代末，跨国公司发展也比较迅速，到2001年，全球跨国公司发展到6.5万家。跨国公司国外分公司、子公司资产规模由1982年的1.96万亿美元增加到1990年的5.76万亿美元和2001年的24.95万亿美元。国外分公司、子公司的雇员人数由1982年的1799万人增加到1990年的23858万人和2001年的53581万人。而国外分公司、子公司的销售额也分别达到2.54万亿美元、5.48万亿美元和18.52万亿美元。
2001年以来，由于世界经济步伐放缓和“9·11”恐怖事件等一系列因素的影响，对外直接投资增速开始放缓，跨国公司也开始出现前所未有的兼并浪潮，由此出现的结果是：跨国公司总数减少，但分公司、子公司却增加。这在一定程度上表明，跨国公司个体规模在扩大，集中程度在加强。
二、世界前100名跨国公司简析
世界前100名跨国公司是按其国外资产排列的。总体来看，前100名跨国公司的总资产规模近几年（除2001年之外）在不断增加。2002年总资产已经达到6.891千亿美元，比2001年增加了约840亿美元。国外资产自1997年一直保持增长势头，1999年以来更是以每年增加约400亿美元左右的速度增长，2002年前100名跨国公司国外总资产规模已达到3.317万亿美元。
（一）跨国公司所属地区分布状况
自1990年公布世界跨国公司排名以来，前100名跨国公司中大部分来自主要发达国家，其中来自美国的跨国公司所占比重一直保持在1/4以上，日本有所下降，英国、德国、法国跨国公司数量在稳步上升（如表3.28所示）。
（二）按资产规模区分的跨国公司分布状况
跨国公司一般都保持着较大的规模，而衡量其规模的主要标志就是资产。鉴于跨国公司跨国经营的基本特点，一般考虑跨国公司的资产规模，不仅看其拥有的总资产规模，还要看其所拥有的海外资产的规模。以下以前100名跨国公司为样本，简要分析跨国公司在持有资产方面的结构特征。
有将近一半的跨国公司（45家）其总资产规模在100亿~400亿美元之间，有近70家在100亿~700亿美元区间内；而资产超过1000亿美元者只有17家。由此可以得到以下认识：即使就世界前100名计算，跨国公司之间在总资产规模上也具有较大差异，比如2002年最大跨国公司（美国通用电气公司）的总资产为5752.44亿美元，最小者（爱尔兰CRHPlc公司）的总资产仅为110.66亿美元，前者相当于后者的52倍。
以国外资产规模作为标志进行分组的情况与按总资产规模分组情况类似，第一组所包括的公司上升为47家，前两组包括的公司达到69家。
（三）行业分布
从2002年排名情况看，在可识别具体行业（除“其他”类别外）的87家跨国公司中，集中程度比较靠前的行业依次是医药化工、汽车、电子、石油天然气等。在排名前10家跨国公司里面，就有4家涉足石油开发精炼与运输行业，其余有3家属于汽车行业，2家属于电信行业，1家属于电子及电子设备行业。
伴随直接投资向服务业倾斜的趋势，20世纪90年代中期以来跨国公司也出现了向服务业倾斜的迹象。比如，进入前100名的服务业跨国公司从1995年的12家增加到2002年的31家，而制造业和初级产品部门跨国公司的比重则有所下降。
但是，需要特别注意的是，由于跨国公司常常具有混业经营的特征，而现有直接投资统计和跨国公司统计常常是依据整个跨国公司集团的主业确定其所属行业，因此给准确衡量跨国公司的行业分布带来了难度，同时也需要结合其他资料对已给定数据予以更具体的分析。
三、世界前100名跨国公司跨国性分析
跨国公司的基本特征是在一个以上国家开展经营活动，其对全球经济的影响程度与其经营所延伸区域范围大小、国家多寡可能具有一定关系。因此，有必要针对跨国公司衡量其跨国程度。以下以世界前100名跨国公司为样本进行简要剖析。
跨国公司跨国性的衡量可以从三个角度来进行：第一是看业务经营活动在不同国家延伸的程度；第二是从股东角度，看企业所有者所处国家的延伸程度；第三是看管理机构空间分布的延伸程度。当前运用比较多的主要是前两个角度。
从股东的角度讲，衡量跨国性的方法是计算在公司的经理层和董事会中各个国家人员的分布状况。从业务经营的角度来讲，常用方法则是计算跨国程度指数和网络分布指数。
跨国程度指数TNI（TransnationalityIndex）是综合如下三个指标变量计算出来的：资产、销售额、雇员人数，它综合反映了国外公司经营活动占公司全部经营活动的比例。具体计算公式为：
网络分布指数NSI（NetworkSpreadIndex）：是用跨国公司所涉及的东道国的数量来计算的，计算公式如下：
可以看出，网络分布指数对每个东道国只计算一次，不考虑跨国公司在某一国的资产、销售额及雇员人数。
需要注意的是，以上方法对跨国性的衡量往往只考虑在跨国公司所有权上的跨国程度，而忽视了跨国公司经营方式的不同。例如对于采用特许经营方式的麦当劳公司，2001年网络分布指数为7.18，也就是说只在14个国家存在拥有所有权的分属机构，远低于跨国公司的平均水平17.93，然而从现实情况来看，麦当劳的影响已经遍及全世界。
以2002年前100名跨国公司为样本，可计算出跨国程度指数（TNI）综合平均值为57.69，与2001年的57.82相比，该指数基本没有发生变化。分不同产业计算，可以看到，从1995年到2002年，分布在各产业的跨国公司的跨国程度均有提高，其中以初级产业所达到的程度最高，提高的幅度也最大，由此在一定程度上反映了近十年来跨国公司围绕资源竞争所做出的努力：将经营触角延伸到越来越多的国家。
分国家观察，表3.31数据显示出，欧洲国家跨国公司的跨国程度都比较高，在跨国程度指数大于80的16家跨国公司中，来自欧洲国家的就有13家；而美国的跨国程度则普遍比较低，在美国完全控股的26家跨国公司中，有18家跨国公司跨国指数低于前100名的平均数，而在跨国程度指数小于30的13家跨国公司中，来自美国的也占了一半。这种情况的出现，可能确实反映了欧洲公司和美国公司之间在跨国程度上的差别，但也可能在很大程度上与欧洲地区国家比较密集、欧盟各国相互投资相互渗透的现实情况有密切关联。
表3.31显示出，不同公司之间跨国程度差异巨大。2002年跨国指数最高的是美国的NTL公司，为99.1，最低的为美国的杜克能源公司，仅为19.6.这就引出一个问题：是否跨国公司规模越大，其跨国程度就越大？两者之间并没有明显的相关关系。显然，在有些公司凭借“巨无霸”实力在全球驰骋的同时，也存在着众多规模适中但在全球经营表现活跃的“小”公司。
主要内容
2003年对外直接投资状况
———第一次公布的数据现状、差距和潜力
中国对外直接投资状况评述