“俗语解读”
“常言道：‘杀鸡焉用牛刀’。那里消得正统军自去，只贺某聊施小计，教这一伙蛮子，死去葬身之地！”
——《水浒全传》八十五回
这句俗语源于一个小故事。有一天，孔子来到了武城，听到城里一阵阵弹琴唱歌和读书的声音，知道是学生子游在这里兴办教育，便微笑着说：“割鸡焉用牛刀——治理这么个小小的县城，也用得着办教育吗？”
在当时，一个小县城里哪有什么学校之类的设施。孔子对于在这种小县兴办教育，认为是小题大做，没有必要。可是子游回答孔子道：“我听老师您说过：做官的人受了教育，就会有仁爱之心，能互相敬爱；一般平民受了教育，也会听从政令，管理起来容易得多。”孔子听了，便向随行学生说：“言偃的话是对的。我不过是开玩笑罢了。”
后人用“杀鸡焉用牛刀”借指办小事不必花大力气；也比喻大材小用。
“人生智慧”
东汉末年，大将军何进与宦官争权，袁绍给何进出主意，调上将军董卓率其手下二十万凉州大军入洛阳勤王。
曹操强烈反对：“不过是打击几个宦官，用一个狱吏对付就足够了，何必大开杀戒一个不放？何况董卓拥兵自重，一旦让他看明白朝廷混乱的真相，后果不堪设想，远比让几个手无寸铁的宦官争权可怕得多。”
偏偏何进坚决不肯采纳曹操的主张，为了杀尽宦官，他坚持要把凉州兵团弄进洛阳。
议事结束后，曹操叹曰：“扰乱天下的人，一定是何进了。”
事态的发展正如曹操所料，宫中的宦官们探知了何进的打算，知道死路难逃，反倒团结一致，抢在凉州大军进洛阳之前，就先把何进骗进宫中，把他杀掉了。
而董卓率兵进京后，更是立刻把持了朝中实权，任意废立皇帝，无所不为。
从此天下纷扰不止，终于导致东汉倾覆，生灵涂炭。如果何进能听懂曹操所讲的“杀鸡焉用牛刀”的道理，这场灾祸也许就可以避免了。
“杀鸡不用牛刀”指人小题大做或者大材小用。俗语使用时要视场合、情况而定，不然就会闹了笑话。
唐生智的弟弟唐生明，受军统派遣打入汪伪政府内。周佛海给他安排在上海金神文路24号的一座小洋房内住下。
一次，唐生明在南京大宴群逆，周佛海、褚民谊、林相生等人都去了，汪精卫也到了。在那次宴会上，汪精卫高兴地喝了几杯白兰地之后，带着几分醉意对唐生明道：“我得到报告，听说你与戴笠私交好得很。你这次来南京，是不是打算来杀我？”他一面说，一面站起来不停地用手拍着自己的胸膛，朝着唐生明走过来。
在这个场合中，汪的这番举动使唐生明感到很突然。当时，他也有几分醉意，就急不择言地道：“杀鸡焉用牛刀！我不是不怕死的人，我一家大小都带来了，怎么会干这种事？”这时，满座的客人都感到很紧张，因为“杀鸡焉用牛刀”—句，将汪比作成鸡了。正在大家紧张之时，有人出来打了圆场。唐生明也意识自己用语不当，忙起来道歉、解释一番。这样，才使汪精卫的情绪平静下去。
由此可见，在什么时候说什么样的话，察言观色是何等重要啊！