在唐王朝，乱伦不断。先是有唐太宗李世民占有弟媳，后来有唐高宗李治私情于父妾。到了唐玄宗，又发生了父抢子妻的乱伦事件。在历朝的乱伦事件中，也有一个规律可循：那就是往往是强对弱的欺凌，恶对善的践踏，而长幼关系倒在其次。杨广妻母，是因为他既是强者又是恶人；李瑁献妻，则是因为他本人过于懦弱和善良。而其结果，是使其爱妻杨玉环既极尽人间之荣华富贵，又最后死于非命。是耶？非耶？难以评说。
（1）杨家有女初长成
唐开元七年（719年），在蜀州（今四川成都）一个蜀州司户的家里，诞生了一个漂亮的女婴，父母给她起名叫杨玉环。玉环的原籍在永乐（今山西永济）独头村。高祖杨汪是隋朝名臣，弘农华阴人，爵位是平乡县伯，官至上书左丞。唐代初年，被唐太宗李世民以“凶党”诛死。玉环的父亲杨玄琰，是杨汪的曾孙，但这时杨家的家道已大不如从前。
玉环上有三个姐姐和一个哥哥。她在家最小，又长得乖巧漂亮，所以受到父母的格外疼爱。父亲的官位虽不高，但家道还算殷实富足，整个家庭和谐欢快，玉环从小过得无忧无虑。但噩运从天而降，在玉环刚刚10岁的时候，父母不幸双双亡故，叔父领养了她。
杨玉环的叔父是河南府士曹，虽然只是个七品的小官儿，但有远祖杨汪的声望，是名门后裔，本人在当地也有较好的声誉。
杨玉环的叔父自己没有子女，所以把小玉环当成自己的亲生骨肉，除了在生活上关心照料以外，还很注意对玉环的教育，并向她灌输了许多儒学思想。
玉环生性活泼好动。传说，在她刚学会走路的时候，就经常蹒跚着跑到池塘边玩耍。有一次一不小心竟掉到了池塘里，后人便把这池塘起名叫“落妃池”。后来玉环到了繁华的东都洛阳，她的这种天性更有了施展的天地。
开元盛世，国富民足，洛阳城内到处莺歌燕舞，繁华似锦。因洛阳当时是文化政治中心，又是皇亲国戚们集中的地方，因而在各方面都很发达。玉环初到洛阳，对洛阳都市里的一切都充满了好奇。除了接受各种教育之外，她特别喜欢歌舞技艺，对学习作曲、弹奏乐器等非常感兴趣。她精力充沛，什么吸引她，她就学什么。因她聪明伶俐，很有悟性，再加上天生一副好身材、好嗓音，很快就学会了许多歌舞技艺，表演起来生动活泼，惹人喜爱。时光任苒，在不知不觉中，小玉环长到了16岁，变成了一个亭亭玉立的美丽少女。
（2）寿王与杨玉环美满的爱情生活
唐玄宗继位以来，曾经五次巡视东都洛阳。在第五次巡视时，玄宗和他的宠妃武惠妃开始为他们的儿子寿王李瑁考虑婚事。这时的玉环也已长成相貌出众的“洛阳第一美女”。事也凑巧，在陪同玄宗巡视的官员中，有个叫杨慎名的大臣，和玉环养父是同宗又是好友。
开元二十三年（736年），玉环在杨慎名家中认识了玄宗的堂妹长宁公主，这时长宁公主正为儿子杨洄准备婚事，见玉环端庄倩丽，人又活泼可爱，很喜欢她，就请玉环做婚礼的伴娘。就是在这次婚礼上，寿王李清爱慕上了这位国色天香，举止不俗的娇美少女杨玉环。
寿王李清是玄宗的第十八个儿子，人称十八郎，是玄宗宠妃武惠妃所生。母贵子荣，玄宗特别喜爱这个儿子。武惠妃把寿王的意思转告了玄宗，并请求玄宗考虑纳玉环为寿王妃。玄宗派人继续到洛阳了解玉环的情况，得知玉环是不仅名门望族的后裔，受过良好的家庭教育，长得如花似玉，而且品德贤淑，知书达礼。就这样，历经了两年的调查，最终选定了玉环做寿王的妃子。
玉环得知自己被选为王妃，心中又惊又喜。她无论如何也不会想到自己竟然能成为当朝天子的儿媳。那个寿王究竟是个什么样子？宫廷生活又是怎样的？这一切都对玉环充满了神秘。
在完成了册妃前的许多礼仪之后，开元二十四年（736年）十二月二十四日，宫里隆重的为寿王李清举行了册妃礼。这一天，杨宅张灯结彩，锣鼓喧天，杨家父女早早的准备就序，恭候前来送册书的皇宫使者。在仪仗队的簇拥下，礼部尚书、同中书门下李林甫、黄门侍郎陈希烈送来了“诏命册”。玉环激动地上前行礼，恭敬地接过皇帝册书，供在了堂上，全家磕头谢恩。接下来几天，又完成了一套皇子纳亲的繁缛礼仪。正月，寿王李清和玉环正式生活在一起。从此，玉环成为寿王妃，玄宗的儿媳。二月，玄宗下诏，所有的皇子改名，寿王李清改名为李瑁。
结婚不到一年，寿王和玉环从洛阳回到了长安，住进了十王宅。这十王宅是为皇子、诸王集中住在一起而专门兴建的宅院，在长安朱雀街，不在宫里。各王子分院居住，每个院中都有花园、亭台楼阁、小桥流水等景致，并各有许多宫女侍候。
玉环初到一个新的环境，对一切都感到新奇陌生。她虽是名门后裔，官府世家，但到父辈这一代已是家道衰微，比起王公贵族的生活来实在是相差甚远。王宅官邸的气派，富贵的生活使玉环感到惊诧；繁琐的礼节，各种规矩使玉环有些不自在，有时她还挺想念原先无拘无束的娘家生活。但在寿王无微不至的关爱下，没过多久，玉环便适应了这里的一切。
寿王对玉环非常宠爱，关怀备至。玉环高兴做什么，寿王就会让她做什么。在这里，玉环的歌舞才能得到了充分发挥。寿王还专门为她请来了从事歌舞的人员指导教练她，又怕她一个人跳舞没意思，就从宫里找来舞女陪伴她。玉环兴致高时，还自编些歌舞进行娱乐。玉环生性活泼，又正值青春之时，不甘寂寞，除了唱歌跳舞外，还喜欢许多其他的娱乐活动，如打球、骑马、划船等。寿王就尽量陪她游戏玩耍，厅堂里，花园内，小桥边到处都留下了他们的欢声笑语，尤其是玉环银铃般的嗓音，听起来格外动人。他们的大部分时间就在寿王宫邸度过，有时也到宫里母亲武惠妃身边，或接受父亲玄宗的小小宴请，偶尔也会到王宅以外的地方玩耍。寿王对待玉环就像对待小妹妹一样的关心、爱护。玉环偶有娇嗔不高兴时，寿王就想尽办法哄她开心，讲些笑话给她听，直到玉环高兴起来。玉环感到和寿王在一起生活很快乐，不仅生活有趣，而且精神有所寄托，感情有所依靠，她为能有幸嫁给英俊潇洒、温柔多情的寿王而感到幸福、满足。寿王也为有玉环这样一位娇艳美丽，性情活泼的妻子而如醉如痴。
武惠妃对自己惟一的儿子寿王寄予着全部期望，她看到寿王和玉环如此相亲相爱，心里非常高兴。她常在玄宗面前夸赞玉环，她本人更是喜欢这个很象自己年轻时的儿媳。武惠妃经常召见寿王和玉环进宫陪伴，还送些衣物、珠宝等给玉环。武惠妃总想立寿王为太子，废掉赵丽妃所生的太子李瑛，这就使其他王子不服，竞相参与争夺太子的角逐。十宅内表面平静，实则暗藏杀机。对于这一切，寿王的态度却是漠然视之，他并不像他的母亲那样利欲熏心。在这点上，玉环和寿王的态度一样，对寿王当不当太子不感兴趣，她只愿过平静的生活。
（3）公公看上了儿媳
唐玄宗李隆基是唐朝的一位杰出君王。在他执政的40多年里，出现过太平盛世，对唐王朝的贡献很大，在唐代历史上留下了许多丰功伟绩。尤其是在他执政的前30年，励精图治，改革弊政，选贤任能，虚心纳谏，使社会政局稳定，经济发展，百姓安居乐业。连许多外国使者都到唐朝学习取经。开元年间，唐朝社会经济繁荣，国势强盛。史称“开元盛世”。
然而，唐玄宗又是一位著名的风流君主。他好歌舞声色，生活奢靡。建功立业以后，更是贪图享受，沉溺于歌舞声色之中。在他统治的后期，懒于朝政，任奸佞当权；饰非拒谏，生活腐败。最终导致了“安史之乱”，唐王朝也因此从鼎盛转向了衰危。
唐玄宗一生风流。在杨贵妃以前，受他宠爱的嫔妃众多，但多是过眼烟云，霭散便忘，能留下姓名的没有多少人。最初，玄宗很宠爱美丽端庄的王皇后，后来，王皇后人老色衰，又没有为他生子，玄宗便不再喜欢她，还找理由把她废为了庶人。王皇后含悲死后，武惠妃得宠。由于武惠妃年轻美艳，又会很献媚逢迎，玄宗就只专宠武惠妃。玄宗还曾想立武惠妃为皇后，但因为她是武则天的侄孙女（玄宗的母亲窦太后惨死在武则天手中），朝中大臣一致反对，所以，这事也就搁置了下来。但对武惠妃的待遇却同皇后毫无二致。
开元二十四年（736年），武惠妃病死，这对晚年的玄宗是个沉重打击。他神情恍惚，茶饭不香，精神空虚，整日里闷闷不乐，十分惆怅。尽管后宫佳丽有的是，个个美目流盼，但在玄宗看来却个个“粉色如土”。没有谁能比得上武惠妃。偶尔让漂亮的嫔妃陪伴，那也只是暂时的消遣，没有人能真正留在玄宗心里。漫漫三年，玄宗一直为失去武惠妃而郁郁寡欢。
在玄宗身边日夜服侍的“老奴”高力士很为玄宗着急，他最了解玄宗的心思。他知道，为玄宗物色美人不难，但要找到一位能揣摩玄宗心思，和武惠妃不相上下的美人就太难了。不仅要貌美，还要会投其所好；不仅要才艺出众，还要适合玄宗的鉴赏品味。这样一位才色双全的人到哪儿去找呢？高力士苦思冥想，不知为什么，竟然想到了寿王妃杨玉环。高力士觉得，寿王妃不仅外表美丽，而且还聪敏过人，善解人意，又会唱歌跳舞，最主要的是她具有武惠妃当年的风采，而且比武惠妃更漂亮，更娇艳。这对玄宗来说，无疑是再好不过的宽慰。但寿王妃毕竟是玄宗的儿媳呀，怎么办呢？高力士想，这事只能对玄宗稍稍暗示。
唐玄宗对玉环一向是很疼爱的，他喜欢玉环的活泼温顺，更喜欢她的典雅漂亮。当力士提出让杨玉环来陪伴一段时间的建议后，玄宗也就欣然允诺了。但当时也仅是公公召见儿媳而已。
每年十月，玄宗都到骊山温泉宫避寒。温泉宫是唐代著名的行宫，在陕西临潼县城南骊山西北麓，因温泉而著名。它的特点是先凿泉眼，而后依泉建宫殿，后来改名叫华清池。开元二十八年（740年）十月，玄宗就在这里召见了他的儿媳寿王妃杨玉环。
这一天，玉环款款步人宫殿，体态优美，楚楚动人。只见那玉环美目传神，柳眉如黛；神态高雅，气质雍容；皮肤细腻如凝脂，身材适中且丰腴。玄宗看得几乎发呆，觉得玉环比以前更加美艳出众了。顿时，玄宗为之一振。他马上赐坐给玉环，并柔声问道：“玉环会些什么技艺？”玉环羞答答地小声说：“会些歌舞声乐，粗通音律。”玄宗更为高兴，因为这正合玄宗心意，玄宗本人是很懂音乐的，而且较有造诣，是位极富艺术修养的人。于是，他令人奏乐，是那首由玄宗本人改编创作的《霓裳羽衣曲》。这首曲是玄宗游览名胜女儿山（今河南宜阳县）时，望女儿山仙女庙有感而作。玉环听曲心领神会，即而随曲舞了起来，舞姿翩翩，如同仙女下凡。把个玄宗看得如醉如痴。他真想不到玉环的舞跳得竟如此之好。一曲舞毕，玉环已是香汗淋漓，本来就十分漂亮的脸颊，这会儿更是灿若朝霞。玄宗高兴的赐玉环去洗温泉，沐浴过的玉环更是美艳绝伦，娇羞无比。玄宗越看越是喜欢，当下就有一种常让玉环陪在身边的念头。玄宗召见玉环到温泉宫一住就是十几天。这些日子，是玄宗自失去武惠妃以来最快活的日子。几年来的沉闷不快，郁郁心境统统被玉环的到来一扫而光。时间苦短，玄宗不得不回到兴庆宫，但从这时开始，玄宗再也舍却不掉杨玉环了，他要有一个新的安排。此时，大唐明皇李隆基53岁，而寿王妃杨玉环则刚刚22岁。
然而，唐玄宗要抢占儿媳，总还有所顾忌。唐太宗李世民强占弟弟李元吉之妻，是因为玄武门之变；李元吉不独成了刀下鬼，而且成为罪人，唐太宗以胜利者的身份占有失败者之妻，时人不敢妄议。唐玄宗想纳寿王妃，情况就不同了，寿王未有过错，将其妻占为己有，有悖情理伦常。于是就想出来一个先让寿王妃当女道士，然后他再纳女道士杨太真（杨玉环当女道士之后的道号）为妃。由直接抢占变间接获取。其实这也是自欺欺人。
寿王生性本来善良懦弱，母亲武惠妃死后，不仅被遴选为太子无望，而且被进一步冷落。他也知道，父皇曾一日连杀三子（包括太子瑛）与其母亲武惠妃进的谗言有关。所以他早已存有对父皇的惧之心。现在父皇要夺自己的爱妻，他除乖乖地献出别无他法，虽然他是那么深深地爱着杨玉环。
白杨玉环当上女道士之后，整整四年半的时间里，寿王过着没有王妃陪伴的孤寂生活，心中的委屈可以想见。但他还必须做出孝顺恭敬的样子，以免自己的生命如他屈死的几个哥哥那样惨遭不测。事实上，他的一位姑姑也这样警告过他。也正因他不露半点怨言，玄宗在正式立杨太真为自己的贵妃之前的十天，给寿王另选了一位韦氏为妃。此时，寿王的心才放下了，他感到自己的生命没有危险了。
后来，杨贵妃与唐玄宗上演了一出惊心动魄的爱情生活，最后又失去玄宗的保护，被缢杀于马嵬坡。她的悲剧是注定的，不可回避的。这是封建皇朝对于美的绞杀；而做为皇子的寿王也难说是幸福的，这则是封建皇朝对于善的绞杀。