北京的南郊，曾经是明清两代的皇家猎苑，有“四十里南海子”的说法。乾隆曾把这儿改建成一处避暑行宫，慈禧太后也曾经在这儿避暑，她为什么选这当行宫呢？有这么段故事。
那一年，慈禧太后挪用了筹建海军的五百万两白银，为自己庆贺六十岁大寿，大兴土木，修了万寿山颐和园，那园子修得非常华丽，生日办得特别排场，从此慈禧太后终日在颐和园筵宴游乐。但没过三年两载，慈禧太后在那儿就玩腻了。这一年的夏天又特别炎热，慈禧心中烦躁，整天没好气儿，就连终日不离左右伺候她的心腹太监李莲英也提心吊胆，不知道“老佛爷”的脸色是阴是晴。这天早晨，李莲英在宫里正给慈禧太后梳头，背地儿里又给她揪下了几根白头发——慈禧就忌讳白头发，生怕人家说她老，忽听得一声“小李子”，李莲英猛一激灵，忙答道：“喳！老佛爷有什么吩咐？”慈禧太后打了个哈欠说：“你出个主意，今年夏天咱们上哪儿解闷儿啊？”“这，这个……”李莲英不觉一愣：没想到老佛爷是为这个犯愁。是啊，颐和园也去过多次了，甭说老佛爷，就连我也逛腻了，上哪儿去换换“心气”？李莲英正琢磨，猛听见又一声：“你倒是说呀！”李莲英吃了一惊，灵机一动，倒想起个地方来，忙陪笑道：“嘻嘻，老佛爷这一催，倒使我想起一个好地方。”“快说，什么地方？”“嗻！您听我慢慢说。依奴才之见，今年老佛爷不如到南海子团河宫避暑，那地方可好啦！”接着他把团河行宫的好处说了一番。乾隆年间，因为乾隆迷恋江南景色，久幸不归，于是有人出主意在南海子团河仿照江南美景和苏州园林，花了不知多少银子，费了九年时间，才建成这座团河行宫。其实他李莲英并没有去过团河，只是听人说过，可就凭他那三寸不烂之舌，硬是把慈禧太后说活了——也难说，李莲英早就是清宫内外有名的“巧嘴儿”，让他云山雾罩天花乱坠这么一“吹乎”，慈禧太后还真动了心，当即决定去团河宫避暑。
太后要去的地方，自然得重修，所以团河宫里外都按老佛爷的喜好重做了一番布置。这一天，慈禧太后传旨：摆驾团河。不多时，龙车凤辇，执事仪仗，前呼后拥，浩浩荡荡，出午门，经前门、永定门，直奔南海子。
皇家的威风，非同小可。从紫禁城到团河宫，不过二十几里地，可慈禧的銮驾，从吃罢早饭出发，直到太阳西斜才到。
到了团河宫，慈禧太后放眼一望，不觉心中大喜，这里果然是个好地方！当然啦，全按她的心意布置的嘛。只见这里汇泉为湖，堆土为山，山清水秀，气象不凡；数不清的楼台亭阁，看不尽的奇花异草。慈禧太后越看越高兴，情不自禁地拍着李莲英的肩膀道：“好你个猴儿崽子出的好主意！这回咱娘儿一定玩它个痛快！”
逛了没多一会儿，慈禧太后就支持不住了。虽说她一路坐辇，可摇摇晃晃，早把她浑身的骨头摇乏了，于是赶紧传旨用膳，一顿饭吃了有三个钟头——慈禧太后向来讲究惯了，走到哪里，御厨跟到哪里，哪顿饭也得一百多个菜！她一个人哪吃得了？摆谱儿呗！那年头，紫禁城西宫门外拐角处，就有一家生意兴隆的饭馆，专门卖她吃剩下的菜。
再说，慈禧太后吃过晚饭，已然掌灯，亲信太监李莲英忙侍候她宽衣上榻。慈禧太后想的是美美地睡它一觉，赶明儿好起早儿逛足团河宫！谁知道好景不长，原来这团河宫素有七十二泉之说，湖面宽广，水草丰盛，莲肥鱼美不说，只是那湖中的蛤蟆就自成一番气候。白日里熙熙攘攘，人声鼎沸，蛤蟆们受了惊吓，不得欢叫；这会儿夜阑人静，月朗星稀，正好练练嗓子。只听这边“呱”一声，那儿“呱”一下……不一会儿就叫成一片，只吵得慈禧太后蒙被窝捂耳朵也睡不着，气得她一撩被窝，大喊：“小李子！小李子！”李莲英在睡梦中被惊醒，他倒吃得饱，睡得着！不知怎么回事，忙披衣下床，三步并作两步，跑到慈禧床边问道：“老佛爷有什么吩咐？”“外边是什么吵？”慈禧太后劈头就问。李莲英愣了半晌才纳过闷来：“哦！……那是蛤蟆叫啊。”“给我传旨，不许它们叫，吵得我睡不着觉！”“老佛爷，这……那蛤蟆不听咱们的……”李莲英苦着脸说。“什么？我说的话还有办不到的？想当年唐朝的武则天能够传旨让百花一夜开放，难道我堂堂大清皇太后就不能让蛤蟆闭嘴？”“好。我的老佛爷！”李莲英心中暗暗叫苦：“武则天那只是传说罢了，哪有真事？这蛤蟆个个儿都是活物儿，哪听人言……”李莲英正要分辩，又想慈禧太后是个心毒手狠的主儿。有一回在宫里，慈禧太后一时不高兴，非让找人陪她下棋，李莲英多了个心眼，让一个小太监去了。一开始小太监还陪着小心，老让她三步棋，后来，下着下着就忘乎所以，竟脱口而出：“奴才杀老佛爷一只‘马’。”一下子赢了慈禧太后，慈禧太后丢了面子，勃然大怒，把棋盘一推，说：“我杀你全家！”小太监方知失口，百般求饶也是白搭，无辜落了个满门抄斩……想到这儿，李莲英一迭声儿地说：“奴才就去，奴才就去！”忙跑到外边找人编词儿写旨，派人到湖岸水边蛤蟆多的地方大声宣读。
没想到还真管事，那蛤蟆一听人来，“哧溜”一声钻入水底，不见踪影。不大一会儿，整个团河宫安静下来了。慈禧太后不觉嘿嘿冷笑道：“普天之下，莫非王土，谁敢不听我的！”李莲英捏了一把汗，连说：“老佛爷神威，老佛爷神威！”慈禧太后往被窝里一钻，说：“睡觉！明儿早起好玩……”话音刚落，只听“呱呱呱”，又吵成一锅粥。原来那蛤蟆待念圣旨的人一走，就又钻出水面叫唤起来。就这样，你来我往，直闹到天亮，慈禧太后也没睡好觉，气得她嗷嗷直叫：“给我多叫人来，把蛤蟆赶尽杀绝！”李莲英没法儿，只好把守苑千总找来，命令守苑清兵下水抓蛤蟆！一时间，水上水下，“噼里啪啦”闹了个一塌糊涂。那时候，海子里放养着许多珍禽异兽，俗称“海兽”，专供皇家观赏围猎之用。海子墙外被清廷逼得走投无路的穷苦百姓经常入苑偷猎，换些柴米糊口。后来，清廷就派重兵看守。这些清兵平日鱼肉乡里，吃得脑满肠肥，哪里看守得住！今日又被慈禧太后调来抓蛤蟆，累得狼狈不堪，丑态百出。众百姓知道消息，乘机入苑行猎。这一天，“海兽”又丢了不少。
慈禧太后气急败坏，暴跳如雷，命令清兵给她抓蛤蟆解气，可怜蛤蟆们无辜受害，有的被一撕两半儿，有的被一脚踩死。慈禧太后看着有趣，不知不觉走到水边。忽然，一个清兵伸手从水里摸着个东西，软囊囊的，不由得甩手就扔，谁知不偏不斜，那东西正打在慈禧太后头上，吓得她大叫一声跌倒在地。李莲英慌忙跑过去一看，原来是一只癞蛤蟆！再看看慈禧太后，目光呆滞，语不成声：“给我杀……杀！好你个猴崽子，出的好主意！启……启驾，回宫。”李莲英哭丧着脸，低着个头，哆里哆嗦，只会说：“奴才该死！奴才该死！”
就这样，叶赫那拉氏来到团河宫避暑，没待上个整天儿，就让小小的蛤蟆给轰跑了。可惜这一来一回，修行宫，抓蛤蟆，又不知花费了多少银子。