电子商务正在以极快的速度发展，并逐渐进入人们的日常生活。了解电子商务，认识电子商务，应用电子商务，已经成为现代社会人们必须面临的课题。
现实生活中的电子商务
目前电子商务尚处于初期阶段，所以对电子商务还没有一个统一规范的定义。
由于电子商务涉及网络技术、商务活动等各个方面，因而各界对电子商务有着不同的说法。下面从现实生活中的电子商务开始介绍什么是电子商务。
实际上电子商务并不神秘。它在全球各地，已经有许多成功的实践，人们可以通过这些现实生活实践来了解和熟悉它。
1）网上银行
张老师在某职业学院工作，学院每月将她的工资直接存入她在招商银行的“一卡通”账户。张老师只要登录招商银行网站，在计算机上经过一番操作，便可得知本月的工资数额。张老师一直在使用招商银行的网上银行业务管理自己的“一卡通”账户，足不出户，在家里就可以实现账务查询、代交费等业务。
目前，国内各大银行都开通了网上银行业务，办理信息咨询、银证转账、个人理财等多种业务。特别是办理数额较大的资金存取与转账业务，既方便，又安全。
2）预订旅游
暑假将至，李老师一家三口准备外出旅游，他希望了解一些旅游线路和旅行社的情况。为此，他访问了国内著名的旅游网站——携程旅行网，进行了详细的查询，全家人围坐在计算机旁，进行了认真的研究，最后选择了中国著名旅游景点——四川九寨沟，并且在网上向旅行社办理了预订手续。一家三口开始了快乐的旅行。
3）果品销售
赵大伯一家是承包果园的专业户。往年每到水果成熟的季节，赵大伯是又高兴，又着急。高兴的是历经一年的辛苦，硕果累累；着急的是由于地处偏僻，交通不便，信息不灵，如果水果卖不出去，烂了，就会白忙一年。可今年赵大伯一点都不急，因为在城里念大学的女儿学了电子商务，帮他买了一台计算机，并且教会了他如何上网发布信息。于是赵大伯在水果成熟之前，就通过中国果品网的果品市场发布了供货信息。各地的订货让赵大伯应接不暇。赵大伯早早就与水果商在网上签订了合同。精明的赵大伯甚至还要求对方先付了预付款。现在赵大伯只需将满园硕果采摘下来，等待订货商前来运走就行了。赵大伯高兴极了，夸女儿学电子商务真有用。
以上实例可以让我们初步认识，电子商务是借助于计算机网络进行的信息交流和商务交易活动，它打破了时空界限，给交易双方带来了方便和好处，可以更迅捷地完成各种商业贸易、销售及采购等商务活动，并创造新的商机。即使足不出户也能通过查询获取详细的信息，并轻松地完成销售或消费活动。这就是现实生活中的电子商务。
1.1.2 电子商务的定义
那么，什么叫电子商务？
1997年的布鲁塞尔全球信息社会标准大会曾提出了一个关于电子商务的较严密完整的定义：“电子商务是各参与方之间以电子方式而不是通过物理交换或直接物理接触完成业务交易。”这里的电子方式包括电子数据交换（EDI）、电子支付手段、电子订货系统、电子邮件、传真、网络、电子公告系统、条码、图像处理和智能卡等。
事实上，至今也没有一个较为全面、具有权威性的、能够为大多数人接受的电子商务的定义。政府、组织、公司、学术团体和个人都是依据自己的理解和需要来为电子商务下定义。下面列出一些典型定义。
美国政府在其“全球电子商务纲要”中，指出电子商务“是通过Internet进行的各项商务活动，包括广告、交易支付、服务等活动”。显然，在该定义中，对商务活动的定义是很笼统的。
国际民间组织——全球信息基础设施委员会电子商务工作委员会报告草案中对电子商务的定义为：电子商务是用电子通信作为手段的经济活动，通过这种方式人们可以对带有经济价值的产品和服务进行宣传、购买和结算。
联合国国际贸易程序简化工作组对电子商务的定义为：采用电子形式开展商务活动，它包括在线供应商、客户、政府及其参与方之间通过任何电子工具，如EDI、Web技术和电子邮件等共享非结构或结构化商务信息，并管理和完成在商务活动、管理活动和消费活动中的各种交易。
IBM公司对电子商务的理解是：电子商务是在Internet的广阔联系与传统信息技术系统的丰富资源相结合的背景下，应运而生的一种在Internet上展开的互相关联的动态商务活动。
通过以上介绍可以看出，尽管至今对电子商务还没有一个统一规范的定义，但是，人们已在实践中应用并发展了电子商务，同时也在努力准确表述和界定电子商务概念，并从不同角度给电子商务下了定义。归结起来一般认为：电子商务是指人们利用电子手段进行商业、贸易等商务活动。电子手段是指电子技术、工具、设备及系统，包括最早的电话、电报、电视、传真、电子邮件、电子数据交换、电子计算机、通信网络，以及现在的信用卡、电子货币和Internet。商务活动包括询盘、报价、磋商、签约、履约、支付、客户服务、货物递交、售后服务，以及市场调查分析、财务核算及生产计划与生产控制等多项经济活动。
为了全面概括电子商务，可从广义和狭义两个方面定义“电子商务”。广义的电子务是指各行各业，包括政府机构和企业、事业单位各种业务的电子化、网络化，可称为电子业务，包括狭义的电子商务、电子政务、电子军务、电子医务、电子教务、电子公务等。狭义的电子商务是指人们利用电子化手段进行以商品交换为中心的各种商务活动，如企业与企业、企业与消费者利用计算机网络进行的商务活动，也可称为电子交易，包括网络营销、网络广告、网上商贸洽谈、电子购物、电子支付、电子结算等不同层次、不同程度的电子商务活动。
1.1.3 电子商务的内涵
电子商务的内涵，即信息技术特别是Internet技术的产生和发展是电子商务开展的前提条件；掌握现代信息技术和商务理论与实务的人是电子商务活动的核心；系列化、系统化电子工具是电子商务活动的基础；以商品贸易为中心的各种经济事务活动是电子商务的主要对象；高效率、低成本是电子商务的目的。
1）电子商务的前提
电子商务是应用现代信息技术在Internet上进行的商务活动，从本质上讲电子商务是一组电子工具在商务过程中的应用。而应用的前提和基础是完善的现代通信网络和人们的思想意识的提高以及管理体制的转变。因此，没有现代信息技术及网络技术的产生和发展就不可能有电子商务。
2）电子商务的核心
电子商务是一个社会系统，是信息现代化与商贸的有机结合，在电子商务活动中，虽然我们充分强调工具的作用，但归根结底起关键作用的仍是人。因为工具的制造发明、工具的应用、效果的实现都是靠人来完成的，所以，我们必须强调人在电子商务中的决定性作用。也正因为人是电子商务的主宰者，所以能够掌握运用电子商务理论与技术的人必然是掌握现代信息技术、掌握现代商贸理论与实务的复合型人才。而一个国家、一个地区能否培养出大批这样的复合型人才就成为该国、该地区发展电子商务最关键的因素。 3）电子商务的工具
从广义电子商务定义讲，凡应用电子工具，如电话、电报等从事商务活动就可被称为电子商务。但是，我们在此研究的是狭义的电子商务，即：具有很强时代烙印的高效率、低成本、高效益的电子商务。因而，这里所说的电子商务使用的电子工具就不是一般泛泛而言的电子工具，而是能跟上信息时代发展步伐的成系列、成系统的电子工具。
4）电子商务的主要对象
从社会再生产发展的环节看，在生产、流通、分配、交换、消费这个链条中，发展变化最快、最活跃的就是中间环节的流通、分配和交换。这些中间环节我们又可以把它们看成是以商品或服务的贸易为中心来展开的，即：商品或服务的生产主要是为了交换，围绕交换必然产生流通、分配等活动，它连接了生产和消费等活动。于是，我们说，电子商务的主要对象是以商品或服务的贸易为中心的各种经济事务活动。
5）电子商务的目的
商务是核心，电子是手段，因此，电子商务的目的必然是高效率、高效益、低成本的进行产品生产与产品服务，提高整个社会的运行效率和企业的整体竞争能力。