知足就是一个人自觉协调内心无限欲望与现实有限条件两者关系的过程，它用什么来协调？用“知”来协调。足不足是物性的，而知不知则是人性的。以人性驾驭物性，便是知足；让物性牵制人性，就是不知足。足不足在物，非人力所能勉强，知不知在我，非贫富所能左右。是的，知足是一种心态的宁静与平和。欲壑难填，只有心灵知足才能常乐。
人不能没有欲望，没有欲望就没有前进的动力，但人却不能有贪欲。因为贪欲是无底洞，你永远也填不满。对付贪欲的最有效的方法是知足常乐。
“我为什么不快乐呢？我每天都能讨到填饱肚子的食物，有时甚至还能讨到一截香肠；我每天还有这座破庙可以挡风遮雨；我不为其他的人做工。我是自己的上帝。我为什么不快乐呢？”杰姆这样回答那些羡慕他的人。
但是有一天，杰姆脸上的快乐突然丢失了。
什么原因呢？原来是因为有一天，杰姆在回破庙的路上捡到一袋金币，准确地说是九十九块金币。
不用说，捡到金币的那个晚上，杰姆是最最快乐的了。“我可以不做乞丐了，我有了九十九块金币！这够我吃一辈子啊！九十九块，哈！我得再数数。”杰姆怕这是一个梦，杰姆不敢睡觉。直到第二天太阳出来时他才相信这是真的。
到了第二天，杰姆很晚也没有走出破庙，他要把这九十九块金币藏好，这真的需要费一番工夫。“这钱不能花，我得攒着。我要是拥有一百块金币就好了。我要拥有一百块金币。”从来没有什么理想的杰姆现在开始有了理想。他还需要一块金币，这对一个乞丐来说，绝对是一个非常远大的理想。
一直到晌午杰姆才出去讨饭，不！他开始讨钱，一分一分的。中午他很饿，他只讨了一点儿剩饭。下午，他很早就“收工”了，他得用更多的时间守着他的金币。
“还差九十七分。”晚上他反复地数着他的金币，他开始忘记了饥饿。
杰姆就这样度过了好几天，他就再也没有吃饱过，同时也再没有快乐过。
讨饭越来越难。难的原因一是别人愿给剩饭而不愿给钱，还因为杰姆用来讨钱的时间越来越少了，当然也因为他不快乐了，别人也不愿再施舍给他了。
“杰姆，你为什么不快乐了？”
“咱是乞丐，快乐个啥！”
杰姆越来越忧郁，越来越苦闷，也越来越瘦弱了。终于有一天，杰姆病倒了。这一病杰姆就几天也没有起来。这几天里杰姆就想着一件事：还差十六分就一百块金币了。
“杰姆，你没有收到我的金币？”突然，一个富商找到破庙里的生命垂危的杰姆。
“什么？”杰姆惊问。
“杰姆，你的快乐，是你的快乐救过我。三年前，我在一次买卖中赔尽了家产。我正准备自杀，我见到了快乐的你，我明白了身无分文的人也能快乐地生活。后来，我就东山再起了，赚了很多钱。那一次，我带着九十九块金币出来游玩，见到你，就把钱丢到了你要走的路上。可是现在为什么还做乞丐呢？为什么不快乐呢？生了病为什么不拿钱去看医生呢？”
“我想拥有一百块金币。还差十六分，就差十六分。”
富商从腰里取出一块金币给他。杰姆接过钱，把钱装进袋子里，然后又全部倒出来，很细心地数——他终于有一百块金币了，对了还有八十四分。
杰姆笑了，然后就昏倒了。
这时一位智者路过这里，见到昏倒的杰姆，向富商阐明了情况，便说：“这下完了！”“怎么了？”
“因为他有了九十九块金币的时候，就会希望有一百块金币。这就是每个人都不可避免的贪欲，贪欲赶走了他的快乐。你要救他，你得向他索回那九十九块金币，这样他或许有救。现在，你反倒满足了他的欲望，重病的他就失去了支撑下去的动力了。你开始时给他九十九块金币，你使世界上少了一个天使；你又给他一块金币，这就使世界上少了一个生命。”富商试了试杰姆的鼻子，杰姆果然什么时候都不会快乐了。
人的欲望无止境，只有放下可怕的欲望，才能获得更好的生活。如果一个人放下欲望，能知足，就会像快乐的叫花子一样。但一个人如果得到了一些东西，会增强其欲望，想要的更多，就会失去快乐，就像获得了金币的乞丐。
从前，有个非常有钱却很吝啬的贵族，他最高兴的事情就是发财，但是如果让他为别人花一个小钱，他都会非常不高兴。大家全都管他叫吝啬鬼。而这个吝啬鬼最发愁的是明天赚不到大钱，最担忧的是子孙将来守不住他的财产。这些忧愁常常搅得他吃不香睡不着。
一天，城里来了一个圣人。很快百姓就传开了：说这个圣人可以满足任何人的任何愿望。贵族一听，高兴坏了，心说一生中的最大愿望就要实现了。他立即来到圣人住的庙里，把自己的愿望告诉圣人。圣人说：“你的愿望一定能够实现，不过有一个条件。”贵族吓了一大跳，怀疑圣人是想叫他施舍财物，可他又怨，自己的最大愿望就要实现了！管他提什么要求呢！一咬牙说出了平生从来没说过的话：“什么条件？圣人啊，请说吧，我一定会照办的。”
圣人说：“你家旁边住着一户人家，家中只有母女俩。明天你给她们送一点粮食去。”贵族心想，这比起他要实现的最大愿望，简直算不上什么，于是，高高兴兴地答应了。
他拿着一小袋粮食来到那户人家里的时候，那母女俩正快快乐乐地忙着干活。他对母女俩说：“请收下这点儿粮食吧，这样你们就有吃的了。”那母亲说：“谢谢你，今天我们有粮食吃，我们不要，你拿回去吧！”贵族说：“过了今天，还有明天，你们留着明天吃吧！”那母亲却坦然地说：“明天的事我们不担心，我们从不为明天的事情发愁，天无绝人之路，老天爷不会让我们饿死的！”说完又埋头干活去了。
听了这话，贵族先是惊愕，接着似乎恍然觉悟。他感到无地自容，赶快离开穷人家，来到圣人那里，非常恭谨地行了个礼，说：“圣人啊，我感谢您满足了我的最大愿望，是您给了我幸福的钥匙，说真的，不知足的人在这个世界上是永远不会找到幸福的。”
知足者常乐，不知足者常忧。他要是不知足，就永远不可能获得幸福；他要是知足，幸福就会不请自到。
贵族一直在找幸福，他以为幸福的钥匙在圣人手中，没想到这把钥匙竟在穷邻居那里，他从穷邻居的言谈中悟到了幸福的真谛——珍惜所拥有的，不去奢求那些遥不可及的或者本不属于你的。
由此可见，人之所以不幸福，就是没有知足心。每个人对幸福的感觉和要求都不相同，一个容易满足、懂得知足的人才更容易得到幸福。古语说得好：“井水万担，用水一瓢；大厦千间，夜眠六尺；黄金万两，一日三餐。”千万不要犯“蛇吞象”的错误，那样永远难以得到快乐。