1955年2月24日，史蒂夫·乔布斯出生在美国旧金山。谁都知道，是他一手缔造了苹果世界，演绎了神一样的非凡人生。
乔布斯刚刚出生，就被当时在美国旧金山一家餐馆打工的父亲与潇洒派酒吧做管理员的母亲遗弃了。他的母亲辛普森是一位未婚先孕的硕士研究生，她希望自己的孩子能接受良好的教育，能够健康快乐地成长。所以，她寻找收养家庭的一个要求，就是养父养母必须要具有大学学历。但是原本打算收养乔布斯的律师夫妇突然改变了主意，放弃了收养乔布斯。
幸运的是，一对好心的夫妻收留了他。十几年来，这对夫妻一直都想收养一个孩子，但是这个愿望始终都没有实现。这对夫妇一听到有这样一个机会，非常高兴，也很乐意把乔布斯接到自己的家中，并答应乔布斯的生母，一定会像抚养自己的亲生儿子一样照顾乔布斯。
可是，他们只是加州的蓝领工人，是一个普通的美国家庭。他们俩都没有读过大学，没有什么文化，乔布斯后来的养父甚至连高中都没有上过。这和乔布斯生母当初的想法相差太远，所以，她在之后的几个月里，一直拒绝在领养书上签字。经过多次沟通之后，这对夫妇对乔布斯的喜爱打动了乔布斯的母亲，并且他们还保证，一定会让孩子接受最好的教育，尽力供他上大学。
1955年，乔布斯生母将乔布斯送予养父母保罗·乔布斯（PaulJobs）和克拉拉（Clara）领养。乔布斯的新家位于加利福尼亚州芒廷维尤，这里是美国“硅谷”的发源地。当时很多电子工程师包括惠普公司的工程师都住到了乔布斯所在的街区。所以，长大后的乔布斯会说，自己的偶像是惠普联合创始人戴维·帕卡德。而“硅谷”的电子发展和文化也多多少少影响了少年时期的乔布斯。
不过，5个月后，乔布斯夫妇迁至加州观景山。虽然是养子，但养父母却对乔布斯很好。在很小的时候，乔布斯就展现出了与普通小孩不同的一面。学生时代的乔布斯顽皮、聪明，肆无忌惮，常常和老师“唱反调”，语出惊人，也常常喜欢别出心裁地搞出一些令人啼笑皆非的恶作剧。不过，他的学习成绩倒是十分出众。
乔布斯10岁的时候，就对电子产品产生了浓厚的兴趣。他会缠着那些“邻居”——电子公司的工程师，问一些和自己年龄不相符的高深问题。有时候，他为了弄清一些电子产品的结构原理，还经常拆卸和重组一些小型的电子产品。
11岁的乔布斯，对电子产品已经到了痴迷的状态，经常去外面收集一些从“硅谷”丢出来的废弃电子品。也是这一年，乔布斯因为不想在加利福尼亚山景市上中学，就竭力说服养父搬到了加利福尼亚州的帕洛阿尔斯市。1968年，乔布斯进入霍姆斯特德中学学习。或许是少年时期的“倔犟”，乔布斯和班里的同学玩不到一块儿去。
在1969年，14岁的乔布斯在惠普公司做起了暑期短工。在惠普公司，一些工程师看他对电子产品如此痴迷，还经常给他讲解电子方面的知识。一个惠普的工程师还推荐他参加惠普公司的“发现者俱乐部”。这个俱乐部每星期二晚上在公司的餐厅中都会举行一个聚会。
也就是在一次聚会中，小乔布斯第一次见到了电脑。这件对于别的孩子来说并不算是了不起的事，对乔布斯来说，却有着不一样的非凡意义。
乔布斯后来回忆说：“经过那次聚会，我更加清楚地认识到，对我来说，这些东西已经不再神秘，它们不再是一些不可思议的东西，而是人类创造力产生的结果。”在乔布斯高中时，他知道了自己的身世。虽然，乔布斯的养父母家境拮据，但他们对乔布斯很好，一直信守着当年的承诺。1972年，17岁的乔布斯考上了俄勒冈州波特兰的里德学院。那是一所非常昂贵的大学。乔布斯后来在斯坦福大学的演讲中也回忆到了此事：“在17岁那年，我如愿以偿地上了大学。但是我很无知地选择了一个几乎和斯坦福大学一样昂贵的学校，我的学费似乎花尽了我还处于蓝领阶层的父母几乎所有的积蓄。”乔布斯在里德学院学的是字体设计专业，他那段时间开始学习和探索东方宗教，尤其对佛教非常感兴趣，由此读了大量关于宗教和哲学的书籍。他后来提倡“冥想”，并说自己是一个名副其实的“佛教徒”，大概就是从这个时候开始扎根的。这样的一种经历，对乔布斯后来在苹果公司的工作方式上也有所影响。由于这种简单而孤独的生活方式，养成了他孤僻的性格，所以他一直都没有很知心的朋友。
在里德学院的那段时间，乔布斯过的并没有想象的那样如意。
他也一直努力学习，争取好的成绩，但是结果总是不那么理想。再加上高额的学费，也让这位蓝领家的孩子不堪重负。19岁那年，乔布斯决定休学，而他的大学生涯才刚刚开始一个学期。从20世纪80年代开始，比尔·盖茨和史蒂夫·乔布斯就成为了高科技行业中最具有煽动性和鼓动性的两个名字。他们都是中间辍学，开始创业，还都是电子新兴行业，最重要的是他们都取得了别人难以取得的成就。
1976年，乔布斯在一次同学聚会上，与沃兹见面。沃兹是学校电子俱乐部的会长，对电子有着很深的造诣。他们两人一见如故，很快就成为了好朋友。乔布斯对沃兹的设计能力非常佩服。有一次，他回忆说：“沃兹在电子学方面是我遇见的第一个比我水平高的人。”史蒂夫·沃兹尼亚克和史蒂夫·乔布斯是两个非常相似的人，也可以说是两个志同道合的人。尽管他们年龄上相差5岁，但对电子学的痴迷弥补了这种差距。他们都很孤僻，有点不合群，却都专心于自己喜欢的东西。可以说没有沃兹，就没有Apple计算机的发明，乔布斯也不可能那么容易就登上事业的第一个山峰。
沃兹是一个电子科学领域的天才。他10岁时候就自己设计并组装了一台晶体管收音机。11岁的时候，他又自己组装了一台无线电台和计算器。13岁的时候，他设计出一台电子游戏机。当乔布斯了解了沃兹设计出的机械装置后，第一次在他内心激起了有所作为的决心。
休学后的乔布斯成为阿达利电视游戏机公司的一名普通职员。
阿达利公司是早期的游戏公司之一，富有朝气，发展速度很快。该公司当时的首席工程师是阿尔·奥尔康。有一天，阿达利公司的人事主管告诉奥尔康：“面试那边来了一个非常奇怪的家伙，他说除非雇用他，要不他不会离开。我们要么雇用他，要么就让警察来。”奥尔康回答说：“那让我看看他吧！”就这样，乔布斯找到了他的第一份正式工作。但是，史蒂夫只是在阿达利公司做一些小事情。应该是受到了大学那段时期的影响，乔布斯对佛教的向往仍然很强烈。有一天，乔布斯突然找到公司的老板说：“我要到印度见识一下那里的宗教圣人。”当时，阿达利公司在德国的游戏市场正好出了点问题，所以公司决定让乔布斯顺便解决一下那边的问题，然后再满足他去东方的愿望。
就这样，乔布斯向印度进发了。但他还是用了两个小时的时间顺便解决了公司在德国的问题。在印度，乔布斯可以说吃尽苦头。他接触到了很多的人和事，看到了之前不曾看到的世界。这让他增长了不少见识，也为后来的崛起集聚了经验。当时的印度和美国没有可比性，美国的“硅谷”象征着世界高科技产业的兴起，而印度却仍然徘徊在贫穷的边缘。乔布斯第一次见到那么多的穷人，并且也亲身经历着印度的贫穷。这次修行之旅，乔布斯亲眼目睹了当地穷人面对命运的无能为力，这使乔布斯以前的思想受到了前所未有的冲击和挑战。
两年后，从印度回来的乔布斯，几乎完全变了一个人。他整天穿着佛教徒的袍子，还剃光了原来嬉皮士式的长发。这样的一个形象，在美国人的眼里，可以说是一个十足的“疯子”！但是，经历了身心的深层历练，乔布斯丢掉了过去那些不良习气，而他对电脑的痴迷却一直在与日俱增。
相对安定下来之后，乔布斯继续着自己年少时的兴趣。他还常常与沃兹一道，在自家的小车库里琢磨电脑。他们两个人梦想着能够拥有一台个人计算机。可面对市面上的那些体积庞大、极其昂贵商用电脑，乔布斯他们显得无能为力。也许是出于这样的考虑，他们意识到了个人电脑在未来将会发挥的重要作用和巨大的市场空间。于是，他们决定自己开发。
按照当时他们俩的条件，开发个人电脑的难度简直不可想象。但是，两个人没有灰心，而是竭尽全力地寻找突破口。当时，制造个人电脑必需的是微处理器，可当时零售价要270美元的8080芯片，让他们望尘莫及。但是，经过长时间的寻找，他们终于等到了机会。1976年，在旧金山威斯康星计算机产品展销会上，乔布斯两人买到了摩托罗拉公司出品的6502芯片，这种芯片与英特尔公司的8080的性能相差无几，而价格却只要20美元。
拿到芯片的他们，欣喜若狂，好像距离成功只有一步之遥了。他们带着芯片，回到了乔布斯的车库。经过几个昼夜的研究，沃兹终于找到了能让6502芯片正常运作的办法。沃兹编写了一个BASIC编译程序，并且采用了键盘输入数据，用电视作为输出设备。这样一个天才的想法，不仅大大降低了电脑的成本，也使电脑更加方便，更加具备了“个人”的味道。
1976年3月1日，应该说是一个不同以往的日子。因为经过了几个星期的攻克，沃兹设计的电脑已经完全组装好了，并且将自己设计的计算机在业余计算机用户小组的聚会上首次展示了。当看到这台计算机时，包括乔布斯在内，都被惊呆了。乔布斯立即意识到沃兹设计的计算机具有广阔的利益空间。
乔布斯把自己的想法告诉了沃兹，也极力游说他和自己一起，全力开发自己的计算机。虽然乔布斯野心勃勃，对前景很有信心。但是，沃兹并不这样想，他在惠普有一个很稳定的工作，每年能从公司的计算器部门领到2.4万美元的薪水。这对谁来说，都是一份诱人的差事。另外，沃兹还是希望通过惠普公司将自己的发明展示给世界。
但是，当时的惠普公司对制造微型计算机并不感兴趣。
经过几天时间的磨合，沃兹终究还是被乔布斯创业的激情打动了。随后，乔布斯从阿达利游戏公司辞职，沃兹也从惠普公司辞职，两人一起开始了缔造苹果帝国的历程。
刚开始，他们为筹集批量生产计算机的资金，乔布斯卖掉了自己的大众牌小汽车，沃兹也把他心爱的惠普65型计算器卖掉了。就这样，他们有了奠基伟业的1300美元的启动资金。沃兹后来回忆说：“史蒂夫没有设计一个方案，没有设计一个电路，也没有编写一段代码。但是他销售计算机的念头却从来都不曾放弃过。”1976年4月1日愚人节这一天，乔布斯、沃兹以及乔布斯的朋友罗恩·韦恩做了一件影响整个世界的事情：他们三人签署了一份合同，决定成立一家电脑公司。沃兹签了长达十几页的合作书，并把它交给了乔布斯。就这样，21岁的乔布斯与26岁的沃兹在自家的车库里成立了苹果公司。