《任孝子烈性为神》是冯梦龙《喻世明言》中的第三十八卷，讲述的是孝子任拏怒杀奸夫以及妻子一家，挺身首官而后成为一方土地神的故事。
本篇一开篇即对故事中的主要人物形象做了基本介绍，任拏的人物形象是本篇描绘的重点。主要集中于任拏的孝子形象：“母亲早丧，止有老父，双目不明，端坐在家。任拏大孝，每日辞父出，到晚才归参父，如此孝道。”冯梦龙所要塑造的任拏当是有如此大孝之道的孝子形象，然而纵观全篇，对于“如此孝道”，我们究竟是满怀欣慰与褒赏，还是抱以些许怀疑与质问呢？
要了解任孝子这一形象，首先要了解“孝”这个观念。“孝”这个观念在中国源远流长，甲骨文中就出现了“孝”字。《说文解字》中对“孝”的解释是“善事父母者，从老省，从子，子承老也”。在古代社会，最初的孝主要是作为一种祭祀活动，最初的含义是对祖先的祭拜。在《论语·为政篇》中“生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼”，便是对孝的理解。
随着古代社会的生产力、文明程度等各方面的发展，孝也被赋予了新的含义。孝不再是单纯的对祖先的祭拜，在《礼记·祭义》中引述了曾子这样的说法：“孝有三：大孝尊亲，其次弗辱，其次能养。”在《孟子·离娄上》中，有一句话是“不孝有三，无后为大”，生儿育女、延续香火也成了孝的一个表现。在对古代孝有了一定的了解后，那么对本篇中任拏的孝行又该如何看待呢？
任拏既是孝子，必然是能够符合中国古代对于孝的要求的。在该篇中反复出现一个情节：“每日辞父出，到晚才归参父”，“任拏回来，参了父亲”，这是任拏在日常生活中对父亲的态度，是身为一个孝子基本的行为。但这是否也可理解为对于年老失明的父亲，任拏并未多加陪伴？这是否也是种不孝？在任父对任拏妻子的奸情有所察觉而告知任拏后，任拏上楼，“只见这妇人坐在楼上，便问道：‘父亲吃饭也未？’”在此处，任拏假意无事，要看妻子如何分辩，他随意问及父亲是否吃过饭，表现出了任拏这种对父亲的关心是日常生活中极为平常的表现。在决心要杀妻子与奸夫后，任拏在街上东撞西撞，来到姐姐家中，把父亲托付给姐姐，“见了姐姐，说道：‘你兄弟这两日有些事故，爹在家没人照管，要寄托姐姐家中住几时，休得推故’”。又“走到张员外家，将上件事一一告诉：‘只有父亲在姐姐家，我也放得心下’”。任拏的这种种行为似乎都能够反映其孝子的形象。
“夫孝，德之本也，教之所由生也。身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名后世，以显父母，孝之终也”，这是《孝经》中的一段话。小说中描写任拏痛下杀手之后的心理活动：“此时东方大亮，（任拏）心中思忖：‘我今杀得快活，称心满意。逃走被人捉住，不为好汉，不如挺身首官，便吃了一剐，也得名扬于后世。’”任拏的内心所想，即为《孝经》中“立身行道，扬名后世，以显父母”，是“孝”的最高境界。然而“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，身体发肤是父母给我们的，我们必须珍惜爱护它，这是行孝尽孝的开始。但是任拏连对孝最基本的要求都没有做到。任拏最后的结局是在杀了妻子以及奸夫一家后，向官府自首，在法场行刑时坐化，以付出自己的生命作为代价。由《孝经》的这句话，任拏连孝最基本的要求都没有达到，如何能够称为孝子？任拏妻子陷害任父时，任拏听信妻子的谎言，“正是画虎画皮难画骨，知人知面不知心”，“今后眼也不要看这老禽兽”，如此说自己的父亲，在未经查实便下这番的结论，可见他对于父亲的信任是有待商讨的，这当是不符孝之“弗辱”的要求。任拏将父亲交托给姐姐，杀人后自首伏刑坐化，“却说任公与女儿，知得任拏死了，安排些羹饭，外甥挽了瞎公公，女儿抬着轿子，一齐径到当街祭祀了，痛哭一场。任拏的姐姐，教儿子搀扶着公公同回家，奉亲过世”。任拏将养亲的责任托付给姐姐，这当是不符孝之“能养”的要求。任拏自父亲处得知妻子奸情，父亲叫其休妻，而任拏却不听可听之言，妄下杀手，先父而去，这当是不符孝之“尊亲”的要求。任拏的行为，与《礼记·祭义》中提到的“孝有三”都不符，如此“孝子”也能称为孝子？
行孝之始当是以父母为优先，其父得知任拏妻子的奸情，给予任拏“休妻”的建议，应当说这样的处理在一定程度上可以保持名节，而且也不会给家门蒙羞，当是给予其父最好的交待。而任拏并未很好地站在父亲的立场上思考，杀了妻子以及奸夫一家并首官，最终在法场行刑时坐化。自己选择先父而去，给年迈失明的父亲造成痛苦；虽说在行凶前，任拏将其父托付给其姐，令其父不至于老无所依，但将养亲之责任推予其姐，以当时的社会习俗，“嫁出去的女儿，泼出去的水”，这是不是也可以理解为是种不负责任的行为？居于女儿家，对于其父是否也造成了一定程度上的心理压力？从这个角度看，任拏何来“孝”呢？即使将任拏置于现代，这样的行径也当是要冠以“不孝”之名的吧。
本篇中冯梦龙为任拏设置了很多细微生活中的孝行，以凸显其“孝”，却在大局上给了任拏一个“不孝”的选择。冯梦龙本当是要褒扬任拏的，不然最后任拏何以能坐化为神？然而，这样的形象刻画却只是展现了“神”的无情——对亲友的无情，因而对之前“如此孝道”这四个字，我们当是要加以怀疑与质问的。
（张阿转）