在上小学的时候我们就学过《晏子使楚》的故事，知道晏子个头矮小却聪明机敏，出使楚国，反击楚王的嘲笑，为齐国赢得尊严，是个伟大的外交官。《晏平仲二桃杀三士》这篇故事就是依据前代有关晏子的故事改编的。
齐桓公称霸后国家十分强盛。后来，齐景公当上国君，齐国出现了一个很有才干的丞相，就是晏婴，又叫晏平仲。他既有渊博的知识，又睿智、机警。他关心老百姓的疾苦，敢于批评国君的错误，是齐景公的得力助手，老百姓都尊称他为“晏子”。《晏子春秋》就是一部记叙晏婴的思想、言行、事迹的书，也是我国最早的一部短篇小说集。相传为晏婴撰，现在一般认为是后人集其言行逸事编成。书名始见于《史记·管晏列传》。晏子的故事经过古代文人的改编，以不同的形式出现在各种文人集子里。
此小说里以晏子为主人公，以智取三士为线索，叙述了他有勇有谋地出使楚国，并成功游说楚王，使两国讲和，后来又回到齐国，巧用二桃杀三士。小说情节紧凑，环环相扣，结局在意料之外，又在情理之中，令人赞叹。掩卷后，不禁让人思考：为什么要杀三士，二桃为什么杀得了三士？
当然，景公杀三士是有冠冕堂皇的理由的。在小说里，田开疆、古冶子、公孙接被封侯是因为他们都在景公危难时救了景公的性命。可是后来“三个不知文墨礼让，在朝廷横行，视君臣如同草木。景公见三人上殿，如芒刺在背”，三人骄横跋扈，粗鲁无礼，完全不懂得尊重别人。他们自恃功高，好勇斗狠，想用武力解决齐楚争端。在晏子提出出使楚国时，他们极力蔑视晏子，并对他进行人身攻击、威胁恐吓。等晏子成功游说楚国回国，听到所有官员都要出城迎接晏子时，三人愤怒不已。因为，他们不允许其他人的功劳在自己之上，而晏子竟凭三寸之舌获得巨大的荣耀，这正是他们所鄙夷的方式。当晏子回宫对他们施礼时，三人旁若无人，倨傲不理。因此，晏子禀告景公，而景公大吐苦水：“此三人常带剑上殿，视吾如小儿，久必篡位矣。素欲除之，恨力不足矣。”这说明景公认为三士该杀的原因是他们“久必篡位”，“素”字则暗示齐景公早已动杀机，而未采取行动的原因是“恨力不足”。于是，晏子献妙策，君臣一拍即合，痛下杀心。
然而，在这冠冕堂皇的理由下，我们还应意识到，景公杀三士的背后，是有更为深层的政治原因的。小说中，作者并未提及三人有明显的谋反阴谋和动机。况且，凭带剑上朝就判断日后会篡位，这在逻辑上是讲不通的。三士毕竟有功于景公，罪不当死，因此，景公杀三士，主要还是从巩固自身统治地位的角度出发的。“狡兔死，走狗烹”，历代君王总是在政权巩固后，大肆排除异己。因此，聪明的臣子应当深察此点，以便知进知退。如范蠡，他深知越王勾践是可以同甘共苦而不能共享天下的，所以隐居五湖；而文种则未能及时急流勇退，为勾践赐死。又如韩信，不听信蒯通“勇略震主者身危，而功盖天下者不赏”，终死于吕后之手。三士的惨死，正是封建统治者加强中央集权的结果而已。
晏子充分利用三士本身的性格弱点，激起三士的矛盾，成功地实施了借刀杀人的计划。在晏子与三士的矛盾和较量中，充分展现了中国文官与武官之间的抗衡与张力，是中国政治文化的深刻体现。
当然，二桃能够杀三士也是因为物质利益分配不均的结果，在这则故事中，桃子的寓意很多。赏赐桃子其实也就是国君在分割利益，而人心对于利益的需要是无止尽的。三士就是败在了对于利益名声永无止境的追求上。齐景公运用了晏子的聪明才智把桃子散发出去，又把更大的桃子收回来。这个更大的桃子就是国家政权的稳固。
二桃杀三士的故事在很多集子里都有记载，故事内容大概都差不多，都是为了表现晏子作为一个伟大政治家的聪明才智。这个故事在现代也很有借鉴意义，桃子的含义值得我们每个人深思。你身边是否也有这样一个“桃子”在引诱着你呢？
（王美煌）