指腹为婚的故事在中国古代屡见不鲜。两家关系密切，约定若生一男一女，当为婚姻，可以亲上加亲。然而，人生旅途，遭际各异，原先定下的姻缘可能遭遇种种考验。《单符郎全州佳偶》也是指腹为婚的故事。当然，故事中的主人公单符郎与邢春娘在经历一段波折后，最终还是有情人终成眷属，再次印证了姻缘天定的思想。
《单符郎全州佳偶》的故事曲折动人，大概是这样的：单家生了个男孩，叫做符郎。邢家生了个女孩，名为春娘。两家曾定下指腹为婚的约定。单符郎与邢春娘幼时常在一处玩耍，可谓门当户对，青梅竹马。长大后，符郎改名飞英，进馆读书。邢春娘则深居绣阁，两人不再相见。而后，单公任扬州府推官，邢公任邓州顺阳县知县。单邢两公相约在任满之日，儿女归家成亲。但不料此后两家命运各异：邢公上任不到半年，金兵入侵，家破人亡，只剩下十二岁的邢春娘一人被卖到全州乐户杨家，沦为娼妓，改名杨玉。单公却因护驾有功，多次升迁。后来，朝廷追叙南渡之功，十八岁的单符郎受父荫，得授全州司户。在上任接风的宴会上，单符郎与杨玉相见。单符郎因见其美貌，钟情于她；但碍于先前的指腹为婚，单符郎还是很克制自己的行为。后经司理郑安有意撮合，两人便在一起。单符郎在询问杨玉的身世后，得知她就是邢春娘，便修书告知单公。于是求太守帮助邢春娘脱籍，两人得以重续婚姻。三年后，单符郎任满。在离开全州之际，邢春娘因不舍做得一手好针线的风尘姐妹李英，多次劝说单符郎纳其为妾。单符郎带着一妻一妾荣归故里，家庭和睦。李英生一子，后读书登第，成为临安名族。单符郎全州遇佳偶的故事，也因此被传为佳话。
小说赞颂单符郎的义气，不以贫贱论婚姻。与以往指腹为婚的故事相比，单家的守信令人称道。当司理郑安询问单符郎关于家眷之事时，单符郎明明白白地说：“幼时曾定下妻室，因遭虏乱，存亡未卜，至今中馈尚虚。”虽然因战乱与邢家断了联系，但是单符郎一直惦记指腹为婚的约定，可见单符郎的诚意。单符郎虽钟情于杨玉，但始终努力克制自己。后经司理郑安的有意撮合，单符郎才与杨玉偕鱼水之欢。当单符郎后来得知杨玉便是与自己有婚约的邢春娘后，并没有心生厌弃，而是郑重地向她求婚。当看到被卖身青楼的邢春娘，不失宦家女的端庄，厌恶风尘，不慕富贵，渴望自由而平凡的生活，更坚定了单符郎帮助她、爱护她的想法。由此看来，单符郎从接受杨玉，再到接受邢春娘，除了爱慕美貌，更多的是道德方面的因素，不能仅仅看成是一时的感情冲动。单符郎因为义气，最终得到完满的婚姻。
在单符郎身上，还表现出情与理之间的矛盾。如单符郎见杨玉貌美而蠢蠢欲动，在司理郑安的安排下，单符郎便不能自已，急切寻欢，赤裸裸地表现了单符郎的情欲。当单符郎得知杨玉就是邢春娘后，这种男女之情又回归于理性。他不离不弃，帮助邢春娘脱离风尘，表现出一个男子对心爱之人的责任感。文中对男女之间人性欲望的肯定，显然是受到明代社会个性思潮的影响。
小说中有不少笔墨描写被卖身青楼的宦家女邢春娘的形象。邢春娘是美貌与善良的统一体。小说中有这样一句对杨玉才貌双全的描写：“三千粉黛输颜色，十二朱楼让舞歌。”这样一个才色俱佳的女子，不幸沦落风尘，却始终心存“女子生而愿为之有家”的愿望，虽然不企盼能再续婚约，重归官宦之家，也希望能嫁得一介小民，荆钗布裙，平凡度日，表现出对迎新送旧的风尘浮华生活的厌弃。她在单符郎的帮助下脱籍后，还想方设法帮自己的风尘姐妹李英脱离苦海。
小说中还出现了太守及司理郑安这两个市民化的官员。他们能重视人的价值，承认人情人欲的合理性，不那么正统死板、僵化冷酷，多少体现了新兴市民的意志和愿望。
小说中的大背景是靖康之难，北宋灭亡，这个背景具有很强的时代意义。故事中涉及三个皇帝：宋徽宗、宋钦宗及宋高宗。当时金兵入侵，掳去徽、钦二帝，北宋灭亡。南宋建立，宋室南渡，定都临安。百姓也因为战乱流离失所，侥幸苟存者，或在征服者的铁蹄下挣扎于死亡线上，或流落异乡，过着漂泊的生活。邢家的不幸正是国家不安定所导致的，小说通过邢春娘沦入风尘的遭际，充分表现出百姓的流离之苦：宦家女子尚且不得不流落风尘，更何况那些市井细民？
“三言”的艺术特色之一，就是将平凡的故事写得曲折工巧。“无奇之所以为奇”，即在日常题材、平凡故事中显示出小说的传奇性。《单符郎全州佳偶》中采用巧合的手法，使情节迷离恍惚、波澜起伏。邢春娘被卖到全州沦为娼妓，单符郎又刚巧升迁到全州任司户，真是无巧不成书，于是有了两人的宴会相见，最后得以重续姻缘。再如邢春娘自己不能生育，而李英又恰好生得一子，所谓“不孝有三，无后为大”，这也使李英这一原本不太起眼的人物有了其存在的合理性。单、邢两家在战乱中失去联系，而单公却又能与邢公之弟“四承务”巧遇，并从他那儿得知邢家的不幸。此外，小说叙事颇有特色，即单、邢两家分离后的各自活动，用两线并行的模式叙述，后来单符郎在全州与邢春娘相遇，两线归一，分后再合，这也是本文的一大艺术特色。
（张瑜）