互联网是一个英雄辈出的行业，但互联网精神天生就反对英雄主义，周鸿祎更是业内众所周知的“斗士”——“有周鸿祎在必有战事”。
十余年来，互联网大佬无不领教过他的锋芒：他率先把电子邮箱推广到G时代，将网易的丁磊惊得一身冷汗；他和李彦宏数度交手，打过官司，甚至有过身体摩擦；他把马云气得面红耳赤，声称“坚决要封杀”；他从雅虎离职创业之际，老东家杨致远亲自写信让风投“不要投资他”；他和马化腾在“3Q大战”中拼得你死我活，最终惊动国家发改委出面介入调停；他因杀毒和手机业务与老乡、昔日好友雷军交手，后者一度“不敢回应”……周鸿祎说：“每次都是在被需要的时候站出来的，打了架，树敌无数，却赢得了用户。”
在战火纷飞的互联网江湖，刀光剑影目不暇接，周鸿祎总是以一副挑战者的姿态南征百战，他经常底气十足地告诉对手：“无论是群殴，还是单挑，自己都会奉陪。”这可不是信口开河，而是从小就磨炼出来的。时间可以将一个好斗者的个性磨砺得圆润，但本质却不会改变，周鸿祎曾豪气冲天地说过：“我小时候打架就没怕过谁，现在当然也不会怕谁。”
1970年10月4日，周鸿祎出生于湖北省黄冈市蕲春县的一个美丽乡村——青石镇边街村秀才湾。蕲春位于湖北省东部，大别山南麓，是著名医学家李时珍的故乡。更为传奇的是，古城蕲州有条不到500米的东长街，100多户人家竟培养出140多位博士，而近现代以来从蕲春走出来的教授有4300多位。据蕲春县委书记徐和木介绍：“当地人重视教育，家里再穷再苦也要把孩子送到学校读书，尤其重视男孩教育，借债都要供孩子读书。”对于故乡人杰地灵的荣耀，周鸿祎似乎并不买账。2013年2月的第一天，周鸿祎做客湖南卫视《天天向上》节目，谈及家乡黄冈，他轻描淡写地回答主持人汪涵说：“那是籍贯，但是我没去过。”
无论身在何处，周鸿祎都无法回避那个动荡时代所带来的影响。上世纪70年代，中国正处在“文革”十年动乱终结与改革开放浪潮初起时风雨飘摇的岁月，所有人都在焦虑与渴望中祈祷中国这艘重新起锚的航船能一帆风顺，早日抵达繁荣富强的彼岸。童年时期的周鸿祎对于国家已经发生和即将发生的事情茫然不知，在这样一个风云变幻、充满创伤的时代，缺失安全感的少年会变得敏感，“打架”是男孩最好的摔打、成长方式，只有让自己变得更强大，成长的环境才会越安全。
周鸿祎从小就随父母迁居河南郑州，在陌生的环境中成长，他不但没有变得怯懦胆小，反而勇猛好战。早在读幼儿园的时候，周鸿祎就经常跟小朋友打架。周鸿祎的父母都是地质勘探局的高级测绘工程技术师，家教相当严格，对打架这种事情非常反感。每次他惹事回来，都被父亲狠揍，却总是屡教不改，往往是头天挨父亲打，第二天回学校继续打别人。
一般来说，爱打架闹事的都是大孩子，但是块头小的周鸿祎却打破人们的刻板印象，他虽然瘦小，却照样迎头而上，而且越挫越勇，明知不敌，也死活要跟人家斗争到底。作为独子，没有哥哥姐姐保护，本该安分守己的他却总在“强敌”面前硬着头皮自己上。这种受不得欺负、说打就打的做派，从童年一直延续到大学。
1988年，周鸿祎被保送到西安交大。当时，西安民风彪悍，打架风行，而且往往打着打着就动刀子见红了。关于这一点，另一位互联网大腕、地道的西安人、同样从小爱打斗的张朝阳，在回忆往昔的时候坦诚如是，周鸿祎就是在这样的背景下度过青春岁月的。据他回忆，有一次，某同班同学被大二的师兄欺负，周鸿祎实在看不过去，就出面仗义制止，结果惹来大麻烦，觉得没面子的师兄很快聚集了几个“小混混”，一顿暴打后，他的腰被捅了一刀，缝了好几针，据说时至今日一到阴雨天，还隐隐作痛。被“打挂”不说，他还被送到派出所，挨了学校通报批评。愿赌服输，这些他都无所谓，令周鸿祎至今想起来都郁闷的是，他被打的时候，其他胆怯的同学都在一旁只是围观。
这件事让周鸿祎“看到了人性冷漠的一面”，他虽然下决心不再出风头了，但事实证明他根本无法按捺住自己打抱不平的本性。后来有一次，校方临时改变考试时间，坐等了半天的同学们都很生气。周鸿祎忍不住怒吼：“老子还就不考了！”说完就离场了。所幸的是，这一次因为不涉及武力，同学们给足了他面子，跟着罢考了。
2012年底，周鸿祎曾在湖南卫视的《天天向上》节目中提到，读大学时，有一回他和同学们去上海实习，到小市场买衣服，同伴因为老摸衣服只看不买，被摊主打了一耳光，两人觉得很委屈：堂堂陕西汉子怎么能吃亏呢？于是就回去组织了十几个同学，气势汹汹去小摊准备雪耻，结果反被摊主率领一条街商贩追打。这次是一干同学全部被送进派出所。
美国一位现代实验心理学家通过20年对上千名对象的追踪研究证明：攻击、好斗属于稳定、持续性格。幼儿期爱打架的孩子，童年时仍然爱打架；5～10岁时富有攻击性，则10～20岁时具有打架、挑事儿、与他人争斗的倾向性；成年以后，还有发生打架行为，决定了这个人一生都热衷激烈竞争。周鸿祎的成长经历似乎证明了这个结论。如今已过不惑之年的周鸿祎，依然保持着童年时期的个性——谁招惹他，他必还手。有人因此说他爱记仇，他一点也不反驳，在他看来，没有必要和本性过不去。
对于一介武夫，好斗可能是致命伤；但对于一个有着高学历背景、智慧加持力的创业家来说，却不啻为一笔无形财富。这个世界上太多有才华有抱负的人最终落得个“泯然众人矣”的人生结局，很大程度上就是因为胆商的匮乏。正是“不服周”的个性，让周鸿祎这个“起个大早赶了个晚集”的互联网老兵在与成功一次次错过之后，凭借非凡的胆商，最终赢得了属于自己的地盘。
每个人都无法选择自己出生的家庭、地域和时代，一切都是命中注定的安排。富贵或贫贱，精彩或平淡，既受时代潮流和国家兴衰的大背景影响，也在于个人成长环境和自身性格的造就。换句话说，个人经历如果割离于他所处的国家和时代，讲述起来将会苍白无力，黯淡无光。周鸿祎的斗争精神，并非涉足互联网行业之后的作秀或表演，而是与生俱来的气质，在少年动荡而荒唐的岁月里，他的心里已埋下一颗“不服周”的种子，那是一种力量，一种信念，一种改变命运的勇气和毅力。