2005年8月5日，百度在美国纳斯达克上市，一举打破多项纪录，发行价27美元，开盘价66美元，收于122.54美元，涨幅353.85%，成为首家进入纳斯达克成分股的中国公司。“死对头”的卓越表现，越发加剧周鸿祎黯然离开雅虎的失落感。
“3721本来是最有机会在中国跟百度逐鹿搜索市场的，但是由于我的急躁决策，3721被葬送掉了。”每每提及借力雅虎未遂的这段经历，周鸿祎就掩饰不住悔恨。“当时3721特别想跟百度竞争，其实不用盯着百度，再融资，融几千万美金，然后自己招人，自己慢慢改善技术，可能几年以后，搜索业务就能打开局面了。但是当时我的竞争心太强，这是我个性中的一个弱点，太喜欢跟人竞争，一旦跟人对上了，恨不得把对方干掉。当时就特别急躁，这时候眼睛里又只有竞争对手了，就觉得怎么能把竞争对手打败，我干什么都可以。这就是10亿美元的教训。”
周鸿祎说，从雅虎中国出走后的那段日子，是他人生的最低谷。在那段不知前路在何方的灰暗日子，他决定休息一段时间，陪陪家人，因为一路走下来实在太累了。
“这几年我在床上和妻子说得最多的话就是公事，”周鸿祎感叹，“从1998年创立3721到现在，我是十分兴奋也十分艰苦。”这个时候，乔布斯成为了他的精神导师。他把自己关在屋子里，把所能找到的关于乔布斯的资料与传记几乎全读了一遍。无论经历还是个性，失意的周鸿祎似乎都从乔布斯身上找到了自己的影子。“乔布斯屡战屡败，桀骜不驯，性格缺陷明显，很像我自己。”
1985年4月，因为经营业绩下滑及理念不合，苹果董事会决议撤销乔布斯的经营大权。几次想夺回权力均未成功，他在1985年9月17日正式递交辞呈。离开苹果没过几天，乔布斯便创办“NeXT”电脑公司。1986年，乔布斯以1000万美元的价格从美国电影电脑特技之父卢卡斯手中买下当时规模很小、效益不好的电脑动画制作工作室——皮克斯公司。1995年，皮克斯公司和迪斯尼合作的动画电影《玩具总动员》上映，票房收入达到4亿美元，皮克斯公司随后登陆资本市场，乔布斯拥有的股票价值超过5亿美元，一夜之间又回到顶级富豪的行列。
此时，由他亲手创办后又将他驱逐的苹果公司却举步维艰，连换几任总裁依然难以挽救。1996年，乔布斯受邀作为兼职顾问重回苹果，次年9月出任首席执行官。1998年，苹果推出以外形取胜的新产品iMac一改电脑的旧形象，迅速在美国及日本热卖，三年内卖出500万部。到1998年第四个财政季度，苹果创造1亿零900万美元的利润，顺利度过财政危机。回忆起当初的那段时光，乔布斯感慨地说：“当我重返苹果公司时，情况远比我想象得糟糕。苹果的职员被认为是一群失败者，他们几乎将放弃所有的努力。在头六个月里，我也经常想到认输。在我一生中，从来没有这么疲倦过，我晚上十点钟回到家里，径直上床一觉睡到第二天早晨六点，然后起床、冲澡、上班。妻子给了我很大的支持，再怎么赞扬她也不过分。”
乔布斯的精神深深鼓舞了深处低谷的周鸿祎。“乔布斯42岁高龄尚可以站起，我为什么不能呢？”周鸿祎曾这样暗自给自己打气。乔布斯奉行用户至上理念，总是开风气之先，想常人所不敢想，以颠覆性创新，带给用户体验快感，也深深影响了周鸿祎。
经过研读乔布斯，周鸿祎总结出三条日后再度创业留下深刻影响的成功经验：首先，必须要成为一位优秀的产品经理。周鸿祎后来自称是“互联网原教旨主义者”，正是师从乔布斯。乔布斯奉行用户至上理念，很注重用户体验，并且倡导赢在细节。他不迷恋概念，而是专注于产品的细节设计，致力于做让消费者叫好的产品。其次，必须要成为一名善于造势的市场营销专家。乔布斯创造出粉丝宗教般的文化，在产品出世之前做出了宣传，这是其最为厉害之处。第三，必须成为一名杰出的领导者而非管理者。乔布斯深知自己性格不好，情商不高，不适于做管理者，就立足于做一个领导者，或者说是一个布道者，蛊惑更多的人来帮他做事。
除了这些“正能量”，周鸿祎还发现，自己连性格缺陷也与乔布斯有几分相似——脾气暴躁、思想偏执、四处树敌、喜怒无常、我行我素……曾经，周鸿祎很在乎别人是如何看待自己的，但是乔布斯突兀的缺点没有妨碍他成功，基于这一点，周鸿祎在随后的岁月里，更加做自己了。
在周鸿祎即将离开雅虎中国的时候，一度有消息称，谷歌中国向他抛出了橄榄枝。事实上，谷歌中国总裁的位置一直空闲。很多人都笃定，周鸿祎会率队转移。毕竟，已有雅虎搜索技术人员去了前哨站，并且谷歌曾委托中国境内猎头公司指定挖走雅虎部分中高层。
但是，经历了雅虎“阵痛”的周鸿祎，对于职业经理人这个角色已不再感兴趣。中国有句俗话叫“宁做鸡头不做凤尾”，3721时代，周鸿祎习惯说了算，但到了雅虎之后，周鸿祎活在杨致远、塞梅尔掌控，北亚区关重远监督之下，完全施展不开手脚。有了这一次痛彻的经历，周鸿祎再也不愿过“役与他人”的打工生涯了。如果到了谷歌中国或者其他大的公司去，等于就是重复雅虎的路子，周鸿祎显然是不愿接受的。他的秉性决定他只会再次出山，再次创业。
但是，这一次他决定师从乔布斯，不再急于行动，在涤荡阻碍成功的性格缺点之后，毕其功于一役，一举将此前的经验和教训悉数绽放。所以，他最终的选择让关注者大吃一惊——开始此前从来没有做过的尝试，化身天使投资人。