而克里特岛又是众多希腊城邦中最璀璨的一颗明珠——希腊世界本来就是由许多陆地、半岛、岛屿组成的，其中最大半岛是伯罗奔尼撒半岛，最大岛屿为克里特岛。克里特岛总面积约2.5万平方公里，境内多山，海拔2917米的奥林匹斯山是全国最高峰。也许得益于文明的交汇，克里特人是欧洲最早进入奴隶社会的国家，他建立了一个完整的奴隶制帝国。克里特文明大概在公元前2600年的时候就已经出现了，但这时候埃及文明和两河文明都已经走过了5000年的历史，而克里特文明明显地带有埃及文明和两河流域文明影响的痕迹——实际上，正是由于克里特岛位于两河文明和埃及文明交往的交通枢纽上才导致克里特文明得到了这两大文明的交汇，因此，克里特文明带有很浓厚的模仿色彩，这种模仿实际是一种继承和发展，即继承了埃及文明和两河流域文明。
克里特岛紧邻爱琴海，爱琴海是地中海东北角上的一个湾，当两河文明与埃及文明交往的时候，爱琴海就成了必经之路，当两河流域与尼罗河流域的人们都已经掌握帆船技术的时候，埃及与两河之间的贸易就变得频繁起来，这为克里特岛的繁荣带来了极大地便利。
爱琴文明的中心就是克里特岛和迈锡尼城，因此又可以称为克里特-迈锡尼文明，但克里特岛文明实际上要更早，“大约在公元前2250—公元前1200年之间，克里特岛是一个海上帝国的中心，它在政治上和文化上扩大它的影响及于爱琴海上诸岛，和大陆的海岸……它的自然主义的美术值得最高的赞美，它享受着在许多方面就其舒适而言比古代世界的其它任何地方更‘现代化’的文明。”而且也与后来的希腊文明有一个隔断。公元前2000年，克里特岛上出现了最早的欧洲奴隶制国家，到公元前12世纪迈锡尼文明毁灭，克里特-迈锡尼文明大约持续了800年。
公元前3000年中期，克里特岛进入铜器-石器混合时代，新石器时代逐渐瓦解，城堡开始出现，社会出现奴隶和奴隶主。公元前2000年，克里特岛完全进入青铜时代，奴隶制国家逐渐走向成熟，此时克里特岛上分布着几个奴隶制国家，其中北部的诺萨斯王国、南部的法埃斯王国是两个最富强的王国，这些王国他们都是彼此独立的王国，彼此并没有番属关系。此时文明的标志是各个王国都开始修建较为奢华的王宫，这也显示出这个贫瘠的小岛已经变成了富裕之地，即财富开始从海上贸易通道源源不断地流向这个小岛。以公元前1700年为界，克里特岛分为早王宫时代和后王宫时代。在早王宫时代（约公元前2000一前1700年），克里特的手工业和农业已经分离，青铜器制造技术已经相当娴熟，考古挖掘出的青铜双面斧、短剑、长剑以及金质器皿等具有相当高的艺术价值；陶土技术也是如此。诺萨斯和法埃斯之间还修建了驿道，此时也出现了象形文字。在后王宫时代（约公元前1700一前380年），克里特岛的造船业已经先当发达，船身很大，甲板上建有坚固仓房，可以装载相当重量的货物，这明显是用于远洋航行的船只。同时，由于频繁的贸易往来，来自各个文明的信息在这里交汇，这又促进了克里特文化的发展，因而出现了线形文字，即古代克里特语的音节文字。
在后王宫时代，克里特岛上的城邦开始分化，小小的岛屿上竟然出现了许许多多的城邦，因而在何马史诗中被描绘为“百城”之岛，但诺萨斯仍然是最强大的，这种强大如此辉煌，以至从公元前17世纪到16世纪形成了一个诺萨斯世纪。