议婚，又称“议亲”，是商议男女婚姻之事的最初阶段，旧时包括“求婚”、“过帖”、“相亲”等几道程序，到准备定婚为止。在这一过程中，往往是由男女双方父母根据对方的门第、家境及品貌等条件决定婚事成否，男女当事人是没有多大发言权的。
“无媒不成婚”，议婚初始，一般是由男方家长委托媒人或托靠亲友、邻里前往女方家中求婚，又叫“提亲”。这一程序相当于“六礼”中的“纳采”。
1.纳采
纳采，又俗称“提亲”、“说媒”，男家请媒人向女家送礼求婚的仪式。在古代的封建家长制和买卖婚姻状态下，家长在家庭中有至高无上的权利，子女的婚姻大事全由家长来决定，即所谓的“父母之命”。婚礼的全程都唯父母之命是从，从提亲开始，子女把自己的婚姻交给父母，父母理所应当为子女包办起来。
婚姻礼仪纳采是古婚礼六礼之一，即男方请媒人向女方求婚，以雁为礼，象征守信的意义。男方欲与女方结亲，请媒妁往女方提亲，得到应允后，再请媒妁正式向女家纳“采择之礼”。《仪礼·士婚礼》：“婚礼，下达纳采。用雁。”古时候，人们纳采礼的礼物只用雁，纳采是全部婚姻程序的开始。
古婚礼六礼之首礼
成年子女到了婚嫁年龄，父母便开始为其提亲，议婚。至于婚嫁年龄古书说法不一，无法定制。当子女到了一定年龄，便有父母为其筹办。这时，首先是男家长看上某女家的女孩不错，想娶她做儿媳，便可以直接提出求婚，也可以请媒人从中牵线说和。如果某女家的父母，看到某男家的男孩不错，要想选他做女婿时，就不能直接去求婚，应该转托第三者去提亲，不然，会遭人耻笑。现实中，也有媒人发现某家有男孩或女孩不错时，就可往来于两家，向双方父母提亲。这即是纳采，是男家采择某家女孩的意思。
纳采是少不了礼物的，即所谓的送礼求婚，当男家对女家查访之后，觉得门当户对，便托媒人携带礼物前往女家求婚。古代“婚礼下达那才永雁”。昏即婚，言下达者，男为上，女为下，取阳倡阴和之意。因为雁是候鸟，冬天南方，夏天北方，适时选择其所。纳采用雁，象征顺乎阴阳往来之意，实际等于告诉女家“男大当婚，女大当嫁”。后世纳采所用除雁之外，还有雨，鹿等。雁用鲜者，意取夫妻日新之意；鱼用鲋者，取夫妻相依附之意，白头偕老。后来，民间又赋予雁新的含意，说雁失偶后不再成双，取其忠贞不贰之意。纳彩礼物并非是后世重金观念，而是以物寄情，表示一种美好的愿望。此后，一直到现在民间提亲用的礼物一般用钱财，但数量不大。若礼物被女方收下，就说明这门亲事有了眉目。自然这当中也离不开媒人从中花言巧语从中说和。
长角苗提亲习俗
在长角苗，若是朵有（长角苗未婚男子）看上哪家小朵村（长角苗未婚女子）以后，就提上一瓶酒抱上一只公鸡去请媒人。与媒人商量好杀鸡吃了过后，就看鸡卦，然后把鸡卦色在荷包头，朵有便和媒人一起到朵村家。到了女方家，媒人就跪下去，接着跟小朵村爹讲：“我来讲你家小姑娘去背水给他老爹唱，舂米去给他老妈吃……”
首次上门，只提一瓶酒，鸡卦揣起不声不响。向小姑娘的爹讲了一遍又一遍，一直跪在地上不答应不起来。这时小姑娘的爹会讲：“快起来，明天的事明天再讲。”当天晚上，小朵有就与媒人一起睡在小朵村家。等到第二天早上，如果早早的主人家就起来做菜，媒人和小朵有便悄悄起来拿起脚跑了。因为主人家是整菜给你吃饭打发你走，不拿小姑娘嫁给小朵有了。如果答应，就慢慢的起来热水请你洗脸，小姑娘的爹就讲：“不答应是两家，答应是一家，兹回慢慢的商量。”之后，就抓一只五、六斤的大公鸡来给媒人杀，谁也不帮忙，连接鸡血的也由媒人自己去找碗来装（意在考验媒人到底有好大的炉火）。把鸡给杀好后，主人就请家族和朋友来陪媒人坐，勒价（进价钱）说：既然他家要来讲小姑娘去背水给他爹唱，来讲小姑娘去舂米给他妈吃，看给好多钱，或者给一头牛、一匹马加好多钱，明讲，明人不做暗事，老虎不打蚂蚱蚁。就拿50块大板和一头牛（旧社会）或500块钱……
双方讲好价钱后，主人家请来说话的精人就与媒人一起各吃一砣鸡卦的肉（鸡卦：鸡腿的上头一节）然后就看鸡卦的筹数是好是坏，两只鸡腿四个鸡卦，若筹数是6到8，当然最好，而且当场就讲。若是不好的就悄悄把鸡卦包起，不讲，两个八家不相符。
纳采，通常情况下都是男家请媒人到女家说合。提亲是六礼中“纳采”的一种变化形式。《仪礼·士婚礼》中记曰：“昏（婚）礼下达，纳采用雁。”就是说，秦汉以前的提亲一般是以提活雁作为礼物的。这是取其顺乎阴阳往来之义。到了秦汉以后，送礼又采用羔羊、合欢、嘉禾、胶漆等物，到了后来竟发展到了30余种，这些礼品一般都象征着夫妇牢固和睦。在有些地方的传统婚俗中，礼品多是活鸡或花布妆奁类用物。人们把这种鸡称为“带路鸡”，寓意吉祥如意。
2.问名
征得女家同意后，男家可以接着进行问名之礼节，以便回来后占卜成婚与否、吉凶怎样。问名一般是女子姓名、排行、出生年月日及时辰等，发展到后世，称换庚帖。这一过程也相当于订婚。古语云“男子称名，女子称字”，女子的名是不能轻易示人的。由此可见，问名的意义是非同一般的。
婚姻礼仪，问名是古婚礼“六礼”中第二礼。即男方遣媒人到女家询问女方姓名，生辰八字。取回庚帖后，卜吉合八字。《仪礼·士婚礼》中载曰：“宾执雁，请问名；主人许，宾入授。”郑玄注：“问名者，将归卜其吉凶。”贾公彦疏：“问名者，问女之姓氏。”
问名——查看男女双方是否相配
“问名”这一礼最主要的仪式，就是双方交换正式姓名、年庚、生辰八字，使彼此了解两家族之来历，衡量一下这宗婚姻是否“门当户对”。其第一步是先由媒人送女方之“庚帖”于男家，男家将此帖置于神前暨祖先案头上，卜吉。若三日内家中平安无事，则将男方庚帖送女家，女家接受后，或问卜于星相，或即同意合婚。
议婚刚开始的时候，或有女家托媒妁请男家提出庚帖，作为“探听”男方之依据。如果女方认为适当而吉祥，即将男女生庚合写一谱，送与男家，否则以将原件退回作罢。庚帖写在红色长方形纸上。中央直书，如女方书“某姓坤造某某年某月某某日某时瑞生”；男方书“某姓乾造某某年某月某某日某时建生”。庚贴上的字数须双数，如单数，男于生字上添“建”。女于生字上添“瑞”。又“庚贴”与“八字”虽均称年庚，略有不同，即八字之甲庚必须用于支写，以便作占卜用，字仔则写籍贯、排行等，作为查采之用。俗称“庚贴”为小年庆，“八字”为大年庚。
在闽南与台湾地区，问名俗称“求庚”；在女方家长有意的前提下，将其生年月日时辰写在一小红纸上，俗称“字仔”，送给男方。故提亲又称“提字仔”。男方祭告祖宗，将“字仔”供于案桌，三日内家人平安，没有弄破碗盘之类器物，表示吉祥，祖灵认可，于是由媒婆把男方的“字仔”也送女方。女方也依此方法卜问婚事，若吉兆就把男女双方生辰八字合写同一“字仔”上，算是提亲有了初步结果。在此过程中若其中一方出现意外或不幸之事，则以为凶兆，不敢再议婚事。（这在现代已经很少见了，但在台湾某些地区依然还是遵循。）“提字仔”之后是相亲，双方约定时间，由媒婆陪男方到女方家。双方见面后，若皆相中对方，女方必捧茶以待，男方则将红包（数额为双）置于其茶盘上，古婚俗对男女双方属相是否相配，生肖是否相克极为重视，故问名合婚时还有请算命先生检验生肖之举。
翻开台湾出版的民历有所谓生肖婚配宜忌，兹照录：鼠龙、鼠猴、鼠牛、牛蛇、牛鸡、虎马、虎狗、虎猪、兔羊、兔狗、兔猪、龙猴、龙鸡、蛇牛、蛇鶸、马羊、马狗、猪羊等宜配，鼠马、鼠兔、鼠羊、牛羊、牛马、牛狗、虎猴、虎蛇、兔鶸、龙狗、蛇猪、羊狗、猴猪等忌配。古时婚俗是很谨慎和严格的。倘若发现生肖相克或八字相克，婚事便告吹。
3.择吉
在定婚后，男女双方到结婚年龄时，又需经过算命先生选定吉日。在征得女方同意后，男方用红帖填上日期，并附绸缎衣料成套进至女宅，表示婚期已定，双方开始准备婚嫁应用物件。
择吉，按照婚俗传统的做法，嫁娶的主动者一方，其父母应选择迎娶的良辰吉日，并由媒人通知对方，准备迎娶。称为“择吉”和“送日子”。
择吉——选择迎娶的良辰吉日
所谓择吉，就是选择好日子，旧时婚丧祭祀等都要择吉举行。
择吉，就是选择男方选定举行婚礼的日期。一般男家须托媒人到女家“要媳妇”，女方将嫁女的生辰八字用大红纸写好（有地方叫“年命帖”）交媒人带回男家，男方据此请卜人选定“行嫁月”、“吉日良辰”和喜神所在的方向，叫“查日子”。同时还要算出迎亲、送亲之人在属相上的忌讳，用大红纸一式两份写好，叫“年命帖”，由媒人送往女家，叫“送日子”，而且还要向女方送聘礼。有的地方就是送钱一宗，叫“盒子钞”，女家用其中一部分置办嫁妆，留一部分给嫁女压柜子，叫“子孙钱”。而有些地方则惯以鸡、鱼、肉、菜、面、枣、栗子等，随“年命帖”用食盒抬送女家，上贴“禧”字，俗称送“上头盒”。
就这样，“送日子”之后男女双方即准备婚嫁物品，男家所缝制的被子多在四角放少许棉籽，取“辈辈有子”之意；同时，女家也要请儿女双全的妇女帮助“棉被子”，多在四角放些红枣、花生、制钱、栗子等物，取意“早生贵子”。
现在，在某些比较封建保守的家庭里，尤其是几世同堂的大家庭，儿孙结婚仍沿用“查日子”、“送日子”这一习俗，许多禁忌也沿袭至今。
潼关位于黄河中游，人文开化最早，以前的婚俗，总是守着先王的旧制，要有父母之命，媒妁之言。初订婚，先取双耳环，送给女方，这叫定亲。随后由男家备办衣料首饰等物，择吉日送往女家，这叫许口。谓女方已答应了这头亲事，又叫吃面，因女方这天款待媒人，吃的是面条，取百年合好，长远永久之意。现在风俗较前简单，分订亲、看家、认门。订亲是介绍人往返说合，取得男女两方同意，约定地点见面谈话，双方若无意见，就互赠礼物，以为凭证。所谓看家，即由男方择吉日，让女方来家看屋，设宴相待，并买衣物，俗称掰衣裳，这天以女方为主，席面要求丰盛。接下是认门，由女方择吉日，让男方来家认门，并邀请亲戚陪席敬酒，由亲戚各赠未婚女婿衣料一件。
择吉，通常是请教星象学者或者是算命选择办理，也可以自己看《通书》（雅称“历书”、俗称“家家历”，传统称之为“皇历”）择日子。文化程度高的则可以自己推算。人们一般认为，只要“六合”相应，就是好日子。比如“丙寅日”等。
4.纳吉
问名之礼，就是为后面的纳吉作准备。男方问名、合八字后，将卜婚的吉兆通知女方，并送礼表示要订婚的礼仪。
《仪礼·士婚礼》载有：归卜于庙，得吉兆，复使使者往告。就是说，男方问名后，以龟甲来占卜男女双方生辰八字，若得到吉兆，将占卜吉利的结果，派使者带着雁到女方家报喜，后世称为订盟，仪式如同纳采。纳吉之后，婚姻就算正式确定。后来民间把纳吉改叫合婚了。意思就是把男女双方的生肖及生辰八字合一下，看生肖是否相克，八字是否相配。
纳吉——婚姻成立最为要紧的一关
所谓纳吉，就是问名之后的程序，在两者之间有一个必须要做的工作——合婚。我国传统的婚姻不仅以“父母之命，媒妁之言”为依据，而且也把“天神之光’’作为依据。问名之后的工作，就是通过各种各样的方式考察双方缔结婚姻的可能性，这一系列的活动就是合婚。男女的婚姻能否可以成立，这一关最为要紧，若其他方面的条件都比较相符，但八字不合，也只好作罢。若纳吉也顺利通过，婚姻之事便基本确定，双方交换的帖子既具有婚书的效力，婚姻关系的更改就不是随便的事了，此后，虽然尚未举行婚礼，可逢年过节，男方都要给女方送礼。到了民国时期，纳吉这一婚姻礼俗程序基本就演变成了“合婚”。
进行合婚时男女双方各用一张红纸做成的折子，上书生辰八字，然后请“星命家”测看男女双方八字，俗称“批八字”。
依照台湾民间的婚俗习惯，纳吉送定时很忌讳将聘礼全收下。男方送来的猪肉，女方要将带骨的部分退回男方，当地的俗语说是：“食你的肉，无吃你的骨”，若女方疏忽了此项禁忌，男方会很生气的。湖南湘潭一带，定亲之后，男女双方就要改口，分别和对方一样称呼亲友。每逢三节（端阳、中秋、春节）、两生（岳父母的生日），男方都要提礼物去女家，当地俗称“提节”。提节时要提鲤鱼，忌提草鱼。假如你提草鱼，就等于是骂岳父母是吃草的，女方是会很生气的。类似上述禁忌，各地恐怕不少，这种于礼仪上的习俗规约，很能考验出哪一方“知书达理”，哪一方“不懂礼教”。说的严重一点，甚至会影响到婚姻的成败，因此这些禁忌也是必须了解和注意的。
古时，纳吉也要行奠雁礼。郑玄注：“归卜于庙，得吉兆，复使使者往告，婚姻之事于是定。”宋代民间多以合婚的形式卜吉定婚。至明代，以媒氏通书、合婚代之。清代，纳吉一仪已融于问名和合婚的过程中。民国时期，无纳吉仪，只有简单的卜吉习仪，多将女方庚贴放置灶神前，如三日内无发生异事，则认为顺利，就拿男女庚贴去合婚。
5.纳征
所谓纳征，是男女双方婚约已明确下来后，男家送礼给女家。它是男家迎娶女方必经的最重要的程序。也就是后世的过礼、送嫁妆、下彩礼。
《仪礼·士婚礼》载有：“征，成也，使使者纳币以成婚礼。”意即派遣者纳送聘财以成婚礼，故称完聘、大聘或过大礼。在婚姻六礼中，纳征礼常常是关键之所在，纳征以后，婚姻进入正式准备阶段。
纳征——婚姻成立的主要标志之一
纳征是古婚礼“六礼”之一，又称“纳币”、“大聘”、“过大礼”等。纳吉之后，男女双方缔结了婚姻，男家正式将聘礼——俗称“财礼”送往女家，就是纳征的仪礼。旧时，这一仪礼非常隆重，男方往往借此机会荣耀门庭富贵、婚礼盛大，通常备有礼单。礼品装入箱笼，或挑或抬，走街串巷，燃放鞭炮，吹奏鼓乐，在媒人、押礼人的护送下送至女家。另外，聘礼中的各种物品要取吉祥名称，数目也要取双忌单。民间忌讳送女方鞋子作聘礼，怕是女方穿上鞋子溜掉了。山东一带，订聘的礼盒忌用肉馅。据说用肉馅，新媳妇过门后性子肉（即慢性子，不麻利）。女家收到男方的聘礼后，忌将聘礼全部收下。通常需要把其中一部分食品退回男家。在中原地区的习俗中，女家收聘礼时，不留公鸡，并配回一只活母鸡，且忌白色的。女家回完礼之后，还发送陪嫁的嫁妆。
作为嫁妆中的重要一项——被子，旧时中原一带禁忌九月里做，喜好在十月里做。俗话说：“等十月，忌九月。”因为“十月套被十相出（希望连生十子），九月套被九女星（恐怕连生九女）”。而且套被子时忌用白线，喜用红线。缝制者忌寡妇或儿女不全的人参与，一定要请儿女双全的“全活人”来缝制，以图吉祥。在娘家陪送的嫁妆中还忌讳有剪子、镜子、茶壶一类的东西，否则会“妨舅”，即新娘娘家的哥哥或弟弟会因此而死去。在浙杭地区，陪嫁中忌无子孙桶，否则会影响子嗣的延续。所谓子孙桶就是马桶。浙杭地区的马桶分为两种：一种是便溺用的；一种是生产用的。作为嫁妆，新马桶内盛有红蛋、喜果，有祝福子孙昌盛之意。
插头是经过“纳采”、“问名”、“纳吉”之后，类似“纳征”的一种习俗。是日，男方召集未来的婆婆、阿姑阿姨、嫡系亲人、媒人或者介绍人，以及亲朋好友前往女方。人数一般是12人，多者可以16人，至少要10人，取吉祥数字。这些人员到女方时一般要携带糖果20斤，寓意今后夫妻甜甜蜜蜜。金戒指、金项链自然是免不了的，富裕的人家还会把金头簪插上女方的发髻，是谓“插头”。这种统一着装的特殊队伍，常常被村里人谓之“红脚蟹”，因为她们打扮俏丽，全部穿着红衣服，手执花雨伞。“红脚蟹”是很吸引村民眼球的队伍，“爬”到谁家，就会给谁家带来吉祥喜庆。通常情况下，女方在插头之日要用水面点心招待来客，作为客人呢，则要把这碗水面吃完，是谓“吃空做透松”，寓意今后做事情顺利。之后，再由未来的婆婆领队，捎回一双用红纸签封围的带绿叶的甘蔗，是谓“蔗叶青青，祈保平安”。
在台湾地区，订婚之后，女方会请吃订婚宴。吃完后，男方的亲戚应抹抹嘴自己悄悄离去，而女方人也应故作不知情地照旧谈天。忌讳说“送”、“顺走”或者“再见”。不然不吉利。因为台湾的“送”、“走”，常表示死亡、丧事，而“再见”又会令人想起“再见到一次”，恐怕引出“再婚”的霉头。
6.请期
请期，婚姻礼仪，为古婚礼六礼之一，又称告期，俗称“送日头”或称“提日”。即由男家择定结婚佳期，用红笺书写男女生庚，此称为请期礼书，由媒的携往女家，和女家主人商量迎娶的日期。得到女家复书同意，男家并以礼书、礼烛、礼炮等送女家，女家即以礼饼分赠亲朋，告诉于归日期。
《仪礼·士婚礼》载有：“请期用雁，主人辞，宾许告期，如纳征礼。”请期仪式历代相同，即男家派使进去女家请期，送礼，然后致辞，说明所定婚期，女父表示接受，最后使者返回复命。到了清代，请期多使用通信的形式，即男家用红笺，将过礼日、迎娶日等有关事项一一写明，由媒人或亲自送到女家，并与女家商议婚礼事宜。
请期——通告结婚佳期
订婚后，男女完婚，男家要先请媒人去女家提出结婚请求，应允后，由男家拣选迎娶日期，书写于红柬之上，配上相应的礼物，请媒人送到女家。古代这一程序称为“请期”，现代叫“送日子”。
通常情况下，结婚日期由男方选定再通知女方，故民间有“只有男家选日子讨媳妇，没有女家选日子嫁囡儿”的俗语。但在黟县也有少数是女家选定日子送到男家的。请期的时候，男方送日子所配礼物，必须是四种，叫“四色礼”，即方片糕二条、挂面二筒、肉二斤、鸡蛋十个。把红柬连同四色礼装在礼箩中，礼篮上压一个包有钞票的红纸包。
随着时间的推移，这种红纸包需人民币1000元左右。女家一般用这钱购置嫁妆，以给女家撑面子。女家接到红柬和礼篮后，要将四色礼中的方片糕退还给男家，这叫做“糕（高）来糕（高）去”，不能收，收了就是失礼，10个鸡蛋也不收，另加3个，将13个鸡蛋全部染成红色退给男家，用意是希望将来这对小夫妻能有“九子十三孙。”另外，女方还要用红纸开出结婚彩礼单，上列喜亥（猪肉）X斤、鲜鱼X斤、衣服X套，首饰、喜糕、面条、蜡烛、爆竹等若干。一切事情做完后，礼单由媒人带回交给男方逐一办齐。
请期的时间，通常是农历四月，腊月或正月举办婚礼。有的地方有“日子不过年”的习俗，当年送的日子，必须是当年结婚，今年不能送明年结婚的日子。
男女定亲后，经过看亲交往，过一段时间，男方便要择定迎亲的日子。择日子时，还必须事先征求女方意见，这便叫做“请期”，扬州口语中又叫“通话”。
“通话”时需要带礼物，在扬州水乡农村，这“通话礼”中要有一对鸭或是一对鹅，另外还要有一对藕。这种特定的礼物是男方将要择日迎娶的暗示。“对鸭”和“对鹅”都是前面所说“鸭礼”，但此时的鸭和鹅，扬州人家又有新的解释：说鸭子谐音“压子”，意为即将成婚生子。鹅的叫声是“嘎哦”，又谐音“嫁我”。而一对藕呢？又象征经过一段时间的“看亲”，证明姑娘“洁白如藕”，希望下一阶段的亲事能像藕孔一样“路路通顺”，像藕丝那样“情意绵连”。
收到男方的礼物后，女方若同意择日迎娶，就收下一半，另一半退回男方。如不同意则全数退回，那就要附上暂不同意理由，诸如：姑娘还小呀！家中正缺人手呀！等等。有的理由是情况属实，男方应予谅解。而有的则是借口，其意是想“拿拿架子”，抬高身价。甚至有人家是想多要彩礼，争取较多的经济收益。通常情况下，无论女方态度怎样，“通话”时一定是有媒人陪同前往的，媒人是一定会从中周旋促成的。
“通话”之后，女方没有意见，男方就正式择定婚期了。
古时请期，男家多请人占卜择定结婚的吉日良辰，让媒人告知女家，求得女家的同意，然后双方各自备办婚事，有的地方女子多由亲戚请吃“嫁饭”。请期与合婚相似，主要根据男女双方的八字与属相选择适当的迎娶吉日和迎亲、送亲之人，不能犯男女双方的八字和属相忌讳。迎娶时间通常定为双月双日，如二月初八、四月十六、八月二十八等。