黄绸子坐在洞房里，半拉子屁股挨在炕沿上，她等着男人给她揭盖头呢。
中间有下人进来送汤面，胡油炝葱花的味道直往鼻子里钻。碗轻轻地放在她面前的桌几上后，停顿了一下，叹了口气，走了。她确实饿了。怎么没有人揭她的盖头呢？
她撩起半截盖头，眼前空无一人。她想，新郎可能喝醉了，拜天地时，新郎可能就喝醉了，身上哆哆嗦嗦还咻咻地喘气。她端起热汤面，嘬着嘴吃，万一新郎进来，别露出吃相来。一碗面两只荷包蛋吃完了，还没有人来。她用腋下的丝绢擦了嘴，想在炕上歪一会。一调屁股，她吓得跳了起来——炕上躺着一个人，四肢几乎抽巴在一起，像一块烧焦的羊皮。脸上看不清楚模样，嘴歪在脸蛋上，眼睛吊在额头上，鼻孔朝着天，喘得像风匣。她惊叫一声，就往门上扑，迎面和一个女人撞了个满怀。
这个女人板着脸像没看见她似的，绕过她坐在炕沿上，伸出一只手，摩挲她的儿子。嘴里说着什么，泪如雨下。
听到说话的声音，黄绸子认出这是他的婆婆了。一拜天地二拜父母时，她听到婆母对着她的盖头说了一句话：大户人家的闺女气质就是不一样，我的儿媳妇是隆兴长头一份儿的人才。河套人说一个人各方面都出类拔萃，不管男人还是女人，都称作人才，意思是人里头的尖子。人才大家都听懂了，可是气质是个啥没搞清楚，反正是好话，苏家夫人会念四书五经的，酸文假醋地拐着弯夸自己家媳妇呗。这个女人说话的口气挺大，吹得她头上的软缎盖头直扇呼。她抓紧自己的一角衣襟，大气不敢出，她不知道这个女人是在欣赏她还是在提醒她，黄家是大户人家，可她只是黄家买来的小姐。
婆婆止住了眼泪，脸转向儿媳妇，正襟危坐。她接过丫环递上来的茶碗，茶盖刮着茶盅像耗子啃咬板凳腿子哧哧价响。愣眉怔眼的黄绸子明白了炕上的这个人是自己的男人，几个时辰前和她拜了天地的新郎官。
她双腿软绵绵地跪下了。
婆婆满意地点点头说，你是懂得规矩的。宁娶大家奴，不娶小家女。
看来，黄绸子是大家奴了，她终于往实话上说了。
黄绸子咬紧了牙关。
婆婆又哧愣愣刮了一阵茶盅子，鼓起嘴吹了吹茶水说，你给苏家做媳妇亏不了你。不知你听说没有，苏家阴气旺，几代都是女人当家的。到了这一辈上，轮到我说了算了。我儿子娶你做媳妇是我的主意，你是我亲眼看上的。一来呢，你姓黄，是黄家的二小姐，我们门当户对。二来呢，你在黄家不像大小姐矜持，骄傲。你手巧，心灵，大度，容人。苏家这么大的家业需要你这样的女人。
婆婆又开始刮盅子，不说话了。
黄绸子哽咽着说，可是，黄家不知道苏家的少爷有病——
婆婆把茶碗掼在了黄绸子的眼前，说，你咋说你的男人呢？
炕上的那个男人挣扎起来，拽母亲的胳膊，他在求情。
婆婆还是不依不饶，拍着案几说，自从跟你定了亲，我儿子就成了这个样子。我还没说你望门克呢，你倒说我儿子有病。以后再从你嘴里说出这样的话——
黄绸子从地下站起来了，她把手里的鸳鸯绣帕“嚓”的一声撕开，说，你们休了我吧。
婆婆怔住了，一屁股坐在了炕沿上。她这大半辈子见过多少女人，还没听说过哪个女人主动让婆家休退的。
两个女人四目相对，最终还是婆婆垂下了眼皮。她站起身，对丫环说，翠儿，侍候少爷和少奶奶安歇。
婆婆绕过黄绸子，走了。出门前她转过脸来，给儿子使了个眼色。门砰地一响，男人就歪歪斜斜地向黄绸子扑过来，扒她身上的衣服，对他龇着牙，粉白的大舌头嘬着牙花子。黄绸子抬手就给了他一个耳光。
这个晚上，胡油灯一直亮着。她扯下了男人和她的两根红布裤腰带，把男人的双手和双脚捆了。她背着身子躺着，心静下来。她想起了娘家，想起中元节的那个夜晚，黄夫人念经的声音像一锅炒豆子。她恨巴雅尔，他给他念了一道咒，姐姐代她受了罪，她终究也替姐姐走向了一条黑路，没有头的黑，报应啊。她翻来覆去地想着巴雅尔，最后嘴里嚼着巴雅尔睡着了。
早上醒来，她给男人松了绑。她指着男人的鼻子说，以后我就是你媳妇了，我们的事情不许给你娘说。男人眨巴几下眼睛，点点头。
黄绸子穿戴整齐，叠被子时，才看到炕尾放着一只碗，里边一团簇新的白棉花。她停下手里的活计，思谋着这团棉花的用处。这时听到门外婆婆说，翠儿，给少爷少奶奶倒尿盆。上轿前，黄夫人曾对她讲做媳妇的规矩，做媳妇的头天，自己房里的尿盆和婆婆房里的尿盆是要媳妇亲手倒的。婆婆让翠儿倒尿盆是在提醒她该给婆婆倒尿盆了吗？翠儿在轻轻地敲门了。她又看了一眼碗里的那团棉花，心里突然明白了——她迅速地从针线笸箩里捡出一根针，扎进自己的指头肚，挤出鲜红的血，用那团棉花蘸了，扔进尿盆里。她开了门，翠儿进来了。她蹲下来给男人穿鞋，翠儿端着尿盆出去了。
她没有想好该不该给婆婆去倒尿盆。
不一会工夫，婆婆进来了。黄绸子没有站起来，她眼睛直射过去，等待着婆婆的奚落。可是婆婆笑吟吟地径直走向她，一只手按在她的肩头上，好像不让她站起来似的。她说，媳妇，娘给你做了乌鸡红枣粥，补补身子。黄绸子明白了，婆婆看见她的身子破了，流血了，她的身子姓苏了，所以婆婆要给她补身子。黄绸子顺势也就谢了婆婆的好意，满脸羞赧地接过翠儿递上来的碗。
成亲的第一个月，苏少爷的身体时好时坏。他脸色蜡黄地要么靠在娘的胳膊上，要么靠在媳妇的胳膊上，像一只没有骨头的玉茭棒子。婆婆苏夫人和媳妇黄绸子各怀心事，可各怀心事的人很容易往近了走，因为都想摸透对方的心事。不知道是谁先靠近谁的，或许是同时的，起先两个女人垂着眼睛坐在热炕上，有一搭没一搭地说话。后来，两个女人抬起眼睛看着对方，说河套的局势，家里的生意，说生意的困难和前景。那时日本人占领了包头，傅作义在百灵庙打了胜仗。日本人早晚会进河套的，从古到今长着嘴的人都惦记着河套这块肥肉。
为了笼住儿媳妇，苏夫人决定苏家的生意让黄绸子打理一部分。
胡油灯下，婆婆媳妇做针线。两件软缎夹袄做好了，媳妇把手里的衣裳往婆婆身上比划，婆婆把手里的衣裳往媳妇身上比划，她们能互相嗅到对方的气息，摸到对方的温度。原来她们都为对方做了衣裳。新媳妇先试穿了新衣服，她背过身子脱衣服，浑圆的肩头上闪着缎子般的光芒。婆婆在媳妇的敦促下，也半遮半掩地脱掉衣服。她没有背过身子去，她面对着自己的儿媳妇，胸前兀地跳出一对雪白的乳房。黄绸子看到，这对乳房稍有点下垂，下面有两条柔软的弧线，像一对月牙儿。乳头暗红，深秋的海棠，会说话似的。婆婆边穿衣服边说，老了老了，秋后的葫芦里边空了。可黄绸子着实吃了一惊，这个女人身体浮着暗香啊。
穿了新衣裳的两个女人，或者是得到了对方关爱的两个女人，脸红扑扑的，转头看了炕上正打呼噜流口水的少爷，不由得同时伤感起来。
看到儿媳妇眼里有了泪花，苏夫人不由得动了真情。她把媳妇的手放进自己的手心里，说，儿子是我的手心，媳妇是我的手背，你如花似玉的一个闺女，到了我们家委屈你了。
这话说的，还让人说啥呢？黄绸子又摇头又点头，泪如雨下。
苏夫人说，现在我们是一家人了，我也没必要说虚话。本来呢，苏家一直是想定黄家的大小姐的，大小姐脑子灵光，会做生意能算账，能支撑苏家的门面。结果大小姐把身子弄脏了。为了给黄家留点面子，就转向了二小姐。可是做梦也没想到，儿子苏金在和你订婚以后突然得了羊羔风（癫痫）。苏家上下万般痛心啊，就一棵独苗，你说我们咋办呢？如果给黄家透露了这个底，恐怕亲事就得泡汤，那儿子苏金可能连个小家女也娶不上了。如果不给黄家通报这个情况，以后儿子的病捂不住了，隆兴长的人还不得说苏家没有诚信，以次充好，这可是商家的大忌呀。万般无奈之下，是我做了主，我想，新媳妇娶进门来一冲喜，事情就会有转机。我一相情愿地认为，儿子是盼媳妇心切才得了这个病，解铃还须系铃人，媳妇娶进门儿子的病自然就好了。准备婚礼的日子里，儿子果然精神烁然，比好人都好，我们全家小心翼翼地欢喜着。可是就在入洞房的时候，少爷的身子像门扇似的摆动了，天哪——
这番话算上推心置腹了。黄绸子也就抹了眼泪安慰婆婆，说，您别难过了，这是我的命。我下点辛苦侍候他，少爷会好起来的。
婆婆从腕上退下一只翡翠镯子，放在媳妇手里说，这是我的婆婆传给我的。苏家做了上百年的生意，都是女人当家。我老了也累了，以后你没事就到柜台上去，把往来的账目理一理。做生意像务育娃娃一样，慢慢就知道章法了。
过了几天，婆婆把一摞子账本放在她跟前说，这是去年一年的明细。现在的生意不好做，再小的顾客都推不得，虱子虮子都得当成肉，所以啊，一年下来，账目凌乱得很。过去都是我来查账，现在我眼花了，脑子也糊了，往后啊你多操心。我给占山掌柜说了，教你打打算盘，合合账，等你把我手上的这摊拿下了，苏家上下的人都会叫你苏夫人了。
黄绸子在娘家的时候，对苏家的事略有耳闻，也是奶妈嚼舌头的，不知道靠不靠边儿。说是苏家的账房掌柜带着苏老爷逛窑子，她买通姑娘通宵缠着苏老爷，而他却钻了苏夫人的被窝。后来苏老爷抽上了大烟，根本管不着身前身后事了，占山掌柜实际上便成了苏家的东家了。听到苏夫人提到占山掌柜，她抬起头看婆婆的表情。这个名字从苏夫人嘴里说出来，像舌头上的一涡蜜，甜得只想咂巴嘴。黄绸子瞄了一眼婆婆的前胸。她看到婆婆的胸脯起伏了一下，像一声叹息。
媳妇笑着摇摇头说，娘，这院子哪能有两个苏夫人，我还是少奶奶的好。咱家的生意这么大，你得手把手教我，媳妇笨拙哪。
看来这话说得婆婆很受用，她笑眯眯地喝茶，媳妇坐在她对面漫不经心地翻账本。一壶茶的工夫，黄绸子就把一年的明细算了一遍。发现了两个地方有破绽，一个是少爷得病后的那段日子，西山咀的一笔货款，另一个是他们成亲前狼山的一笔货款，两下加起来，少入库二百多两银子。
黄绸子抬头看婆婆，说，这些账娘都查过了吧？我见娘都盖了印的。
苏夫人对接了她的目光，笑吟吟地说，娘看过了，就要封账了。娘想让你熟悉一下刘掌柜理账的规矩。刘掌柜在我们苏家做了十几年了，按说是信得过的了。可再信得过他也是姓刘。娘最信得过的还是儿子和儿媳妇，我们都姓苏。
黄绸子说，娘的意思我明白。以后我多向占山掌柜请教了。等苏金的病好了，就把生意交给苏金打理，咱娘俩享清福。
苏家瑞蚨祥的账房掌柜姓刘，官名刘占山，大家都管他叫占山掌柜。他终年穿一件皂布长衫，不苟言笑，像一个落寞的秀才。他脸上的零件长得跟所有人都差不多，只是两只眼睛离得太远，几乎贴在脸颊上，前不着村后不着店的。黄绸子在一个清晨，十分端庄恭敬地走到他面前，向他鞠躬问安。占山掌柜从眼镜的上方瞄了黄绸子一眼，点了点头，嘴唇似乎动了一下，并没有说话。早听说他是语讷的人，甚至一连几天别人都听不到他说话。他低下头忙乱手头的活计，黄绸子就坐在了他对面的椅子上。半晌，他对手下一个正在打算盘对账的伙计说，你先停一下，教少奶奶背口诀，先打加减法。
黄绸子转向伙计说，你把账单上的数字给我念一遍，我听听。伙计疑惑地看着少奶奶，不知道她的用意。少奶奶说，你把进项和支出从头到尾给我念就行了。
伙计明白了少奶奶的意思，就念一个数看少奶奶一眼。少奶奶说，别看我，念快一点。
伙计就一五一十地把账单念了一遍，甩开腮帮子念得很快。念完了，少奶奶说，进账一千二百三十六点五两，支出一千零三十点七九两。毛利润不到两成，这笔买卖是谁做的？
占山掌柜的眼镜掉在了下巴上，赶紧扶上去。
他抬了一下屁股想站起来，后来还是稳住了。他看着少奶奶的额头，张了一下嘴。他可能想说，少奶奶的算盘长在脑袋里——他的目光从少奶奶的脸到肩膀向下游离，占山掌柜看到，少奶奶手腕上戴着一只翡翠手镯。
接下来的日子，黄绸子不动声色地观察着苏夫人。如果她和占山掌柜关系亲密，占山掌柜肯定会把她算账的天才告诉苏夫人的。她不动声色地已经危及他在苏家的地位和利益，他会有反应的，这个反应最有可能通过苏夫人表现出来。可是苏夫人给她送了一只紫檀木的算盘，催促她学算账。她对媳妇说，家里的营生你吩咐小翠做就是了，你只做两件事，侍候好少爷，学会算账。如果占山掌柜和苏夫人真的关系亲密，占山掌柜能不对苏夫人说起她的本领吗？还是苏夫人佯装不知，对她明放暗收？反正大印和钥匙都在夫人手里。去年账目上少掉的二百两银子，苏夫人知情吗？黄绸子不知道这是个圈套还是套中套。
和刚过门相比，婆婆对她越来越好，并且盼着早一点抱孙子。看到婆婆从茅房里出来了，黄绸子过了一会也进了茅房。可是黄绸子刚出来，就看见婆婆又进茅房了。第二次从茅房出来的婆婆脸色就不好看，因为她看到了媳妇的经血。
大半年过去了，新媳妇该住娘家了。河套有个风俗，麦收后的中元节出嫁的闺女要回娘家，给亲爹娘送新米面。
一切都拾掇停当了，男人在西厢房的炕上睡着了。男人犯病像女人的经期一样几乎一个月一次，身体刚好一些，四肢可以由自己支配了，一个月就到了，就犯病了。他瘦弱得像一张黄表纸，万念俱灰地躺在炕上，常常眼睛吧唧吧唧地看自己的媳妇。她像侍弄着一个孩子，渐渐地也就生出了一些怜意。
占山掌柜刚从杭州进货回来，又准备出门了，院子里的胶轮车上放着一只硕大的箱箧，里边装了上好的绫罗绸缎。可能又是给草原上的王爷送礼，准备扩大秋冬季节的生意了。
西厢房门半开着，灯花挑得大亮。苏夫人和占山掌柜坐在木桌前，窗纸上印出他们相对而视的侧影。苏夫人身子坐得很直，脑袋微微向后仰着，挺拔的鼻梁刀削出来的一样。她说着什么，偶尔浅笑，肩膀抖动着。占山掌柜身子略微前倾，几乎一动不动，他的眼光长久地放在苏夫人的身上。这不是一个主子一个掌柜，而是一个男人一个女人，蛋黄色的胡油灯给他们的身影镏了一层金，他们内心的喜悦光芒四射。门半开着，灯花大亮，他们在避嫌。前台打烊了，后院的老柜只有她们小夫妻和厨房里的小翠。她公公苏掌柜终日躺在“清水烟馆”的烟塌上，成亲那天隔着盖头见了一面就再没有露脸。
黄绸子手里端着茶壶，她应该去给这两个人续一碗茶。如果她回避在一起的这两个人，说明她怀疑他们的关系了。她应该大大方方的，甚至看上去没心没肺的，才应该是正常的。在这两个人面前，她得装傻。她在门口咳嗽了一声，撩开了门帘，里边的说话声没有因为她进来而中断。他们在说达拉特王爷的事情。达拉特王爷府是黄家黄记绸缎庄的最大的客户，或者说达拉特草原上所有的牧民穿的都是黄记绸缎庄的布料。黄家在草原上设了独家店铺，王爷禁止别的店家在达拉特开店立铺。黄家的店铺不收现银，收皮张或羊毛羊绒。有时一丈布用一只骆驼换，这里的赚头是现银的几倍或几十倍，黄记绸缎庄一半的利润来自于达拉特草原。相同的，黄家占据的是杭锦旗草原，也是做相同的生意。他们怎么说起达拉特了呢？
黄绸子笑吟吟地给他们添了水，他们一直没有中断口中的话题。黄绸子虽然是苏家的媳妇，但也是黄家的闺女，他们不怕她听到商业机密吗？
占山掌柜说，王爷已经有了两房福晋，一房蒙古族的一房满族的。王爷一直想添一房汉族福晋，能说会算的，好给他搂揽王府的身边事，免得老让汉人欺骗。
苏夫人说，巴雅尔闹腾得那么厉害，他还有心娶福晋？汉人用快马丈量草原的办法，大量地骗取达拉特王爷的“跑马地”，牧民没有草原像农民没了土地，只能喝西北风了。放垦出去的草原换来了白银，供养包头和北京的王爷府，那是无底洞啊。听说巴雅尔已经结集了一千多人多次与王府对峙，王爷如果继续放垦，就让他脑袋搬家。
占山掌柜附和着说，光脚的不怕穿鞋的，我在黄记见过巴雅尔，他装成一个伙计在黄家埋伏下来，是在寻找机会。看那巴雅尔是个种。不过黄家也因此受了牵连，达拉特王爷打听到巴雅尔曾和黄家过从甚密，打算中断与黄家的生意，黄家损失大了——
苏夫人说，达拉特的生意我考虑过了，不让黄家做了，张三李四家的会挤进来做。不如我们抢先一步做了，理顺了，回头分一些份额给黄家，就算帮亲家一把。别人一时可能不理解，说些不三不四的话，亲家知道原委就行了。
黄绸子手里的水壶抖得厉害。
苏夫人转过脸看了一眼黄绸子，她手里的绢帕就掉在了地上。她放下水壶，弯下腰捡绢帕——桌布下面，是占山掌柜的一双脚，放在牛鼻子鞋里。可是苏夫人的下面却只有一双平绒鞋，鞋里没有脚。她站起来，笑吟吟地退着出去。他们两个人还在说着达拉特和巴雅尔，他们语速平缓，不急不慢，一条小河似的，没有因为进来一个人而中断。
他们是故意让她听到这些事吗？明天她要住娘家，苏夫人知道的，他们是通过她把这些话捎给娘家吗？
院子里二饼子车上的凌罗绸缎是要送到达拉特王府的吗？
关上门转身的一瞬间，黄绸子想到，占山掌柜在苏家的权力太大了，苏夫人把翡翠镯子给她，是为了挟制他吗？
黄绸子重新坐在西厢房里，看着东厢房窗纸上的侧影。
婆婆的脚哪里去了呢？
整个苏家大院里，真正的男人是占山掌柜。苏夫人掏出自己的感情贿赂他，想在他的帮助下维持苏家的繁荣。
那婆婆的脚到哪里去了？
婆婆的脚，在桌布的掩护下，伸进了对方的长袍里。
这一想象让她脸红了，心跳了。
不是因为害怕，是因为向往。
一双女人的鲜玉茭似的小脚，伸进一个男人温暖潮湿的窝——她浑身燥热起来，腋下生出薄汗。她软软地睡在男人身边，颤巍巍地把一双脚塞进男人怀里。男人翻了个身，流着口水接着打起呼噜。黄绸子恼怒地冲着男人的屁股蛋子踹了一脚，男人干号了一声，黄绸子就用一只脚捂住了他的嘴。
太阳升起天知道
我们相爱谁知道
月亮上升地知道
偷偷相爱谁知道
黄绸子从抽泣中醒来，听到风送来了这首蒙古族民歌。是巴雅尔在唱歌吗？
如果她不是那么崇拜姐姐，刻意模仿姐姐，如果中元节那天在经房里念经的是姐姐，巴雅尔就不会把她俩弄错的。那么她就不会嫁到苏家了，她嫁到苏家谁都不高兴，姐姐不高兴，黄家不高兴，苏家也不太高兴。可她嫁给了一个活死人，连没有都不如。吃了哑巴亏比吃黄连还苦啊。
巴雅尔在哪里呢？