信息技术日益透过组织边界，采用电子网络和应用软件连接多个公司，合并他们的商务流程。在网络使能的组织里，信息技术（IT）不仅可以改进单一的流程，还可以穿过各异的物理和组织边界组合和集成流程。电子商务的根本变革在于把商品流、资金流、技术流、业务流完全反映在信息流上，并由信息流来组织和支配，从而导致价值链重组，产生革命性的整合。
一、电子商务的内涵
（一）电子商务的概念
电子商务至今同样没有统一的定义，这也是电子商务概念很容易引起混乱的原因之一。国内外不同的书籍、机构等对于电子商务的定义都有差异，电子商务研究者从不同角度给出了众多电子商务定义。电子商务划分为广义和狭义的电子商务，广义的电子商务指使用各种电子工具从事商务或活动，这些工具包括从初级的电报、电话、广播、电视、传真到计算机、计算机网络到NII（国家信息基础结构――信息高速公路）、GII（全球信息基础结构）和Internet等现代系统。而商务活动是从泛商品（实物与非实物，商品与非商品化的生产要素等等）的需求活动到泛商品的合理、合法的消费除去典型的生产过程后的所有活动；狭义电子商务指主要利用Internet技术从事商务或活动。电子商务是在技术、经济高度发达的现代社会里，掌握信息技术和商务规则的人，系统化地运用电子工具，高效率、低成本地从事以商品交换为中心的各种活动的总称。这个分析突出了电子商务的前提、中心、重点、目的和标准，指出它应达到的水平和效果，是对电子商务更严格和体现时代要求的定义，它从系统的观点出发，强调人在系统中的中心地位，将环境与人、人与工具、人与劳动对象有机地联系起来，用系统的目标、系统的组成来定义电子商务，从而使它具有生产力的性质。杨坚争在《电子商务基础与应用》中定义：电子商务系指交易当事人或参与人利用现代信息技术和计算机网络（主要是因特网）所进行的各类商业活动，包括货物贸易、服务贸易和知识产权贸易。
总之，电子商务指实现整个贸易过程中各阶段的贸易活动的电子化。交易各方以电子交易方式而不是通过当面交换或直接面谈方式进行的任何形式的商业交易，因此企业信息化是实施电子商务的基础。
（二）电子商务的分类与层次
1.电子商务的分类
（1）按照商业活动的运作方式可分为完全电子商务和非完全电子商务。完全电子商务是指完全可以通过电子商务方式实现和完成完整交易的交易行为和过程。完全电子商务能使双方超越地理空间的障碍进行电子交易，可以充分挖掘全球市场的潜力。非完全电子商务是指不能完全依靠电子商务方式实现和完成完整交易的交易行为和过程。非完全电子商务要依靠一些外部因素，如运输系统的效率等。
（2）按照开展电子交易的范围可分为本地电子商务、远程国内电子商务、全球电子商务。本地电子商务是利用internet或者专用网络将差价交易各方的电子商务信息系统、银行等金融机构的电子信息系统、保险公司的信息系统、商品检验信息系统、本地区电子数据交换（EDI）中心系统等联系在一起的网络系统，是开展国内电子商务和全球电子商务的基础系统；远程国内电子商务是指在本国范围内进行的网上电子交易活动，其交易的地域范围较大，对软硬件和技术要求较高，要求在全国范围内实现商业电子化、自动化，交易各方具备一定的电子商务知识、经济能力和技术能力，并具有一定的管理水平和能力等；全球电子商务是指在全世界范围内进行的电子交易活动，参加电子商务的交易各方通过网络进行贸易。它涉及有关交易各方的相关系统，如买卖方国家进出口公司系统、海关系统、银行金融系统、税务系统、保险系统等，要求电子商务系统严格、准确、安全、可靠。
（3）按照商务活动的内容可分为间接电子商务和直接电子商务。间接电子商务指有形货物的电子订货与付款等活动，它依然需要利用传统渠道（如邮政服务和商业快递送货等）送货；直接电子商务指无形货物或者服务的订货或者付款等活动，如某些计算机软件、娱乐内容的联机订购、付款和交付，或者是全球规模的信息服务。
（4）按照使用网络的类型可分为基于EDI网络的电子商务、基于internet网络的电子商务以及基于internet网络的电子商务。
（5）按照交易对象可分为商业机构对商业机构的电子商务、商业机构对消费者的电子商务、商业机构对政府的电子商务、消费者对政府的电子商务。
2.电子商务的层次
电子商务的参与者众多，其中以企业为主体。因此，我们可以根据企业电子商务的运作程度将其划分为初级、中级和高级三个层次。
（1）初级层次。企业在传统商务活动中的一部分引入计算机网络信息处理与交换，代替企业内部或外部部分传统信息存储和传递方式。初级层次主要是宣传企业形象和进行市场调研。在初级层次，投资成本低，易于操作，而且不涉及复杂的法律和技术问题，因此实施比较容易，但企业所做的一切并没有构成交易成立的有效条件或没有构成商务合同履行的一部分。
（2）中级层次。中级层次指维系牢固的商业链，利用电脑网络的信息传递部分地代替了某些合同成立的有效条件，或者构成履行商务合同的部分义务。例如，企业实行在线销售，提供有偿服务以及与合作伙伴约定文件或单据的传输等等。在中级层次，电子商务实施的程度加深，传输的信息复杂程度低，操作程序也比较简单，但还应当有一定的人工干预。特别是其操作涉及交易成立的实质条件或构成履行商务合同的一部分，因此应当涉及一些复杂的技术问题（如安全）和法律问题，这也就需要社会各界互相配合，以及政府机构和商业机构为电子商务创造良好的发展环境。
（3）高级层次。高级层次指实现全方位的数字自动化，将商务活动全部程序用计算机网络的信息处理和信息传输所代替，最大程度消除人工干预。这是电子商务发展的理想阶段，它将实现企业最大程度的内部办公自动化和外部交易的电子化连接。高级层次是对互联网络的综合应用，是互联网络对传统商业关系的整合，它使企业真正确立了市场营销的核心地位。企业的使命不是制造产品，而是根据消费者的需求，组合现有的外部资源，高效地输出一种满足这种需求的品牌产品，并提供服务保障。在这种模式下，各种类型的企业通过网络紧密联系，相互融合，并充分发挥各自优势，形成共同进行市场竞争的伙伴关系。
二、电子商务的基本流程
（一）电子商务的交易过程
电子商务的交易过程大致可以分为以下三个阶段：
1.交易前
这一阶段主要是指买卖双方和参与交易各方在签约前的准备活动，包括在各种商务网络和因特网上寻找交易机会，通过交换信息来比较价格和条件、了解各方的贸易政策、选择交易对象等。
2.交易中
交易中包括交易谈判和签订合同、办理交易进行前的手续等。交易谈判和签订合同，主要是指买卖双方利用电子商务系统对所有交易细节进行网上谈判，将双方磋商的结果以文件的形式确定下来，以电子文件形式签订贸易合同，明确在交易中的权利、所承担的义务、对所购买商品的种类、数量、价格、交货地点、交易方式和运输方式、违约和索赔等合同条款，合同双方可以利用EDI进行签约，也可以通过数字签字等方式签约；办理交易进行前的手续，主要是指买卖双方签订合同后到合同开始履行之前办理各种手续的过程，也是双方贸易前交易准备过程。交易中买卖双方要利用EDI与有关各方进行各种电子票据和电子单证的交换，直到办理完从卖方按合同规定开始向买方发货的一切手续为止。
3.交易后
交易后包括交易合同的履行、服务和索赔等活动。这一阶段是指买卖双方办完各种手续之后开始，卖方要备货、组货、发货，买卖双方可以通过电子商务服务器跟踪发出的货物，银行和金融机构也按照合同，处理双方收付款并进行结算，出具相应的银行单据等，直到买方收到自己所购商品，完成了整个交易过程。索赔是在买卖双方交易过程中出现违约时，需要进行违约处理的工作，受损方要向违约方索赔。
（二）电子商务的交易流程
不同类型的电子商务交易，虽然都包括上述三个阶段，但其流程是不同的。基于internet技术，可以归纳为两种基本的流程：网络商品直销的流程和网络商品中介交易的流程。
1.网络商品直销的流程。
网络商品直销是指消费者和生产者，或者是需求方和供应方直接利用网络形式开展的买卖活动。这种买卖交易的最大特点是提供直接见面，环节少、速度快、费用低。网络商品直销可以分为以下步骤：第一步，消费者进入internet，查看企业和商家的网页；第二步，消费者通过购物对话框填写购货信息，包括：姓名、地址、所购商品名称、数量、规格、价格；第三步，消费者选择支付方式，如信用卡、电子货币、电子支票、借记卡等；第四步，企业或商家的客户服务器检查支付方服务器，确认汇款额是否认可；第五步，企业或商家的客户服务器确认消费者付款后，通知销售部门送货上门；第六步，消费者的开户银行将支付款项传递到消费者的信用卡公司，信用卡公司负责发给消费者收费单。
2.网络商品中介交易的流程。
通过网络商品交易中心，即虚拟网络市场进行的商品交易。在这种交易过程中，网络商品交易中心以Internet网络为基础，利用先进的通讯技术和计算机软件技术，将商品供应商、采购商和银行紧密地联系起来，为客户提供市场信息、商品交易、仓储配送、货款结算等全方位的服务。网络商品中介交易过程可以分为以下步骤：第一步，买卖双方将各自的供应和需求信息通过网络告诉网络商品交易中心，网络商品交易中心通过信息发布服务向参与者提供大量的详细的交易数据和市场信息；第二步，买卖双方根据网络商品交易中心提供的信息，选择自己的贸易伙伴，网络商品交易中心从中撮合、促使买卖双方签订合同；第三步，买方在网络商品交易中心指定的银行办理转账付款手续；第四步，网络商品交易中心在各地的配送部门将卖方货物送交买方。
我国企业电子商务的应用包括电子采购、电子订购和客户关系管理。目前，国内物流和配送服务已有较快的发展，交通运输企业、仓储运输公司纷纷建立大规模的物资配送中心，组成专业运输车队，以大型企业为主要用户，展开以配合生产为主要目标的社会物流服务，社会物流能力正在形成。基于前面的分析，我们可以构建出现代电子商务流程。它由7个变量组成：战略规划（包括领导力、组织就绪、环境、IT知识），信息系统，复合型人力资源，价值链伙伴就绪，共享信息能力，合作流程能力和商务价值。它们分别表示了四个方面：战略，资源（信息系统、复合型人力资源、价值链伙伴就绪），能力（共享信息能力及合作流程能力）和商务价值。从流程传递作用的角度，描述和分析战略资源能力价值之间的动态关联过程，揭示了战略规划作用于企业资源的综合利用，资源整合产生电子商务能力，最终导致电子商务价值产生的内在机制。
根据对陕北资源性企业的调查，大多数中小企业还不能够认识到电子商务这个创新工具，不少企业对电子商务知识了解甚少，更不知道电子商务在经济活动中的作用；专业人才奇缺，员工信息知识匮乏；资金投入少，电子商务化程度低，应用效果不明显。
三、电子商务管理
（一）电子商务对企业的影响
1.降低企业的促销成本
尽管创立和维护企业的网站需要一定的投资，但与其他的销售渠道相比，使用因特网的成本已经大大地降低了。一般而言，采用网上促销的成本只是邮寄、广告的十分之一。随着企业电子商务的展开，网络客户支持系统的使用受到厂家和客户的欢迎。企业提供有效的网上客户支持活动，可以大大地降低电话咨询的次数。
2.降低采购成本
传统的原材料采购是一个程序烦琐的过程，通过因特网的电子商务活动，企业可以加强与主要供应商之间的协作，将原材料的采购和产品的制造过程有机地结合起来，形成一体化的信息传递和处理系统。
3.减少企业的库存
产品的生命周期越长，企业就需要更多的库存来对付可能出现的交货延迟、交货失误，面对市场的反应也就越慢。而且，库存增多也会增加运营成本，降低企业的利润。因此，适当的库存容量不仅可以让客户得到满意的服务，而且可以尽量地为企业减少运营成本。为了达到上述目标，提高企业库存的管理水平，企业可以通过提高劳动生产率，制定经济库存批量，在提高库存周转率的基础上，降低库存总量。
4.缩短企业的生产周期
每一项产品的生产成本都涉及到固定成本的支出，固定成本并不随着生产数量的变化而变化，而与产品的生产周期有关。电子商务的出现缩短了产品的生产周期，从而降低了企业的生产成本。
5.24小时无间隔运作，增加企业的交易机会
由于网络的开放性和全球性，使得基于网络的电子商务没有时间和空间的限制。企业应当不断地为世界各地的客户进行技术支持和销售服务。
（二）电子商务对企业管理的革新
1.电子商务改变企业的竞争方式
与传统的商业结构相比，现代信息技术使企业竞争方式发生了变化。信息技术与管理相结合发展的本质是实现高效率、自动化的流程管理，以信息流动代替物质和能量的流动。
2.电子商务改变企业的竞争基础
电子商务作为信息产业的一个模块，使企业的竞争基础也发生了改变，这种改变首先体现在信息化的程度上。电子商务是以信息为基础的，企业信息化程度的高低首先决定了企业的市场竞争力。信息化的程度越高，竞争力越强。美国硅谷的高科技企业在这一点上尤为突出。高技术含量、高技术人才、信息的高速处理与创新使他们的竞争力大大增强。对信息的处理、接纳能力的高低是企业竞争力高低的一种体现。
3.电子商务改变企业的竞争形象
电子商务为企业提供了一种全面展示自己产品和服务的虚拟空间，制造良好的网络广告方案有利于提高企业的知名度和商业信誉，达到提高企业竞争形象目的。如何通过网络这种成本低廉的新型媒体宣传企业，提高企业形象是决策者们应当考虑的问题。
4.电子商务对企业内部结构与行业结构的变革
以因特网为基础的电子商务给传统的企业组织形式带来了很大的冲击，打破了传统职能部门依赖于通过分工与协作完成整个工作的过程，而形成了并行工程的思想。在电子商务的构架里，除了市场部和销售部可以与客户打交道外，企业其他的职能部门也能够通过电子商务网络与客户频繁接触，从而改变了过去间接接触的状况。原有的工作单元间的界限被打破，重新组合形成了一个直接为客户服务的工作组，这个工作组直接与市场接轨，以市场的最终效果衡量自己的生产流程的组织状况和各组织单元之间协作的好坏。实际上，这已经发展到一种新的管理模式，企业间的业务单元不再是封闭的金字塔式层次结构，而是网络状的相互沟通、相互学习的网状结构，这种结构打破了原来的业务单元之间的壁垒，业务单元之间广泛进行信息交流，共享信息资源，减少内部摩擦，提高工作效率。
在电子商务的构架下，企业组织信息传递的方式由单向的“一对多式”向双向的“多对多式”转换，信息无需经过中间环节就可以到达沟通的双方，从而实现了扁平化的组织结构，大大提高了工作效率。电子商务模式下企业结构变革的另一个特点即是由集权制向分权制转换。电子商务的推行，使企业过去高度集中的决策中心组织改变为分散的多中心决策组织。消除传统组织结构下单一决策中心的官僚主义、低效率、结构僵化、沟通壁垒等不足，企业的决策都由跨部门、跨职能的多功能型的组织单元来制定。这种多组织单元共同参与、共担责任、并由共同利益驱动的决策过程使员工的参与感和决策能力大大提高，充分发挥了员工的主观能动性，从而提高了整个企业的决策能力。在电子商务的模式下，企业的经营活动打破了时间和空间的限制，出现了一种新型企业――虚拟企业，实现了实体企业――企业电子商务――电子商务企业――虚拟企业的转变，打破了企业之间、产业之间、地域之间的一切界限，把现有的资源组合成为一种超越时空、利用电子手段传输信息的经营实体。电子商务的发展不仅影响了企业的内部结构，也影响了外部行业结构。一些头脑聪明的企业家纷纷将眼光转移到电子商务上来，纷纷成立以电子商务服务为主的企业与公司，例如：网络交易中心、电子商场、电子商务咨询服务公司、电子商务应用软件开发公司等，已成为21世纪的热门行业之一。