饶金才
梨园口恶战之后，九军剩下的人就更少了，加上作战伤亡、行军失散，天黑时，突围出来的只剩下军长王树声、作战处长杜义德、李参谋，以及警卫人员十余人了。
“火种是不会灭的”
在一个狭小的山坳里，大家稀稀落落地坐在一起，一边怀念着牺牲了的战友，一边考虑着今后的出路。怎么办？和党中央的联系断了，要人没人，要枪没枪，就像一只失群的孤雁被遗弃在这无人知晓的荒山老林，困死饿死、冻死病死，随时都可能发生。而且这里人烟稀少，到处冰天雪地，无路可辨，我们又人地两生，敌情不明，稍不小心，就会被敌人发现而招致生命危险。是坚持干下去，还是树倒猢狲散、各走各的路？当时，我们心中只有一个坚定的信念：一定要想法回到陕北，找到党，找到部队，重整旗鼓继续干。可是，要坚持谈何容易啊！敌人重重封山围困，粮食来源没有着落，饥饿时刻威胁着我们每个同志的生命！大家目目相对，沉默不语，都意识到一场更严峻的生死考验摆在我们面前。
正当大家惘然若失时，性格乐观的杜处长站起来，开腔打破沉闷的空气：“同志们，莫着急，事在人为，会有办法的，会有办法的……”“对！天下事难不倒红军！”一个洪亮的声音打断说：“今天我们暂时受了点挫折，这算不了什么！只要我们十几个人一条心，团结奋斗，坚持下去，就一定能够克服目前的困难，走出祁连山，回到延安，找到党中央和毛主席。”
短短几句话，坚定有力，叩击心弦。
这是王树声军长的声音！大家记得，部队在梨园口被敌人打散后，正是王树声同志，带领我们几个乘黑夜冲出敌围的。大家都想听听王军长继续说下去。
王军长慢慢地站起来，转过身，站在一块石头上，对着眼前茫茫林海、连绵大山，坚定自信地说：“你们看，这漫山冰雪，满地野菜，这高高密林，丛丛野草，吃的、喝的、睡的，大自然都给我们准备好了。敌人困不死咱们，更饿不死咱们！只要坚持、忍耐，我们一定能生存下去，一定能看到革命胜利的那一天！从现在开始，我们要更加发扬团结友爱精神，互相关心体贴，保护好身体，保证不让一个同志掉队，为革命多保留一颗种子。记住：‘只要火石在，火种是不会灭的！’”王军长一席话，犹如一盏明灯，把大家的心照亮了。
“吹尽狂沙始到金”
就这样，我们十几个人在王军长带领下，在祁连山原始森林里，过着“茹毛饮血”的生活。
祁连山是一条东西绵亘千里，由无数个山峰组成的大长条山脉，海拔4000多米，山上气候寒冷，山峰和山谷终年覆盖着皑皑白雪和冰川。
每天，我们拖着疲乏不堪的步履，往丛林深处爬行。累了，闭上眼歇会儿；渴了，抓把雪吮；饿了，拔草根嚼。为了防止发生意外，我们几乎一天换一个地方。在厚雪地行走，后面有脚印，就轮流在后边用树枝扫掉。山里寒冷，风特别大，我们衣衫单薄，饥肠辘辘，没有几天，一个个被冻得脸发紫，手变僵，说话哆嗦。看到这种情况，王军长就让我们找个隐蔽避风的地方生火取暖。烤火时，大家围着火堆，烤了胸前，再烤背后，抵御寒冷。晚上睡觉，就在雪少的大树下或沟坎里，互相背靠背、肩挨肩打盹。白天，除了注意敌情外，最重要的就是寻找食物了。所谓食物，只不过是些野菜、野草而已。找回野菜后，就用随身带的小铁锅煮熟，放点盐巴，大家用树枝当筷子分着吃。
开始，我们还能找些野蒜之类来吃，不久，野菜找不到了，就吃野草根。由于长期缺乏营养，同志们一个个瘦得皮包骨头，虚弱得厉害，连举腿迈步的力气都没有了。一天，我们费了好大劲才爬到一块草坪高坡地，一坐下休息，大家都趴在地上不想动弹了。这时，大多数人口吐白沫，脸色苍白。怎么办？同志们都犯了愁，再这样下去，不困死也得饿死。身体是革命的本钱啊！王军长独自坐在一边，双眉紧蹙，陷入长久沉思。突然，他站起来，两眼发亮地向大伙一招手，说：“有办法了！”原来，白天我们正在爬山时，远远看见有人在山下小河沟里打捞什么东西，河边附近还搭有几个简便的草棚子。起先我们以为是打鱼的，经王军长用望远镜观察，才知道是些淘金的游民。因为怕暴露目标，以防万一，才没有惊动他们。
现在，在这节骨眼上，王军长决定晚上冒险下山去，向这些游民商讨买粮。
大家听后，心里不免顾虑重重，担心游民会走漏消息，甚至给敌人报信。王军长看出我们的心思，开导说：“要相信红军在群众中的影响和威信，只要我们做好耐心细致的宣传解释工作，使群众明白道理，群众会拥护我们的。”
晚上，我们悄悄摸下山找到了游民。他们只有十几个人，看见我们一个个荷枪实弹，吓得浑身发抖，以为碰上了兵匪强盗，其中一个老者边跪下磕头、边战战悸悸地说：“我们都是穷苦汉子，没什么值钱的，求老总开恩，放过我们吧！”王军长笑了笑说：“老乡，别害怕，我们不叫老总，也不是坏人，我们是……”
老者似乎没有听清王军长说什么，依然言辞恳切地说：“老总，我们四海为家，天当屋，地作床，实在是一无所有呀！求求老总大发慈悲，饶我们吧，饶我们吧！”说完把头低低地伏在王军长脚前，一动也不动了。王军长慢慢弯下腰，双手扶起老人。他把老人拉到身边，亲切和蔼地对老人说：“老乡，我们是红军，是专替穷人闹翻身、谋幸福的。按你们说的，是‘替天行道’的绿林汉子。红军和专门杀人放火的国民党、马匪军不一样，红军对穷人不偷不抢，不打不杀。”说到这，王军长举起手中的驳壳枪：“这个东西是专打日本鬼子、专打国民党反动派的！来，拿着这家伙，我再和你谈谈心！”说着，他把枪往老人怀里一放，哈哈笑了起来。
老人被王军长的话语和诚恳举动所感染，疑惧逐渐消除，慢慢恢复了常态，脸上很快绽开了笑容。随后，王军长便向老人说明了我们的处境及意图。老人听后，略微想了一下，立即回头对其余同伙挥了挥手，同伙们一个个会意地钻进了草棚，不一会，只见每人拿出些米和面，捧到我们面前。就这样，我们用银元向他们购买了口粮。离去时，老人还叮嘱我们：“吃完了再来拿。”最后还关照说，这阵子马家军搜山搜得厉害，要注意躲藏好。
口粮解决了，在回山的路上，我们一个个十分高兴，简直忘记了饥饿与疲劳。王军长特别高兴，边走边对我们说：“同志们，干革命就要像这些淘金者一样，有一股吃尽艰辛、百折不回的精神，这样，才能永远立于不败之地，成为胜利者！”接着，他面对着白雪映照的冥冥苍穹，吟诵道：“千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。”
“天下穷人是一家”
祁连山里，零零星星居住着一些以打猎为生的少数民族，他们白天常常出来捕捉山禽野兽，卖钱度日。由于国民党反动派的反动宣传，使这些少数民族群众对红军缺乏正确了解，有的怀有偏见。特别是反动头子马步芳，在回民群众中散布谣言，说什么红军专杀回民，汉人是回民的死对头等等，在汉回人民之间制造民族仇恨，挑拨离间。所以，一些回民群众对红军一般采取怀疑甚至敌视态度。
一天中午，我们翻过一座山岭，走进一片林间地带，大家又累又饿，便在这里煮些野菜充饥，休息休息。当“饭”快要煮熟时，突然“沙沙沙”一阵声响，一些石头、瓦片雨点般朝我们打来，王军长急忙下令隐蔽。我们以为是碰上了搜山的敌人，立即掏出枪，做好战斗准备。过了好一会儿，没有什么动静，连个人影也没见。又过了一会，才渐渐听见一阵杂乱的脚步声和说话声，原来是一群回民。
我们捡起洒满一地的碎石子，摸着腿上、手上被打的伤口，看见盛野菜的铁锅被打翻在地，里面全是石头块块。大家想：这顿“饭”算是报销了！这是我们辛辛苦苦用一个上午时间，一点一滴在山里采集来的。一些同志感到这样欺人太甚，要冲上去跟他们干。猛听得王军长大喝一声：“站住！”众人一愣，停住了，回头望着王军长，只见他脸色发青，消瘦的脸显得异常严肃。我们面面相觑，手足无措，静静地等着挨批，因为我们从来没有看见过王军长发那么大的脾气。
过了一会儿，王军长温和而激动地对大家说：“你们说说，我们是谁？是强盗？是土匪？是欺压老百姓的国民党兵痞？不是！我们是有高度政治觉悟的工农红军！工农红军是替穷人求解放的队伍。回族人民也是穷苦人，是我们的阶级兄弟，天下穷人是一家嘛。一家人怎能自相残杀呢！这伤天害理的事，只有蒋介石、马步芳这伙独夫民贼才能做得出来。眼下这些回人打我们，是因为他们受了国民党反动派的宣传欺骗，受了马步芳这伙反动分子的挑拨，这要归罪于反动派！我们的仇恨只能往他们身上发！枪口应对准他们才对！”
心中的怒火不知不觉平息了，王军长那句句入理的话语，无不使我们每个人心悦诚服。后来，我们改道转移到另一个地方。他们看我们并没有还手，就不再跟踪袭击我们了。那时，我心想：当官的就是不一样，总比我们看得远，道理也懂得多。
“一定要找到党中央”
又过了一个多月，转眼已到5月，气候逐渐暖和起来。这时，我们已开始往东面方向移动，从路人口中打听，知道敌人已经撤兵，停止封山，王军长便做出出山的决定。
记得我们下山不久，首先碰到的第一道障碍，就是渡过一条十多米宽的河。由于冰雪融化，水流湍急，波涛汹涌，浪头冲击岸边石头，发出哗哗响声，在山谷里轰鸣回荡。连接两岸的是一条碗口粗的绳索，绳索下吊着一只仅能容纳一人的筐，这就是所谓的“桥”了。要渡河，人就坐在筐里滑过去。我们几个警卫员当时都是十七八岁大的孩子，从没有听说或见过这样的“桥”，更不用说要过“桥”了。所以，一听说要在这里渡河，心里直发毛。王军长看出我们有些胆怯，就鼓励说：“咱们红军战士什么困难都经历过了，还能被这小小的河沟拦住吗！”话未落音，便率先坐入吊筐里滑了过去。王军长的话和行动，给了大家很大的勇气和力量。轮到我过“桥”时，我也学着王军长的样儿，心一横，眼一闭，“哧溜”一下就滑到对岸了。
不久，我们进入了甘肃、宁夏交界的沙漠地带。这里一马平川，茫茫沙海，经打听才知道，穿过沙漠不远，就是宁夏的中卫县，再渡过黄河，往东南方向走，便到甘肃镇原，那里驻有红军部队。
时正初夏，风和日丽。由于久困山里，现在一旦来到这一望无垠、阳光灿烂的广阔天地里，真好比是冲破牢笼的鸟儿，飞回了风光明媚的天地，心里有说不出的高兴！尽管我们经历了几个月饥寒交迫的折磨，人人瘦骨嶙峋，蓬头垢面，但透过每张面黄肌瘦的脸，不难看出都有一股压抑不住的喜悦。敌人想困死我们的阴谋失败了！我们胜利了！再过三五天，我们就要回到党中央和毛主席的怀抱了！
第二天中午，我们来到一家蒙古人开的小饭店，吃过午饭，王军长便对我们说：“现在过往行人逐渐频繁，情况复杂，这里虽然离根据地没有几天的路程了，但越在接近胜利的时刻，越不能掉以轻心。为了安全，减少不必要的麻烦，我们要分成两路行动，以免引起敌人注意，暴露身份。我们要克服困难，一定要找到党中央。”这样，王军长、杜处长等几个人为一路，李参谋带着我们另外几个为一路，分道扬镳，往东南方向前进。我们这一路走出沙漠后，在中卫县附近十余里处，坐老百姓的羊皮船渡过黄河，两天后赶到镇原，受到了刘伯承部的热情接待和安置。其时，地里一垄垄庄稼已长得与人齐高，有的正扬花吐穗，扭摆着纤细的腰肢，似在欢迎远方归来的战士。后来听说，王树声军长一路，直接去了延安。
西征虽然失败了，但当年红军那顶天立地的英雄气概，威武不屈的铮铮铁骨，生死度外的壮士英胆，坚忍不拔的顽强斗志，团结友爱的同志情谊，一直激励着人们奋发图强、英勇战斗，夺取了一个一个胜利。
黄立秋整理，原载《星火燎原》丛刊1984年第3期。收入本书时稍有删节。作者饶金才同志，时任红九军军长王树声同志的警卫员，西路军失败后，随王树声返回延安，后参加了抗日战争和解放战争。